La Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) a accordé une prolongation de licence de 20 ans pour les unités 2 et 3 de la Centrale atomique de Peach Bottom. L’extension autorise les deux réacteurs — qui ont tous deux commencé leur exploitation commerciale en 1974 – à continuer à fonctionner jusqu’en 2054.

« Nous sommes satisfaits de la décision du CNRC d’accorder un renouvellement ultérieur de la licence pour les unités Peach Bottom 2 et 3”, a déclaré Bryan Hanson, directeur nucléaire d’Exelon Nuclear, dans un communiqué de presse. « Cette usine est bien adaptée pour continuer à fonctionner en toute sécurité, de manière fiable et efficace, compte tenu des nombreuses mises à niveau réalisées au cours des sept dernières années. »

L’installation de Peach Bottom a été reconnue par POWER avec un prix Top Plant en 2016 après qu’Exelon a terminé les débits de puissance prolongés (EPU) sur les deux unités, augmentant la production thermique de 12,4%. La liste des projets achevés pendant les pannes de l’UEP de Peach Bottom était longue, y compris la modernisation des turbines haute et basse pression, le remplacement des rotors de génératrices, la mise à niveau des bus et des conduits isophases, le remplacement des sécheurs à vapeur, et bien plus encore. Ces projets ont ajouté environ 270 MW de puissance électrique, portant la capacité totale de la station à environ 2 600 MW.

Lobbying en faveur de l’énergie nucléaire

« La possibilité d’exploiter Peach Bottom pendant encore 20 ans est une bonne nouvelle pour l’environnement, nos employés et la communauté”, a déclaré Hanson. « Cependant, les centrales nucléaires doivent rester financièrement viables pour continuer à fonctionner. Il est essentiel que nous continuions à mener des réformes politiques qui valorisent les avantages environnementaux, économiques et de fiabilité que procure l’énergie nucléaire zéro carbone. »

Exelon, qui exploite le plus grand parc (21 réacteurs) de centrales nucléaires aux États-Unis., a fait du lobbying vigoureux pendant des années pour obtenir le soutien du gouvernement pour l’énergie nucléaire. La société a réussi à faire adopter une loi dans l’Illinois et à New York qui prévoit des incitations financières pour certaines de ses usines. Les enquêtes gouvernementales, cependant, ont mis Exelon sous un microscope à la suite de ses activités de lobbying.

Exelon a reçu une citation à comparaître du grand jury au deuxième trimestre 2019 des États-Unis. Bureau du procureur du district nord de l’Illinois, exigeant la production d’informations concernant les activités de lobbying de l’entreprise dans l’État. Le octobre. Le 4 novembre 2019, Exelon a reçu une deuxième assignation à comparaître devant un grand jury, exigeant la production d’enregistrements de toute communication avec certaines personnes et entités. Le octobre. Le 22 novembre 2019, la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis a informé Exelon qu’elle avait également ouvert une enquête sur les activités de lobbying de la société.

Exelon a déclaré avoir pleinement coopéré, y compris en fournissant des informations supplémentaires demandées par les États-Unis. Le bureau du procureur et la SEC. Cependant, il a admis que l’issue des enquêtes ne peut être prédite et pourrait soumettre Exelon « à des sanctions pénales ou civiles, à des sanctions ou à d’autres mesures correctives. »Exelon a reconnu que même l’apparition d’un non-respect des lois anti-corruption et anti-corruption pourrait avoir un impact négatif sur la réputation de l’entreprise ou sur ses relations avec les autorités réglementaires et législatives, les clients et les autres parties prenantes, ainsi que sur ses états financiers consolidés.

Des temps difficiles pour les centrales nucléaires

L’installation de Peach Bottom est située à Delta, en Pennsylvanie, l’un des États dans lesquels Exelon n’a pas réussi à obtenir de subventions pour des unités en difficulté financière. Exelon avait fait pression sur les législateurs de Pennsylvanie lors de la session 2019 avec la menace de fermer la centrale nucléaire de Three Mile Island (TMI) dans l’espoir de faire adopter des mesures de soutien, mais l’effort est tombé à plat.

Exelon a finalement retiré TMI, le mettant hors ligne pour la dernière fois en septembre. 20 novembre 2019, même si sa licence aurait permis l’exploitation pendant près de 15 ans de plus. Le résultat a été motivé par des questions économiques plutôt que par des questions opérationnelles. En fait, la station a établi un record lors de sa dernière exploitation, fonctionnant pendant 709 jours consécutifs avant la fermeture prévue, battant sa marque précédente de 705 jours établie en 2009.

D’autres unités ont également été retirées bien avant l’expiration de leurs licences, notamment Kewaunee, Vermont Yankee, Fort Calhoun et Pilgrim, l’obtention d’une extension de licence n’est donc pas une garantie d’exploitation à long terme pour l’installation de Peach Bottom. Pourtant, Hanson a déclaré que les nouvelles étaient positives.

Si Peach Bottom continue de fonctionner jusqu’en 2054, Exelon estime que sa production d’énergie propre éviterait à plus de 536 millions de tonnes de carbone de pénétrer dans l’atmosphère. En plus des avantages environnementaux, l’installation soutient l’économie locale. Peach Bottom emploie 750 personnes à temps plein avec une masse salariale totalisant 84,6 millions de dollars par an. En plus du personnel à temps plein, l’usine emploie en moyenne 1 800 entrepreneurs et artisans syndiqués supplémentaires chaque année pendant les pannes de ravitaillement.

« Ce renouvellement de licence est extrêmement important pour nos employés et la communauté locale ”, a déclaré Pat Navin, vice-président du site de Peach Bottom.  » La possibilité d’un emploi à long terme aide à bâtir une communauté plus stable. Nos employés donnent également de leur temps, de leur talent et de leurs fonds à des organisations caritatives entourant l’usine, ce qui profite à tous. »

— Aaron Larson est le rédacteur en chef de POWER (@AaronL_Power, @POWERmagazine).