Une vidéo étonnante qui a circulé sur Twitter hier (Août 2018). 13) montre une scène surréaliste et tombante: une vague azur, striée de lignes blanches verticales, s’élève de plus en plus haut — et, en quelque sorte — plus haut, jusqu’à éclipser une tour rouge et une rangée de spectateurs silhouettés au premier plan. Une autre ligne apparaît, le sillage d’une figure d’abord trop petite pour être vue, traversant la montagne d’eau qui grandit. Alors que la vague roule enfin sur elle-même et se brise vers le rivage, la figure se résout pour l’objectif de la caméra: le surfeur brésilien Rodrigo Koxa, semblant incroyablement calme alors qu’il descend la face de cette avalanche liquide. Le mastodonte, sur lequel Koxa a surfé en novembre 2017, est considéré comme la plus grande vague jamais montée, culminant à 80 pieds (24 mètres) au large des côtes de Nazaré, au Portugal.

C’est un exploit extrêmement impressionnant de Koxa. Mais comment était-ce possible? Si vous êtes un habitué de la plage le long de la plupart des rivages, vous apercevrez peut—être la grande vague occasionnelle – mais il y a fort à parier que même la plupart des surfeurs inconditionnels n’ont jamais vu un 80 pieds. Alors, comment Koxa a-t-il su où aller pour conquérir une vague aussi gigantesque? Et pourquoi une vague de 80 pieds a-t-elle roulé sur Nazare et non, disons, sur Coney Island?

Voici le truc: Koxa, en plus d’être super talentueux, a eu beaucoup de chance.

Sharon Gilman, océanographe biologique à la Coastal Carolina University en Caroline du Sud, a écrit sur son site Web sur certaines caractéristiques des vagues entraînées par le vent – le type de vague le plus courant, et le genre de vague que Koxa a roulé au Portugal — qui les rendent extraordinairement difficiles à suivre et à prévoir.

 » Il y a des vagues de toutes tailles et de toutes formes qui se glissent sur la plage à tout moment », a-t-elle écrit. « Si elles ne sont arrêtées par rien, les vagues peuvent traverser des bassins océaniques entiers so de sorte que les vagues sur votre plage pourraient provenir d’une tempête à un demi-monde. »

Koxa n’a pas fait apparaître cette vague de 80 pieds sous sa planche de surf ; il a eu la chance d’être au bon endroit au bon moment.

Mais bien qu’il y ait eu un peu de chance dans le 80 pieds de Koxa, Koxa avait de bonnes raisons de soupçonner que Nazaré pourrait offrir des opportunités de surf de choix.

Toutes les plages ne sont pas créées égales, a déclaré Gilman. Le terrain sous-marin menant à une plage joue un rôle important dans le type de vagues qui roulent sur le rivage.

Certains rivages ont des rivages peu profonds et ouverts, a-t-elle écrit. Ils ne font pas grand-chose pour façonner l’énergie des vagues entrantes, de sorte que les vagues roulent une à la fois, ce qui donne une surface calme à l’eau. (Pensez à n’importe quelle plage où vous pouvez marcher des dizaines de pieds dans l’eau tout en ayant de douces vagues qui clapotent contre votre ventre.)

Les autres rives agissent comme des amplificateurs. Ils pourraient avoir des fonds marins plus raides, ce qui peut faire grimper les vagues les unes sur les autres à l’approche de la plage, a-t-elle écrit.

« Ceux qui sont devant commencent vraiment à être traînés par le bas et donc ils ralentissent », a-t-elle écrit. « Cela permet à ceux qui sont derrière eux de remonter le dos. Au fur et à mesure que la distance entre les rangées d’ondes diminue, toute cette énergie ondulatoire est condensée dans un espace de plus en plus étroit et doit aller quelque part, de sorte que la vague devient plus grande. »

À un certain moment, comme l’explique ce site Web de l’Université d’Hawaï, l’arrière d’une vague dépasse l’avant de la vague, la faisant « se casser » — trébuchant effectivement sur elle-même.

De hauts murs, comme ceux qui entourent un canyon, le long d’un rivage peuvent également amplifier les ondulations en monstres, a-t-elle écrit. Les vagues s’y écrasent puis rebondissent, se déplaçant dans des directions différentes de celles des vagues qui les entourent. Si cette onde atteint son point bas ou atteint son point bas lorsqu’elle se heurte à une onde entrante, cette onde entrante gagnera brièvement l’énergie de l’onde réfléchie, ce qui se renforcera elle—même dans un processus appelé « interférence constructive ». »

Nazaré, rapportée par NPR en 2013, présente à la fois une pente ascendante intense vers le rivage et d’énormes murs sous-marins générateurs d’interférences constructives – des versions extrêmes des deux effets amplificateurs qui en font l’un des meilleurs sites de vagues monstres au monde. Le canyon de Nazaré, une gorge profonde au large de la côte, s’enfonce à environ 16 000 pieds (près de 4 900 mètres) sous la surface de l’océan et souffle des vagues vers la surface.

C’est pourquoi la vague record précédente, une vague de 78 pieds, a également surfé au large des côtes de Nazaré. Les vagues du canyon se sont révélées dangereuses, blessant ou presque les surfeurs et les plagistes à plusieurs reprises. Des vagues dépassant les pieds 100 ont été repérées au large, selon le rapport de NPR.

Cependant, tant que ce canyon caché continue de tirer des vagues de gobsmacking vers la surface de l’océan, il est difficile d’imaginer que les surfeurs en quête de sensations fortes resteront à l’écart.

Initialement publié sur Live Science.