Un landform est une caractéristique naturelle de la surface de la Terre. Les reliefs communs sont les montagnes, les plateaux et les vallées. Des structures comparables ont été détectées sur Mars, Vénus, la Lune et certains satellites de Jupiter et de Saturne. Le terme relief peut également être appliqué aux caractéristiques qui se produisent sur les fonds océaniques de la Terre, notamment les monts sous-marins, les crêtes médio-océaniques et les canyons sous-marins.

La plupart des reliefs se sont formés sur de longues périodes, soit à cause du mouvement tectonique (voir tectonique des plaques), soit par le processus de dénudation, qui implique l’altération, l’érosion et l’accumulation de sédiments. Les caractéristiques topographiques produites principalement par le soulèvement de la croûte terrestre ou par les mouvements ascendants du magma peuvent être classées comme des reliefs tectoniques. Ils comprennent des vallées de rift, des plateaux, des montagnes et des cônes volcaniques. Ces caractéristiques sont formées par des forces endogènes, ou des forces qui proviennent de la Terre. D’autres caractéristiques topographiques, telles que les dunes de sable, les grottes souterraines, les fjords et les plages, se sont formées à partir de l’érosion et des dépôts provenant des rivières, du vent, des eaux souterraines, des glaciers, des vagues et d’autres agents externes. Ces dernières caractéristiques sont classées dans la catégorie des reliefs structuraux. Ils sont créés par des forces exogènes, ou des forces qui apparaissent à la surface de la Terre ou au-dessus de celle-ci.

Bien que la plupart des reliefs aient été formés à partir de processus tectoniques et de dénudation, quelques-uns ont été produits par d’autres moyens. Les cratères d’impact sont formés par des collisions avec des astéroïdes, des comètes et des météorites. Les reliefs biogènes sont produits par l’activité des organismes. Ils vont des termitières géantes et des récifs coralliens aux mines à ciel ouvert et aux barrages créés par les humains.