Dans une aubaine pour cord cutters, une organisation à but non lucratif peu connue maintenant sous le feu des critiques de certaines des plus grandes sociétés de médias américaines étend aujourd’hui son service de télévision gratuit à Tampa Bay.

Locast met 45 chaînes de télévision en streaming diffusées localement à la disposition de millions de personnes dans la région via son application et à locast.org . La gamme de canaux est censée être identique à ce qui est disponible gratuitement en direct avec une antenne numérique – si vous aviez un signal vierge.

Les offres incluent les filiales locales de FOX, ABC, NBC et CBS, plusieurs stations PBS et des chaînes telles que CourtTV, MeTV et la chaîne Florida, qui diffuse les procédures du gouvernement de l’État. Les stations de langue espagnole Telemundo et Univision sont incluses.

Le service est disponible sur ce que Nielsen appelle le marché de la télévision de Tampa / Saint-Pétersbourg, y compris les comtés de Citrus, Hernando, Pasco, Hillsborough, Pinellas, Lamantin, Sarasota, Polk, Hardee et Highlands. Tampa Bay marque le 19e marché américain de Locast.

L’application est disponible sur les appareils iPhone, Android et Google, ainsi que sur les décodeurs tels que Roku et le Fire TV Stick d’Amazon.

Le fondateur de Locast, David Goodfriend, avocat, lobbyiste et ancien membre du personnel de la Maison Blanche de Bill Clinton, a déclaré qu’il avait créé Locast en tant que service public, pour s’assurer que ceux qui ne peuvent pas se permettre le câble ou ne peuvent pas obtenir un signal d’antenne clair aient accès à une télévision locale gratuite.

La loi fédérale stipule que les stations doivent diffuser leurs signaux gratuitement au public via des antennes.

« Il se passe beaucoup de choses qui exigent que les gens restent en contact”, a déclaré Goodfriend. « Vous avez une saison des ouragans, une crise sanitaire et, malheureusement, des troubles dans nos quartiers. S’il fut un temps où Tampa et Saint-Pétersbourg avaient besoin d’accéder aux nouvelles et aux informations locales, c’est bien ça. »Parce que le service diffuse tout sur les réseaux locaux, y compris les sports en direct, Goodfriend a déclaré que c’était aussi un bon moyen pour les fans des Buccaneers » de voir si Tom Brady l’avait toujours. »

Locast est autorisé à fonctionner, a déclaré Goodfriend, en vertu d’une loi fédérale de 1976 permettant aux organisations à but non lucratif d’amplifier les signaux de télévision pour permettre un accès plus large au public. Il a dit que Locast faisait essentiellement cela, uniquement avec Internet.

Sur un bâtiment quelque part à Tampa, une antenne Locast capte les signaux de télévision, les envoie vers des serveurs au sous-sol et les convertit en flux numérique.

En juillet, les principaux réseaux de diffusion se sont regroupés pour poursuivre Locast et Goodfriend personnellement. Dans la plainte, Fox, NBC, CBS et ABC affirment que l’organisation à but non lucratif n’est « pas le Robin des bois de la télévision”, mais a « des objectifs résolument commerciaux. »

Ils disent que Locast ne viole pas seulement leurs droits d’auteur, mais dévalue les frais perçus par les réseaux de câblodistribution et d’autres sociétés de télévision payante qui diffusent leurs chaînes.

« Locast concurrence illégalement et injustement les services de diffusion en direct qui paient l’autorisation de retransmettre la télévision diffusée », indique la plainte.

Goodfriend a déclaré qu’il se félicitait d’un procès dans cette affaire et qu’il était renforcé par une lutte juridique antérieure contre la télévision.

Il y a des années, il a fondé la Coalition des fans de sport, qui, selon lui, s’est attaquée à la NFL et a fait pression sur la Federal Communications Commission pour mettre fin à la règle du black-out sportif empêchant les matchs locaux de diffuser à la télévision si les stades n’étaient pas pleins.

Goodfriend a déclaré qu’il était consternant que les personnes dont les taxes payaient pour les stades ne puissent pas regarder leur équipe sans acheter des billets coûteux.

En 2014, la FCC a voté à l’unanimité pour mettre fin à la règle du black-out sportif.

« Parfois, le petit gars gagne”, a déclaré Goodfriend.

Locast est soutenu par des dons. Toutes les 15 minutes, l’émission est interrompue par un appel aux dons de 15 secondes d’un montant de 5 $ par mois. Ceux qui s’inscrivent pour ce montant peuvent regarder Locast sans interruption.

Locast a été fondée en 2018 avec le soutien financier d’un investisseur anonyme, qui, comme Goodfriend, est un ancien dirigeant de Dish Network.

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