Oakley a été lancé par James Jannard en 1975 dans son garage avec un investissement initial de 300 $. Le nom « Oakley » vient du Setter anglais de Jim, « Oakley Anne ». Jannard a commencé par vendre ce qu’il appelait « L’Oakley Grip » à l’arrière de sa voiture lors d’événements de motocross. Ses poignées de moto étaient différentes des autres poignées disponibles à l’époque. Le matériau est toujours utilisé pour fabriquer les boucles d’oreilles des lunettes Oakley, ainsi que de nombreuses pièces de nez et maintenant les bracelets de leurs montres. Oakley a ensuite produit des plaques d’immatriculation, des gants, des poignées, des protège-coudes, des mentonnières et des lunettes pour les communautés de BMX et de motocross.

En 1980, Jannard a sorti une paire de lunettes appelée O-Frame. Avec le logo « Oakley » présent sur le bracelet, la marque a acquis une reconnaissance et une notoriété croissantes dans l’industrie du sport. En 1983, Oakley a commencé à vendre des lunettes de ski.

Les premières lunettes de soleil Oakley, des lunettes de vue pilotes d’usine, étaient axées sur le sport, ressemblant à des lunettes et ont été commercialisées en 1984. Elles ont été suivies en 1985 par l’Oakley Frogskin, un style de lunettes de soleil décontracté fabriqué au Japon.

La société est entrée en bourse en 1995, levant 230 millions de dollars.

Au début de 1996, Oakley a eu un différend sur les prix avec la société italienne Luxottica, les plus grands fabricants et détaillants de lunettes au monde. Luxottica a cessé de commercialiser les produits Oakley dans ses magasins, y compris Sunglass Hut, et la valeur boursière d’Oakley a chuté de 33%.

En 2001, Oakley a acheté Iacon, Inc., opérateur de magasins de lunettes de soleil dans les centres commerciaux Sunglass Designs, Sporting Eyes et Occhiali da Sole.

Oakley a signé un accord de quatre ans pour la fabrication de lunettes conçues par eux-mêmes et Fox Racing en septembre 2004.

À partir de 2004, Jannard achète de grandes quantités d’actions Oakley : 2 millions de dollars en 2004, 16 millions de dollars en 2005 et 4,6 millions de dollars début 2006, portant sa participation personnelle dans la société à 63%.

En 2006, Oakley acquiert le groupe Oliver Peoples, un fabricant de lunettes de mode haut de gamme (sous les marques Oliver Peoples, Mosley Tribes et Paul Smith) pour 55,7 millions de dollars, et Optical Shop of Aspen, un détaillant de lunettes de luxe comptant quatorze magasins.

Le 21 juin 2007, Luxottica a annoncé son intention d’acheter Oakley dans le cadre d’une transaction en espèces d’une valeur de 2,1 milliards de dollars, en payant une prime de 16% par rapport au cours actuel de l’action. La transaction a été conclue le 15 novembre 2007, faisant d’Oakley une partie d’un portefeuille comprenant des marques telles que Ray-Ban, Persol et Vogue. Après avoir vendu Oakley Inc. en 2007, le fondateur James Jannard a fondé Red Digital Cinema à la société italienne de lunettes Luxottica Group. L’acquisition d’Oakley par Luxottica a été critiquée comme une violation potentielle des lois antitrust.

Pendant les préparatifs du sauvetage finalement réussi de trente-trois mineurs piégés pendant dix semaines dans une mine chilienne en octobre 2010, un journaliste qui couvrait l’histoire a contacté Oakley pour lui demander de donner des lunettes de soleil à l’effort de sauvetage, conscient que les mineurs auraient besoin de protection oculaire après avoir passé des semaines dans l’obscurité. Oakley a fait don de 35 paires de ses lunettes de sport Radar, équipées de teintes spécialement sélectionnées.

Une paire de lunettes de soleil Oakley

Oakley a parrainé des membres de l’équipe olympique américaine en 2012 et, la même année, a prolongé le partenariat jusqu’en 2020.

En août 2013, Oakley a vendu sa marque REVO à Sequential Brands pour 20 millions de dollars.

En septembre 2015, Oakley a fermé le site Web de son bras de vente Oakley Vault, tout en continuant sa présence au détail de la marque.