Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi une femme mariée pouvait être adressée par le nom de son mari? Pourquoi est-ce « Le nom de M. et Mme Mari » et jamais l’inverse?

La tradition d’appeler une femme par le nom de son mari vient d’une vieille pratique juridique qui a effacé l’identité d’une femme, appelée « couverture. »

La loi de la dissimulation n’existe plus, mais nous pouvons encore en voir les effets aujourd’hui.

Qu’Est-Ce Que La Couverture ?

La dissimulation était un ensemble de lois qui stipulaient que l’identité d’une femme mariée était « couverte” par celle de son mari.

En vertu de la loi de la dissimulation, les droits légaux d’une femme étaient subsumés par ceux de son mari lorsqu’elle se mariait.

Légalement, un mari et une femme sont devenus une seule personne: le mari. Au moment du mariage, la femme a renoncé à son identité distincte en vertu de la loi, et son mari avait en fait un contrôle juridique et économique complet sur elle.

Quand la doctrine de la dissimulation est-elle née ?

Tout a commencé au Moyen Âge.

L’Angleterre au Moyen Âge utilisait un système de  » common law « . » La loi n’était pas écrite au même endroit. Au lieu de cela, les lois ont été élaborées au fil du temps grâce aux décisions de justice des juges.

C’est sous ce système que la doctrine de la couverture s’est développée entre les années 1000 et 1500, et a finalement été introduite dans les colonies anglaises, y compris les États-Unis. Un juge anglais du nom de William Blackstone a écrit un aperçu du droit anglais intitulé « Commentaires sur les lois de l’Angleterre” au 18ème siècle, qui a donné la première description écrite complète du système de couverture.

Comment la dissimulation a-t-elle affecté les droits des femmes mariées ?

Sous couvert, le statut des femmes mariées était appelé « feme covert », ce qui signifiait littéralement « femme couverte. » Son identité légale et ses droits étaient couverts par celle de son mari, et sa propre identité légale était inexistante.

Parce qu’elle n’était pas une personne légalement, elle ne pouvait pasown

• posséder des biens (y compris les vêtements sur le dos)
• posséder ou contrôler son propre corps
• prendre des décisions pour ses enfants contre la volonté de son mari
• signer des documents juridiques ou conclure des contrats
• garder son propre salaire
• recevoir une éducation contre la volonté de son mari

Une « femme secrète” n’avait pas non plus de droits légaux sur son propre corps ou ses enfants. Dans la pratique, une femme mariée peut gérer une entreprise avec son mari ou prendre la direction du ménage pendant l’absence de son mari.

Tendance

Cependant, tout ce qu’elle faisait légalement devait être au nom de son mari, car elle était une non-personne en vertu de la loi.

Les femmes célibataires ont-elles été touchées par la doctrine de la dissimulation?

Selon la doctrine de la dissimulation, le statut d’une femme adulte non mariée était appelé « feme sole. »Elle serait reconnue comme une personne individuelle en vertu de la loi et pourrait posséder des biens et signer des contrats en son nom propre.

Quand la couverture a-t-elle pris fin ?

Il n’y a pas eu de fin officielle à la doctrine de la dissimulation; au lieu de cela, les lois ont été lentement érodées par l’adoption de lois sur la propriété des femmes à partir du milieu du XIXe siècle.

Aux États-Unis, de nombreuses lois ont été adoptées progressivement par les différents États qui permettaient aux femmes de posséder et de contrôler des biens, de signer des contrats, d’hériter séparément de leur mari, de garder leurs propres salaires et d’écrire leurs propres testaments. Ces lois n’étaient motivées par aucun mouvement féministe, mais par les besoins économiques des hommes. En vertu des nouvelles lois, un mari pourrait transférer de l’argent et des biens au nom de sa femme, protégeant ainsi ses actifs des agents de recouvrement et de la faillite.

Bien que la doctrine de la dissimulation qui a été pratiquée pendant des siècles n’existe plus aujourd’hui, ses effets peuvent encore être observés sur certaines de nos lois et cultures modernes.

Par exemple, c’est en raison de l’influence de la dissimulation que le viol conjugal n’était pas un crime avant les années 1970. Après comment, comment pourrait-il s’agir d’un viol si votre femme est votre propriété?

Les femmes ne pouvaient pas non plus obtenir leurs propres hypothèques ou ouvrir des comptes bancaires sans que la banque demande la permission à leur mari jusqu’à très récemment.

« Mme. John Smith” est appelé par le nom de son mari parce que son identité légale a été littéralement subsumée par celle de son mari lors du mariage. Il est important de comprendre d’où viennent ces traditions afin que nous puissions continuer à traiter les femmes et les hommes sur un pied d’égalité en vertu de la loi.

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Keri Lynn Engel est une autodidacte et une passionnée d’histoire des femmes qui a fondé Amazing Women in History en 2011.