L’idée est choquante pour de nombreux propriétaires de chiens: La nourriture de leur chien peut le rendre malade? Bien sûr, c’est possible – tous les aliments, qu’ils soient destinés aux humains ou aux animaux domestiques, peuvent être dangereux s’ils ont été mal fabriqués ou stockés. Il est intéressant, cependant, de voir combien peu de gens soupçonnent la nourriture de leur chien lorsqu’il tombe malade, surtout s’ils nourrissent la même nourriture depuis des années et des années.

C’est bien que certaines entreprises aient engendré une telle loyauté – à tenir au-dessus de tout soupçon face à la preuve du contraire! – mais le fait est que des accidents de fabrication peuvent et se produisent.

Bien plus fréquemment, les aliments peuvent devenir nocifs pour la santé de votre chien en raison de mauvaises pratiques de manipulation ou de stockage.

Si vous êtes conscient des dangers potentiels de la nourriture pour chiens contaminée et que vous savez comment les prévenir ou y réagir rapidement, votre chien doit être à l’abri des dommages.

Problèmes de fabrication d’aliments pour chiens

Malgré le fait que nous ayons tous entendu des histoires d’horreur sur des éclats de verre trouvés dans des bocaux d’aliments pour bébés ou des rongeurs frits dans une commande de poulet à emporter, peu de gens semblent être conscients que la nourriture de leur chien pourrait également contenir des dangers. Mais les accidents arrivent. Chaque fabricant d’aliments pour animaux a des histoires de guerre à raconter sur les catastrophes qu’ils ont évitées (parfois à un coût élevé) et les échecs de contrôle de la qualité à plus petite échelle qui leur coûtent des clients. Une liste partielle des choses les plus courantes qui peuvent mal tourner dans la production de nourriture pour chiens comprend:

• Des ingrédients gâtés ou contaminés sont utilisés, notamment des graisses rances, des protéines gâtées et/ou des grains moisis. Certaines moisissures excrètent des toxines (collectivement appelées mycotoxines); certaines mycotoxines, telles que la vomitoxine, peuvent rendre les chiens très malades. D’autres, comme l’aflatoxine, peuvent tuer. (Voir  » Les tueurs cachés dans la nourriture pour chiens « , WDJ juillet 2000.)

•Les ingrédients sont inclus en quantités excessives (toxiques), y compris les prémélanges de vitamines / minéraux, les conservateurs, les colorants

• Les ingrédients qui ne sont pas censés figurer dans une formule sont inclus par erreur (ceci est dangereux pour un chien souffrant d’une allergie grave à un ingrédient qui ne figure pas sur l’étiquette du produit)

• Contamination par des corps étrangers: plastique, verre, métal, rongeurs, insectes, pesticides, produits de nettoyage

•Les aliments ne « cuisent” pas à des températures adéquates pour entraîner une destruction bactérienne complète

•L’équipement de l’usine n’est pas nettoyé adéquatement ou assez fréquemment, ce qui entraîne un produit contaminé

• Un aliment sec mal séché, entraînant la croissance de moisissures dans les sacs.

Malgré cela, les propriétaires de chiens doivent comprendre que les fabricants sont très motivés pour produire les meilleurs produits, les plus cohérents possibles. Les problèmes qui échappent à la détection jusqu’à ce qu’ils se retrouvent quelque part dans le bol d’un chien font l’objet de cauchemars des fabricants. Cela est particulièrement vrai pour les entreprises qui visent le haut de gamme du marché des aliments pour animaux de compagnie. Le fait de ne pas livrer un produit moins que parfaitement fabriqué blesse particulièrement ceux qui ont dépensé des fortunes en ingrédients de « qualité humaine” et dont la littérature promet les meilleurs résultats.

Et, heureusement, la plupart des problèmes de fabrication potentiels sont évités ou corrigés et empêchés de nuire aux chiens par la liste longue de plusieurs kilomètres de procédures d’analyse des dangers et de contrôle de la qualité des fabricants. Franchement, les inspections des usines de fabrication par des représentants de l’État sont rares, mais il incombe aux exploitants d’usines (en particulier les installations qui fabriquent des aliments de haute qualité et à prix élevé) de demander la certification par des inspecteurs plus rigoureux, tels que l’American Institute of Baking.

Cependant, si vous savez que des problèmes de production de nourriture pour chiens peuvent survenir, vous pouvez prendre des mesures qui peuvent empêcher ces problèmes d’infliger des dommages à votre chien.

Recherchez des produits frais

Nous l’avons déjà dit, mais il convient de le répéter: Lorsque vous achetez des aliments conservés naturellement (comme ceux que nous recommandons dans WDJ), recherchez des produits portant des dates « meilleures si elles sont utilisées d’ici” qui sont au moins un an. La plupart des fabricants d’aliments pour chiens utilisent des dates de péremption comprises entre 18 et 24 mois après la fabrication du produit. Vous (et votre chien!) veulent des produits plus frais que cela.

Certaines entreprises impriment les dates de fabrication sur l’étiquette, en plus des dates « best if used by » et de leurs informations codées; nous adorons cela. Et n’achetez pas de nourriture proche de sa date « meilleure si elle est utilisée avant”.

Si la Nourriture n’a pas l’air Correcte, Elle ne l’est probablement pas

Avant tout, il est important de retenir toute nourriture de votre chien qui n’a pas l’air correcte. La présence d’objets étrangers, une couche de moisissure poudreuse ou velue et même un écart important par rapport à la couleur habituelle de l’aliment peuvent signifier quelque chose qui ne va pas dans la production de l’aliment.

Si vous voyez quelque chose d’inhabituel dans la nourriture régulière de votre chien, appelez le numéro sans frais du fabricant, imprimé sur le sac ou la boîte de la plupart des aliments commerciaux, et parlez-en à un représentant. (Si le colis ne contient pas de numéro de téléphone pour le fabricant, appelez le détaillant qui vous a vendu la nourriture et demandez son aide pour joindre le fabricant. Habituellement, le détaillant aura un numéro pour son vendeur, qui travaillera rapidement pour vous mettre en contact avec son employeur.)

L’entreprise devrait être en mesure de fournir une explication et de proposer des mesures correctives. Tout d’abord, cependant, ils devront confirmer que vous avez, en fait, une partie de leur nourriture. Pour ce faire, ils auront besoin d’informations sur l’étiquette du produit afin de pouvoir déterminer quand et où l’aliment a été fabriqué. Pour cette raison, vous devez avoir et conserver le sac ou la boîte jusqu’à ce que vous ayez nourri tout le produit qu’il contient.

L’importance de cela ne peut être surestimée. ”Sans les informations de code de date (de l’étiquette), le fabricant est totalement aveugle », explique Russell Armstrong, président et cofondateur de VeRus Pet Foods, d’Abingdon, dans le Maryland. En fait, ajoute-t-il, chaque fabricant d’aliments a eu l’expérience d’essayer de traiter avec un propriétaire de chien qui insiste sur le fait que son animal est tombé malade après avoir mangé la nourriture de l’entreprise, mais qui ne peut fournir aucune preuve de l’avoir jamais acheté.

Si, en revanche, un propriétaire est en mesure de fournir à un fabricant d’aliments les informations de code de date de l’aliment en question, le fabricant peut vérifier sa base de données pour tout autre rapport de problèmes avec ce lot. Si une enquête est nécessaire, le fabricant peut même se rendre à son entrepôt d’échantillons de ce lot et les faire examiner et / ou tester l’irrégularité constatée par le propriétaire du chien.

« J’exige de mes fabricants qu’ils prélèvent des échantillons de chaque tranche de 1 000 livres de produit ”, explique Frank Cook, vice-président de Natural Balance Pet Foods Inc., de Pacoima, Californie. « Habituellement, pour nos produits, notre co-emballeur (fabricant sous contrat) pèse environ 80 000 livres (par lot). Je leur fais prélever deux échantillons tous les 1 000 livres. L’un est testé et l’autre est mis en rayon pour la durée de vie du produit. En cas de problème avec ce produit sur la route, nous avons toujours un échantillon à tester. »

Souvent, dans le cas d’un objet étranger dans la nourriture ou de la nourriture suspectée de rendre un chien malade, le fabricant demandera au consommateur de renvoyer le reste du produit à l’entreprise pour test et analyse. Cela doit être fait, mais le consommateur devrait être un peu prudent, prévient Armstrong. « Je pense qu’il est important d’envoyer au fabricant une partie de la nourriture – ou de l’objet étranger, si c’est ce qui pose problème. Mais vous devriez réaliser qu’une fois que vous l’avez envoyé, vous ne l’avez plus, et si un problème juridique se pose, vous souhaiterez récupérer vos preuves ”, explique Armstrong.

Sa recommandation est de renvoyer juste une partie de la nourriture suspecte au fabricant. Dans le cas d’un objet étranger, prenez des photos ou d’autres documents. « De cette façon, si le fabricant ne parvient pas à le tester, ou signale que tout allait parfaitement bien, et que vous êtes sceptique ou inquiet de savoir si vous obtenez la bonne réponse, au moins vous avez un produit que vous pourriez envoyer vous-même pour le tester”, conseille Armstrong.

Armstrong considère que les clients bien informés sont les clients les plus heureux et les plus sûrs, il encourage donc les propriétaires à informer l’entreprise de toute anomalie constatée dans les produits de VeRus. Dans le meilleur des cas, dit-il, un appel au fabricant calmera les craintes du consommateur et les éduquera un peu plus sur la nourriture de son chien.

« Même les petites choses valent la peine d’appeler le fabricant”, dit-il. « Par exemple, si vous remarquez une décoloration dans le produit, cela pourrait indiquer une moisissure ou un rancissement, ou quelque chose d’inoffensif. Le passage du blé d’hiver au blé d’été (ou vice versa) peut entraîner des changements mineurs de coloration; le passage de la viande foncée à la viande blanche peut entraîner un changement de couleur des croquettes. Même en changeant la matrice sur l’extrudeuse qui façonne les aliments, l’apparence de la croquette peut changer de taille et de couleur. Les fabricants devraient être en mesure de répondre facilement à ce genre de questions ”, dit-il.

Cesser de nourrir la nourriture suspecte et contacter le fabricant peut également aider le fabricant à identifier plus rapidement un problème mortel, ce qui pourrait sauver la vie des chiens. L. Phillips Brown, DVM, conseiller technique pour Newman’s Own Organics, d’Aptos, en Californie, affirme que tous les fabricants réputés d’aliments pour animaux de compagnie maintiennent une base de données d’informations sur chaque rapport effectué par un client.

En tant que responsable de la base de données des « événements indésirables” pour Newman’s Own Organics, le Dr Brown est en position idéale pour détecter toute tendance qui s’est développée avec un produit défectueux et prendre des mesures immédiates pour analyser le problème.  » Plus vite les gens nous contactent et nous informent des problèmes, plus vite nous pouvons les résoudre, si nécessaire « , dit-il.

Si la nourriture pour chien Ne Sent pas Bien

Si une nourriture a l’air bien mais sent mauvais lorsque vous l’ouvrez – et, surtout, si votre chien semble réticent ou lent à y pénétrer – il est probable que les agents conservateurs et antioxydants de la nourriture n’ont pas fonctionné aussi bien qu’ils le devraient. Les graisses contenues dans les aliments peuvent être rances, ce qui les rend peu attrayants, mais pas nécessairement malsains. L’oxydation des graisses dans un aliment peut entraîner une réaction chimique en chaîne qui entraîne une propagation rapide des radicaux libres (peroxydation ou auto-oxydation). L’absorption des acides gras essentiels et des vitamines liposolubles est considérablement réduite dans les aliments oxydés – allant à l’encontre de l’objectif d’acheter ce régime nutritif coûteux!

Si un aliment dégage une odeur forte, chimique ou rance, il n’est probablement pas dangereux de nourrir votre chien, mais ce n’est certainement pas ce que le fabricant avait prévu. ”S’il ne sent pas bon, vous ne devriez pas le nourrir », conseille Armstrong. « Mon expérience est que si un aliment est rance, un chien ne le mangera pas, même s’il est un vrai chien de chow. »

Armstrong et plusieurs autres dirigeants d’entreprises d’aliments pour animaux de compagnie admettent que tous les fabricants d’aliments conservés naturellement ont du mal à prévenir le rancissement et l’oxydation de leurs produits. « Le seul inconvénient des systèmes de préservation naturelle est que la durée de conservation est parfois raccourcie », explique le Dr Brown. « Pourtant, c’est mieux que de mettre des produits chimiques et des conservateurs artificiels dans les tissus de nos animaux. »

« À mon avis, les fabricants de bons aliments utilisent tous des conservateurs naturels, pas du BHA, du BHT ou de l’éthoxyquine. Il est cependant plus difficile de conserver vos aliments avec des conservateurs naturels; et c’est plus cher ”, convient Cook. « Mais il y a un certain nombre de raisons au rancissement en plus de l’incapacité du fabricant à y introduire suffisamment de vitamine A ou C. Je suppose que 99% est un problème de stockage. Cela pourrait poser un problème au niveau de la distribution, tel qu’une mauvaise rotation des stocks. Il pourrait s’agir d’un stockage inapproprié au niveau de la vente au détail ou, très probablement, d’un problème dans votre méthode de stockage à domicile. »

Il est important de conserver correctement les croquettes

Contenants en plastique

La meilleure façon de conserver les aliments secs pour chiens est de les mettre dans leur sac d’origine, qui est placé dans un contenant propre et hermétique pour éviter la contamination par les insectes ou les rongeurs. Beaucoup de gens aiment vider la nourriture du sac dans un autre récipient. Si vous vous sentez obligé, assurez-vous d’acheter un récipient en plastique de qualité alimentaire approuvé par la FDA. Tous les autres récipients en plastique peuvent lessiver la vitamine C des aliments dans le plastique, accélérant l’oxydation des aliments et réduisant leur teneur en nutriments.

Quel que soit le type de conservateurs utilisés dans la nourriture de votre chien, il peut rapidement devenir rance s’il est exposé à l’oxygène et aux températures chaudes. Chaque propriétaire de chien devrait connaître les procédures de stockage des aliments appropriées, mais très peu prennent le temps de localiser (ou d’allouer) un espace de stockage dans leur maison qui n’exposera pas les aliments à des températures dangereusement élevées. La nourriture pour chiens est censée être stockée « dans un endroit frais et sec. »Ce n’est pas le garage, dans de nombreuses régions du pays.

« Là où je vis dans le sud de la Californie, mon garage atteint 110 degrés”, explique Cook. « Mettez cette nourriture dans un récipient en plastique dans le garage et vous demandez juste des ennuis. »

Les contenants en plastique semblent être le fléau des fabricants d’aliments pour chiens. Chaque représentant à qui nous avons parlé avait des histoires d’horreur qui partageaient des éléments de conteneurs de stockage en plastique et des chiens malades. Ils reconnaissent que le stockage de la nourriture et la récupération du sac peuvent être un problème, en particulier avec les gros sacs, mais suggèrent que le sac est le meilleur endroit et le plus sûr pour la nourriture.

« Les sacs de nourriture pour chiens ont été conçus pour empêcher quoi que ce soit d’entrer dans la nourriture ou de sortir de la nourriture », explique Armstrong. « Et le mauvais type de plastique peut en fait accélérer la décomposition de la nourriture. Certains plastiques peuvent en fait absorber une grande partie de la vitamine C de la nourriture; elle s’échappe et est aspirée directement dans la matière plastique. Ceci, bien sûr, affecte la durée de conservation des aliments; avec les faibles niveaux de vitamine C antioxydante, la graisse commence à s’oxyder et cela accélère la détérioration. C’est un peu comme lorsque vous mettez de la sauce tomate dans un récipient de stockage en plastique, et vous voyez le résidu rouge dans le plastique même après l’avoir lavé. Cela vous dit que le plastique n’est pas de qualité alimentaire. »

Cook souligne le danger des contenants en plastique non lavés. « Beaucoup de gens jettent de la nourriture nouvelle et fraîche sur les restes de nourriture ancienne et rance. Ces restes d’anciens aliments oxydants peuvent accélérer l’oxydation des nouveaux aliments ”, prévient-il. Cook préfère également que les propriétaires gardent les aliments secs dans leur sac d’origine, mais s’ils ont un récipient en plastique de qualité alimentaire, il recommande de bien les laver et de les laisser sécher complètement avant d’y mettre des aliments frais.

Selon Armstrong, les contenants métalliques (tels que les poubelles) ne causent pas nécessairement de détérioration, mais ils peuvent affecter le goût des aliments. « Il est toujours préférable de laisser la nourriture dans le sac, même si vous gardez le sac dans une boîte métallique pour empêcher les rongeurs d’y pénétrer”, dit-il. De plus, cette solution conserve les informations de code de date à portée de main. « Si votre chien a un problème de santé en mangeant cet aliment, vous pouvez rapidement trouver les informations que le fabricant devra connaître pour aider à identifier le problème”, conseille Armstrong.

À quoi s’attendre du fabricant d’aliments pour animaux

« Honnêteté. »C’est ce que dit Armstrong, c’est ce qu’un consommateur informé devrait attendre d’une entreprise à qui il signale un événement indésirable pour la santé possiblement lié à ses aliments. « L’entreprise doit être aussi simple que possible avec le propriétaire du chien. S’ils ont reçu d’autres rapports similaires à celui du consommateur, ils devraient informer le propriétaire des autres rapports ”, dit-il. La comparaison des informations peut aider les vétérinaires des propriétaires à traiter les chiens affectés.

En retour, cependant, Armstrong s’attend à ce que le consommateur soit en mesure de rapporter des données critiques sur l’aliment en question. « D’abord, nous avons besoin du code de date du sac de nourriture”, dit-il. « S’il s’agit d’un code de date dont nous avons eu des plaintes, nous le leur ferons savoir. Ensuite, nous voudrons savoir où ils ont acheté la nourriture – quel magasin exactement, nous pourrons donc contacter ce magasin et les alerter d’éventuels problèmes. Nous aurons également besoin de savoir depuis combien de temps ils ont mangé, combien ils ont nourri leur chien et quels sont les symptômes du chien. S’ils ont emmené leur chien chez le vétérinaire, j’ai besoin de connaître le nom et le numéro de téléphone du vétérinaire car je dois les contacter. »

Après avoir rassemblé toutes les informations nécessaires et demandé une partie de la nourriture suspecte (si nécessaire), Armstrong dit au propriétaire du chien ce qu’il va faire pour résoudre le problème. « Je leur ai fait savoir que nous allons envoyer la nourriture pour des tests avec les échantillons de produits comparatifs, et que je leur ferai savoir quels étaient les résultats. S’ils souhaitent retourner ce sac à leur détaillant et l’échanger, je les encourage à le faire, mais je leur demande de conserver une partie du produit et les informations sur le code de date. »

Parfois, le problème est évident et des tests ne sont pas nécessaires pour identifier la cause de la détresse chez les chiens qui ont mangé le produit affecté. Ce fut le cas dans l’un des événements indésirables les plus importants de l’industrie des aliments pour animaux de compagnie, l’affaire des vomitoxines de la recette de la nature en 1995. Frank Cook, maintenant vice-président chez Natural Balance Pet Foods, Inc., était alors le vice-président de Nature’s Recipe. « Nous avons immédiatement identifié le problème”, dit-il. « Il n’était pas difficile de le reconnaître comme de la vomitoxine (une toxine excrétée par une moisissure qui pousse sur le grain) car la vomitoxine fait vomir le chien. Et nos consommateurs disaient tous: « Hé, mon chien vomit! »

Cook et les autres dirigeants de la société ont annoncé un rappel massif de la nourriture – quelque 16 000 tonnes de nourriture dispersées aux États-Unis, en Asie et en Europe, pour un coût total de plus de 20 millions de dollars. Ils ont également embauché une firme de relations publiques (en fait, la même tenue qui a aidé Johnson &Johnson à surmonter les meurtres de falsification de Tylenol au début des années 1980) pour les aider à résoudre le problème. La firme de relations publiques a suggéré que Nature’s Recipe devrait vigoureusement protéger sa réputation en précipitant le produit non contaminé vers tous les consommateurs qui pourraient posséder le produit affecté. « Chaque fois que quelqu’un appelait pour une plainte, nous lui donnions un sac frais le lendemain”, explique Cook. « C’était très coûteux, et l’événement a mis l’entreprise sur les talons, mais elle a survécu, et je pense que la raison pour laquelle elle l’a fait était parce que nous avons réagi si rapidement. »

Cook admet avec ironie qu’être un cadre de l’entreprise pendant l’événement n’a pas été le point culminant de sa carrière, mais ajoute :  » Nous avons tellement appris – et toute l’industrie a appris avec nous. Nous avons beaucoup appris sur la valeur du service à la clientèle et sur la façon dont les gens resteront avec vous si vous corrigez les choses le plus rapidement possible. »

L’incident est sans aucun doute la raison pour laquelle Cook est si collant pour tirer autant d’échantillons de la ligne de production de son entreprise actuelle, et pourquoi les codes de date de Natural Balance incluent une heure de la journée en plus de la date. « Si vous ne tirez un échantillon qu’au début, au milieu et à la fin d’une course, il y a beaucoup de place pour l’erreur entre les deux”, souligne-t-il.

Cook impose également des règles strictes pour la fabrication des produits de son entreprise à ses co-emballeurs (fabricants embauchés pour fabriquer ses produits). « Mes produits ne quittent pas l’usine de fabrication avant que les résultats de tous les tests ne soient arrivés, pour s’assurer qu’il n’y avait pas de rancissement des graisses et que le produit répond à toutes nos spécifications. Je ne pense pas que beaucoup d’entreprises vont aussi loin, mais ayant été de l’autre côté de la barrière, je ne le ferais pas autrement ”, dit-il.

Erreurs répétées dans la fabrication des croquettes

Il y a une grande différence entre une entreprise dont les produits sont fréquemment problématiques et une entreprise qui a subi un événement indésirable ponctuel, aussi tragique soit-il. Nous proposons que la victime d’une catastrophe en un seul événement puisse être la mieux placée pour apprendre toutes les techniques possibles pour prévenir de nouveaux accidents, et ne devrait pas nécessairement être punie par les consommateurs, en particulier si les efforts d’assainissement étaient rapides, sincères et généreux.

En revanche, nous avons entendu parler d’entreprises qui expédient des produits avec les mêmes problèmes avec leurs produits année après année, et qui offrent peu, voire aucune solution aux clients qui se plaignent. Si nous achetions un sac de nourriture chère et de qualité supérieure et qu’il moisissait, nous nous attendions à un remplacement immédiat et à une explication. Si, quelques mois plus tard, cela se reproduisait, nous changerions probablement de marque pour de bon.

LES ALIMENTS POUR CHIENS ONT MAL TOURNÉ: APERÇU

1. Achetez de la nourriture fraîche. Vérifiez la date « meilleur si utilisé avant” sur le sac.

2. Inspectez visuellement les aliments – ils ne doivent pas être poussiéreux ou moisis. Sentez–le – il ne devrait pas sentir rance. Discutez de toute irrégularité avec le fabricant avant de décider de l’alimenter ou non.

3. Conservez les aliments secs dans leur sac d’origine, dans un endroit frais et sec. Idéalement, gardez le sac dans un récipient hermétique.

4. Si votre chien a un événement indésirable pour la santé qui pourrait être lié à la nourriture, retirez-la immédiatement. Contactez le fabricant et signalez l’événement ainsi que le code de date du produit. Si les symptômes sont graves, amenez votre chien chez un vétérinaire, rapidement, et mettez-le en contact avec le fabricant.

5. Faites attention si votre chien est réticent ou lent à manger sa nourriture. Il peut être rance ou oxydé.