Il a été suggéré que la luette joue un rôle déterminant dans la direction des sécrétions muqueuses qui s’écoulent de la cavité nasale vers l’arrière de la langue. D’autres objectifs comprennent la protection contre les trompes d’Eustache, les fonctions immunologiques, la protection de la gorge contre les aliments chauds et les liquides et la bonne direction des aliments solides. Nous connaissons la luette bifide en relation avec les cas de fente palatine depuis un certain temps, mais certains auteurs n’ont rapporté aucune fonction connue de la luette au cours des décennies passées (figure 1).1,2

Figure 1: Luette bifide. Photo gracieuseté du Dr Carolyn Bentley.

Les recherches menées ces dernières années ont mis en évidence l’importance de la luette dans les schémas de la parole. La luette empêche la nasalité excessive de la voix en contrôlant la résonance de l’air au-dessus du larynx. L’élimination partielle ou totale de la luette affecte des sons importants en français, en arabe et dans certaines langues d’Afrique de l’Ouest, ainsi que dans les dialectes du Yorkshire du Royaume-Uni.1,2

Au cours des dernières années, le rôle de la luette dans le ronflement et dans l’apnée obstructive du sommeil (AOS) a été un problème majeur avec de nombreuses études en cours. La luette est constituée de tissu conjonctif et granulaire avec des fibres musculaires interdigitées diffuses.2 Personnes atteintes d’AOS ont des uvules plus épaisses et plus grosses avec plus de muscles et de graisse.2 Un examen de Chang et coll. l’analyse histologique a montré que les personnes atteintes d’AOS présentaient des uvules plus volumineuses et plus œdémateuses avec des épithéliums plus épais et une augmentation des leucocytes par rapport aux échantillons de témoins sans antécédents de ronflement.3 Les auteurs se demandent si l’augmentation de la taille ou de l’épithélium est due au mouvement plus rigoureux ressenti lors du ronflement (figure 2).

Figure 2: Uvulectomie arrondie

L’uvulectomie, ou ablation de la luette (figure 3), a été discutée dans des écrits datant de 324 à 1453 après JC, et elle a été assimilée à la guérison de la maladie depuis l’antiquité.2 Dans certains pays, c’est un rituel pour enlever les uvules des tout-petits ou des nourrissons des deux sexes. Dans les premières années, la luette a été enlevée avec les amygdales en raison de la possibilité d’infections. Dans de nombreux pays, en particulier au Moyen-Orient et en Afrique, l’uvulectomie a été considérée comme un moyen de maintenir la personne en bonne santé. Dans certaines cultures, la luette est enlevée parce que les gens croient que l’uvulectomie guérit la maladie, encourage un meilleur allaitement ou a d’autres effets curatifs.Les 1,4 Uvules qui semblent mal formées sont souvent également éliminées. Au Nigeria et au Soudan, les uvules allongées sont souvent enlevées chirurgicalement en raison de la croyance que les uvules mal formées favorisent des problèmes de gorge à vie.4,5 Les guérisseurs traditionnels, ou mgangas, en Tanzanie, élimineraient les uvules allongées chez les enfants et les bébés en raison d’une toux chronique, d’un malaise généralisé et de problèmes de perte de poids.1 Le traitement traditionnel est toujours utilisé pour d’autres problèmes de santé dans la plupart des cas, mais l’ablation de la luette produit les conséquences les plus graves en raison de saignements sévères après l’ablation. Habituellement, aucune anesthésie n’est administrée et les techniques de désinfection peuvent être suspectes. La pratique d’enlever les canines pour le traitement des vomissements et de la diarrhée est également pratiquée aujourd’hui dans un plus petit nombre de cas à cette époque.5

Figure 3: Uvulectomie antérieure

Fait intéressant, la luette sécrète plusieurs types de salive fine comprenant à la fois des composants séreux et muqueux. La sécrétion est principalement fluide et lubrifie les zones postpharyngées, libérées en cas de besoin par la contraction musculaire.6 La majeure partie du palais mou a des glandes muqueuses qui produisent un type de sécrétion plus épais. La luette a la capacité de se déplacer vers l’arrière et vers l’avant pendant certaines fonctions, libérant le liquide en cas de besoin et badigeonnant le pharynx de lubrification. Cette lubrification est connue pour faciliter la parole en lubrifiant les cordes vocales. Les patients dont les uvules sont enlevées sont plus sujets à la sécheresse dans la partie postérieure de la bouche.2

L’ablation de la luette est une forme de traitement du ronflement et de l’apnée obstructive du sommeil depuis un certain temps. Des revues récentes de la littérature ont mis en évidence l’implication d’une pathologie neurogène sous-jacente à la perte du palais mou et du tonus uvulaire dans la progression du ronflement et de l’apnée du sommeil.7 La relation entre la respiration désordonnée du sommeil et la taille, la longueur et la largeur de la luette manque de données. Dans une revue systématique récente, les auteurs ont suggéré une corrélation directe entre la taille des uvules et le ronflement, avec des uvules plus grandes corrélées avec un ronflement plus sévère et une apnée obstructive du sommeil. Les résultats ont noté qu’une longueur uvulaire supérieure à 15 mm était considérée comme allongée et qu’une largeur uvulaire supérieure à 10 mm était considérée comme large. Les auteurs suggèrent plus de recherches sur le ronflement et l’AOS pour l’avenir.3

Les uvules bifides sont documentées comme des anomalies observées et sont considérées comme la preuve minimale de l’apparition d’une fente palatine au début de la formation. Selon Neville et al., la prévalence de la luette fendue est beaucoup plus élevée que celle de la fente palatine, affectant un individu blanc sur 80. La fréquence dans les populations asiatiques et amérindiennes est aussi élevée que 1 sur 10. La luette à fente est moins fréquente chez les Noirs, chez une personne sur 250.8 Une fente palatine sous-muqueuse est notée avec la luette bifide dans certains cas. Il s’agit d’un défaut de la musculature du palais mou et peut apparaître comme une décoloration bleuâtre de la ligne médiane.9

Certaines techniques qui modifient la luette, telles que l’ablation par radiofréquence, font que la luette guérit avec des cicatrices et devient ensuite moins mobile. En raison des qualités lubrifiantes de la luette, de nombreux patients ayant subi une uvulopalatoplastie peuvent se plaindre de sécheresse dans les zones postérieures / de la gorge. Recommander des produits et des procédures pour soulager la xérostomie aide le patient à réduire cet inconfort.7

De nombreux bureaux sont formés à la détection des problèmes liés au SAOS et sont devenus bien familiarisés avec la conversation et la recommandation de traitement ou de référence lorsque des plaintes sont exprimées par des patients liés à des problèmes de sommeil et à la xérostomie. Noter les conversations, documenter les résultats et prendre des images orales aide à évaluer les plaintes et les changements dans la région du pharynx postérieur. La luette est importante dans les soins de longue durée des patients. Lorsque les résultats semblent nécessiter une référence à une personne spécialisée dans le SAOS, il est très avantageux pour le patient (ou le parent du patient) que des dossiers complets soient envoyés au spécialiste ou à ceux qui effectuent un traitement.

Figure 4: Luette avec ulcère. Photo gracieuseté du Dr A. Ross Kerr.

Avec une population plus diversifiée, il y a de grandes chances que vous voyiez quelqu’un qui s’est fait enlever la luette, soit par un traitement contre le ronflement, soit peut-être par des pratiques rituelles. Il est très probable que vous remarquerez également une variation de la forme, de la taille, du mouvement ou de la texture de l’appendice, lorsque vous faites attention à la luette (figure 4).

Comme toujours, continuez à poser de bonnes questions et écoutez toujours vos patients.

1. Le JUGE Manni. Uvulectomie, une intervention chirurgicale traditionnelle en Tanzanie. Chemin Trop Med d’Ann. 1984;78:49-53.
2. Retour GW, Nadig S, Uppal S, Coatesworth AP. Pourquoi avons-nous une luette?: Revue de la littérature et une nouvelle théorie. Clin Oto-Rhino-Laryngol Allied Sci. 2004;29(6):689-693.
3. Chang ET, Baik G, Torre C, Brietzke SE, Camacho M. La relation de la luette avec le ronflement et l’apnée obstructive du sommeil: une revue systématique. Souffle de sommeil. 2018;22(4):955-961. doi: 10.1007/s11325-018-1651-5 .
4. La ville d’Ijaduola. Uvulectomie au Nigeria. J Laryngol Otol. 1981;95(11):1127-1133. doi: 10.1017 / S0022215100091908.
5. Satti SA, Mohamed-Omer SF, Hajabubker MA. Pattern and determinants of use of traditional treatments in children attending Gaafar Ibnauf Children’s Hospital, Sudan. Sudan J Paediatr. 2016;16(2):45-50.
6. Finkelstein Y, Meshorer A, Talmi YP, Zohar Y, Brenner J, Gal R. L’énigme de la luette. Oto-Rhino-Laryngol Chirurgie du cou de la tête 1992; 107 (3): 444-450.
7. Patel JA, Ray BJ, Fernandez-Salvador C, Gouveia C, Zaghi S, Camacho M. Fonction neuromusculaire du palais mou et de la luette dans le ronflement et l’apnée obstructive du sommeil: Un examen systémique. Je Suis Oto-Rhino-Laryngol. 2018;39(3):327-337.
8. Neville BW, Damm DD, Allen CM, Chi AC. Pathologie buccale et maxillo-faciale. 4e éd. Saint-Louis, MO : Elsevier; 2016.
9. SAG des ventes, Santos ML, Machado RA, et al. Incidence de la luette bifide et sa relation avec la fente palatine sous-muqueuse et antécédents familiaux de fente buccale dans la population brésilienne. Braz J Oto-Rhino-Laryngol. 2018;84(6):687-690.

Nancy W. Burkhart, EdD, MEd, BSDH, AFAAOM, est professeure auxiliaire au Département de parodontie-Stomatologie du Texas A &M University College of Dentistry. Le Dr Burkhart est fondateur et cohost du Groupe International de Soutien au Lichen Plan Oral (dentistry.tamhsc.edu/olp ) et coauteur de Pathologie Générale et Buccale pour l’hygiéniste dentaire, dans sa troisième édition. Elle a reçu le statut de fellow affilié à l’Académie américaine de médecine orale en 2016. Elle a reçu le prix du Professionnel dentaire de l’année en 2017 par l’intermédiaire de la Fondation Internationale du Pemphigus et de la Pemphigoïde et est récipiendaire du Prix de distinction Sunstar/RDH 2017. Elle peut être contactée à [email protected] .