La Maison de David a été fondée en 1903 par les prédicateurs mari et femme Benjamin et Mary Purnell (alias le père John Misty et Lorde). Purnell se considérait comme le 7e messager de Dieu, et sa femme la co-messagère. Inspirés par la croyance que Jésus reviendrait et restaurerait Le Jardin d’Eden, les Purnells pratiquaient des principes stricts: faites pousser vos cheveux longs, restez à l’écart des morts et abstenez-vous de vin, de viande et de sexe. Les Purnell étaient très amusants.

Après avoir parcouru le Midwest à la fin des années 1800 et s’être fait expulser de diverses communes et villes pour leurs idéaux uniques — le couple craignant les cadavres a été banni de Fostoria, Ohio, pour ne pas avoir assisté aux funérailles de leur fille qui a été tuée par – attendez—le — pétards — ils se sont finalement installés à Benton Harbor, Michigan, à environ 100 miles à l’est de Chicago, le long du lac Michigan.

C’est à Benton Harbor que la Maison de David s’est épanouie, et leur nombre d’adeptes s’est élevé à près de 1 000 et leur superficie à 100 000. Purnell croyait à une éthique de travail forte et à la fabrication de moola, il a donc rapidement conçu des moyens d’occuper ses partisans et de transformer sa commune en une machine à gagner de l’argent.

En peu de temps, un zoo public, un jardin, un restaurant, une arcade, une salle de cinéma, un bowling, un amphithéâtre et la plus grande locomotive miniature du monde ont surgi sur le terrain de la Maison de David. Ils ont nommé leur nouveau parc d’attractions Eden Springs, et pendant la première moitié du 20ème siècle, c’était la première attraction touristique du Midwest. À ce jour, les Mid-Occidentaux assez vieux pour se souvenir du parc partagent fièrement leurs bons souvenirs.

Un autre sous-produit de l’esprit d’entreprise / de la vie sexuelle inexistante de la commune était l’équipe de la Maison de David Ball, formée en 1913. Les hommes poilus et sans sexe se sont vraiment consacrés au sport et, dans les années 1920, ils donnaient des coups de pied au cul et faisaient du prosélytisme dans toute l’Amérique. Ils ont joué tout le monde, des ligues majeures aux ligues Nègres populaires. Ils ont ravi le public avec leurs tours de baseball, et ils sont souvent considérés comme le prototype des Harlem Globetrotters.

Leur équipe de barnstorming est devenue si populaire qu’ils en ont créé deux autres, y compris l’équipe entièrement noire de Black House of David Ball, et ils ont souvent recruté des joueurs de baseball professionnels comme Babe Ruth et Satchel Paige pour les sous dans un match ou deux. Les spectateurs de près et de loin se sont bousculés pour regarder les garçons jouer à travers l’Amérique, et les équipes de la Maison de David sont restées une attraction populaire jusque dans les années 1950. J’aimerais penser qu’en grandissant à l’époque du grand Chicago, ma jeune grand-mère, avec des arcs dans les cheveux et aucune idée qu’elle aurait un jour 91 ans et assise dans une maison de retraite, a assisté à un match de baseball de la Maison de David et s’est procuré sa carte postale.

Pendant des décennies, les Purnells et la Maison de David ont prospéré, mais comme beaucoup de cultes, leur jour de jugement était sur eux.

Des rumeurs ont circulé selon lesquelles Benjamin aurait eu des relations sexuelles avec des mineures de sa commune. Dans les années 1920, plus d’une douzaine de femmes s’étaient manifestées. La presse a réprimandé Purnell pour ses péchés et son hypocrisie, et il a été accusé de divers crimes, notamment « d’avoir des relations sexuelles avec des femmes et des filles comme rite religieux” et « d’avoir fraudé ses disciples. »Le vieux pervers est mort en 1927 avant qu’il ne puisse être accusé de quoi que ce soit. En 2003, l’un des derniers membres restants de la House of David a écrit dans le journal du Sud-ouest du Michigan, le Herald Palladium, que le « journalisme jaune” avait faussement condamné Purnell et que, sur la base de témoignages de membres de la commune, Purnell était innocent de ses crimes sexuels.

Bien que le juge ait tenté de briser la commune, la maison de David a survécu. Mary Purnell et le chef du conseil d’administration de la commune, le juge T.H. Dewhirst, se sont battus pour le leadership, et Mary a finalement donné un gros majeur à Dewhirst et a formé sa propre secte, Mary’s City of David, de l’autre côté de la rue. La Cité de David de Marie existe toujours aujourd’hui, bien que selon le Chicago Tribune, il ne reste que quelques membres. Il en va de même pour la secte originale, La Maison israélite de David. Les touristes curieux de connaître la commune et la ligue de baseball peuvent en apprendre davantage au musée de la Maison de David, situé à proximité de Saint Joseph, dans le Michigan.

Quant à Eden Springs, cela existe encore aujourd’hui, mais pas dans sa portée d’origine. Fermé dans les années 1970, le parc est aujourd’hui réhabilité par des bénévoles qui souhaitent le voir entièrement restauré. Les participants peuvent profiter de la locomotive miniature originale du parc ou assister à des matchs de baseball vintage en été.

Une note de bas de page intéressante: En 1972, l’arrière-petit-fils de Benjamin et Mary, David, a été reconnu coupable d’avoir poignardé et tué Janet Uland, âgée de 20 ans. Bien qu’il ne soit pas membre de la commune de son arrière-grand-parent et connu pour être un conteur peu fiable, David a affirmé qu’il y avait un trésor enterré sur le terrain de la Maison de David. David est décédé de causes naturelles à l’âge de 59 ans alors qu’il purgeait une peine de vie.