La ligne blanche est l’étroite bande de couleur claire visible sur la face inférieure d’un sabot fraîchement taillé à la jonction de la paroi du sabot et de la semelle. La maladie de la ligne blanche, une infection qui provoque la séparation de la paroi, peut être observée d’abord au niveau de la ligne blanche, mais affecte en fait la zone de contact entre la paroi externe dure et la couche intermédiaire du tissu du sabot. Il se produit le plus souvent dans les pieds avant, mais peut se produire dans n’importe quel pied. Le vieil adage « Pas de pied, pas de cheval » pourrait bien avoir été inventé en référence à ce grave problème qui peut entraîner des mois de traitement intensif. Dans les cas graves, une boiterie peut se développer. Non traitée, la maladie de la ligne blanche peut entraîner une rotation de l’os du cercueil en raison de dommages généralisés dans les structures de soutien du sabot.

La maladie de la ligne blanche est reconnue depuis des années et a accumulé des noms tels que l’orteil miteux, le pied creux, la grive des murs et la pourriture des stalles. Malgré sa longue histoire, les facteurs inconnus dépassent ce que l’on comprend de la condition. Il n’est pas clair, par exemple, si la cause est fongique ou bactérienne, ou éventuellement une combinaison des deux agissant séparément ou ensemble. Des organismes anaérobies ont été trouvés dans les tissus affectés, mais les souches aérobies n’ont pas été éliminées. Il a été suggéré qu’un certain type de stress (conformation défectueuse des sabots, déformations des fléchisseurs, commotion cérébrale sur un sol dur, effet de levier créé par des orteils trop longs ou la combinaison d’un cheval en surpoids et de petits sabots) provoque la déchirure et le saignement des lamelles. Ce traumatisme peut fournir un centre de croissance pour les bactéries ou les champignons du sol qui pénètrent dans le sabot par des fissures ou des trous de clou. D’autres facteurs vaguement liés à la maladie de la ligne blanche sont le manque d’exercice, des chaussures trop petites, une mauvaise hygiène stable, des pâturages ou des étals humides et une nutrition inadéquate. Pour chaque hypothèse, cependant, il semble y avoir des cas qui ne correspondent pas au profil.

La maladie de la ligne blanche peut être diagnostiquée lors d’une taille de routine lorsqu’un maréchal-ferrant remarque une petite zone de tissu noir ou gris friable ou poudreux au niveau de la ligne blanche. La séparation de la corne endommagée révèle la séparation des couches de sabot menant vers le haut de l’orteil vers la bande coronaire. Le tapotement sur la paroi du sabot au-dessus de la séparation produit un son creux. Des renflements ou des zones enfoncées du sabot sont parfois remarqués. Le cheval n’est généralement pas boiteux à ce stade.

Les propriétaires devront consulter à la fois un vétérinaire et un maréchal-ferrant pour obtenir de l’aide pour éliminer la maladie de la ligne blanche. Le traitement comporte généralement quatre étapes. Tout d’abord, tous les tissus infectés doivent être enlevés. Cela peut parfois être accompli en atteignant la zone creuse avec un couteau à sabot et en grattant jusqu’à ce que des tissus sains soient rencontrés. Dans les cas plus avancés, la paroi du sabot sur la partie affectée est enlevée. Les problèmes de résolution de la maladie sont souvent attribués à l’incapacité d’éliminer chaque partie de l’infection. Un maréchal-ferrant peut avoir besoin d’examiner le cheval aussi souvent que tous les dix jours pour découper les zones endommagées.

La deuxième étape est l’application d’un produit antibactérien ou antifongique. L’iode, l’eau de javel, le peroxyde d’hydrogène, le sulfate de cuivre et une longue liste de désinfectants pour sabots commerciaux ont été utilisés avec un succès varié. Preuve anecdotique du contraire, aucun produit ne semble être efficace dans tous les cas. Les recommandations d’un vétérinaire peuvent aider un propriétaire à choisir un produit qui arrêtera l’infection sans endommager les tissus sains. Étonnamment, il est prouvé que certains cas de maladie de la ligne blanche disparaissent après une élimination complète de tous les tissus affectés sans utiliser de désinfectants.

La phase suivante consiste à empêcher le sabot de se réinfecter. L’exposition à l’air et l’évitement de l’humidité sont tous deux considérés comme importants. Bien que certains traitements impliquent d’emballer la zone séparée avec des médicaments ou de recouvrir le sabot affecté d’un patch acrylique pour empêcher l’entrée de saleté et d’humidité, ces mesures ont parfois été accusées de perpétuer les conditions sombres et humides qui permettent à l’infection de persister et de se propager.

La dernière étape est la protection lors de la croissance de la nouvelle corne, un processus qui prend plusieurs mois à un an. Le chaussage aide à soutenir le sabot et à maintenir la pression sur l’orteil. Selon l’emplacement et la quantité de mur qui a été enlevé, il peut être nécessaire d’utiliser des chaussures à barre à œufs ou à barre à cœur, des chaussures à coller ou des chaussures avec des clips ou des vis supplémentaires. Dans de nombreux cas, l’infection est assez difficile à éliminer, et même chez les chevaux qui semblent se rétablir complètement, une récidive est fréquemment observée en quelques années.

Aucun cheval n’est à l’abri des problèmes de sabots, mais le bon sens implique que cette infection peut être minimisée en maintenant des stalles propres, en planifiant des visites régulières de maréchaux et en fournissant une alimentation équilibrée. Une étude menée à l’Université d’Édimbourg a confirmé que le contact prolongé avec le fumier provoquait la désintégration du tissu du sabot, et que les dommages étaient particulièrement graves lorsque la paroi du sabot était déjà en mauvais état. Tailler ou remettre les chaussures toutes les cinq à six semaines protège les sabots de deux manières. La tension tissulaire causée par des déséquilibres ou de longs orteils peut généralement être évitée, et des examens fréquents permettent au maréchal-ferrant de trouver des preuves de maladie avant que l’infection n’ait détruit de vastes zones du sabot.

L’élément alimentaire de la prise en charge de la maladie de la ligne blanche consiste à nourrir les quantités recommandées d’énergie, de vitamines et de minéraux. Un supplément de sabot qui fournit de la biotine, de la méthionine, du zinc et de l’iode supplémentaires fournira des nutriments essentiels au développement et au maintien de couches fortement liées de tissu de sabot. Kentucky Equine Research recommande l’utilisation de Bio-Bloom PS (Bio-Bloom HF en Australie), un supplément à double action conçu pour promouvoir et maintenir des sabots et une peau sains de l’intérieur.