Dans une communauté idyllique du sud de la Californie, les Adventistes vivent 4 à 7 ans de plus t plus sains et heureux than que le reste du pays. Un regard sur leur alimentation, leur mode de vie et leur philosophie

Quand Ellsworth Wareham était dans la quarantaine, il a décidé que sa maison à Loma Linda, en Californie – une belle ville à 60 miles à l’est de Los Angeles, en espagnol pour « lovely hill » – avait besoin d’une nouvelle clôture. Mais plutôt que d’embaucher un entrepreneur pour installer la clôture en bois, comme la plupart des nonagénaires le feraient sans doute, Wareham s’est rendu à la quincaillerie, a acheté les fournitures dont il avait besoin et est retourné creuser des trous de poteaux. Comme le raconte Dan Buettner dans son livre Zones Bleues: Leçons pour vivre plus longtemps Auprès des Personnes Qui ont vécu le Plus Longtemps, Wareham a lui-même installé la clôture en bois.

Quelques jours plus tard, Wareham était à l’hôpital performing effectuant une chirurgie à cœur ouvert sur un patient.

Wareham a vécu des expériences extraordinaires. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il était médecin dans la Marine; une fois, alors qu’il était à bord d’un destroyer près de la côte d’Okinawa, il a retiré l’appendice d’un officier alors que le navire était projeté au milieu d’un typhon. Dans les années 1950, il a fait un travail de pionnier sur la chirurgie à cœur ouvert alors qu’il s’agissait encore d’une nouvelle technique. Lors d’un voyage parrainé par le Département d’État américain en 1963, des chirurgiens de Loma Linda – dont Wareham – étaient avec une équipe de médecins qui a apporté une chirurgie à cœur ouvert au Pakistan pour la première fois. Et pendant la guerre du Vietnam, le travail que lui et d’autres chirurgiens cardiaques ont fait à Saigon a été présenté dans le Walter Cronkite show.

Selon de nombreux témoignages, Wareham, aujourd’hui âgé de 98 ans, a mené une vie bonne, pleine et pleine de sens. Qu’est-ce qu’il sait que nous ne savons pas?

En tant qu’homme d’âge moyen, Wareham passait beaucoup de temps dans la salle d’opération à couper un patient après l’autre qui avait des problèmes cardiaques. Là, il a remarqué quelque chose: les patients végétariens avaient pour la plupart des artères beaucoup plus propres et plus lisses que ceux qui mangeaient de la viande. Les artères des mangeurs de viande avaient tendance à être pleines de calcium et de plaque.

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Alors il a fait un choix. Il a décidé de devenir végétalien. Cette décision n’était pas trop difficile à prendre étant donné que de nombreux habitants de sa communauté du sud de la Californie étaient déjà très soucieux de leur santé. Considérez: il n’y a pas de viande vendue dans l’une des plus grandes épiceries de la ville. En fait, comme il y a une génération, la viande était difficile à trouver dans les épiceries de Loma Linda, comme le rapporte le New York Times. En plus de cela, il est interdit de fumer dans la ville; l’alcool est à peine disponible; et les restaurants de restauration rapide sont difficiles à trouver.

Mais ne vous y trompez pas: Loma Linda n’est pas une enclave bohème de végétaliens à l’esprit libre. Au contraire, ce qui rend la communauté remarquable – et remarquablement consciente de sa santé -, c’est qu’elle abrite l’une des plus grandes concentrations d’Adventistes du Septième Jour au monde. Une dénomination conservatrice du christianisme fondée lors du Deuxième Grand Réveil de ce pays au milieu des années 1800, la religion prône un mode de vie sain comme principe principal de la foi. C’est une raison majeure pour laquelle Wareham, un adventiste du Septième Jour, prend sa santé si au sérieux.

« Les adventistes croient au corps et à l’âme comme un », selon le Dr Daniel Giang du Centre médical de l’Université de Loma Linda. Le pasteur Randy Roberts, de la même université, fait référence aux Écritures pour ramener le point à la maison: « Aux Corinthiens, Paul, parlant du corps humain, dit spécifiquement: « vous êtes le temple du Saint-Esprit. »Par conséquent, dit-il, tout ce que vous faites dans votre corps, vous le faites à l’honneur, à la gloire et à la louange de Dieu. »Les Adventistes du Septième Jour, comme les Juifs et les musulmans, se tiennent à l’écart des aliments que la Bible juge impurs, comme le porc.

De nombreux adventistes du Septième Jour sont végétariens, physiquement actifs et impliqués dans leur communauté. En d’autres termes, leurs modes de vie sont tout à fait uniques dans une Amérique où la communauté est devenue de moins en moins importante et où plus d’un tiers de la population est obèse. Fumer et boire sont découragés par la foi, tout comme la consommation de caféine, d’aliments riches et de certaines épices. Selon la plupart de nos normes hyper-connectées, les Adventistes du Septième Jour sont également une communauté isolée. Contrairement aux autres sectes chrétiennes qui prennent leur Sabbat le dimanche, elles prennent le leur le samedi. Les membres les plus conservateurs de la religion se coupent complètement de la culture populaire.

En raison de leur mode de vie unique, des scientifiques de diverses organisations comme le National Health Institute et l’American Cancer Society étudient depuis 1958 comment les habitudes alimentaires, le mode de vie, les taux de maladie et la mortalité de la communauté interagissent dans une série d’études connues sous le nom d’Études sur la santé adventiste. Ce qu’ils ont trouvé au cours des décennies qui ont suivi est remarquable.

Loma Linda mène le pays en termes de longévité. Alors que la femme américaine moyenne vivra jusqu’à 81 ans, les femmes adventistes végétariennes de Loma Linda vivront en moyenne jusqu’à 86 ans. Alors que l’homme américain moyen vivra jusqu’à 76 ans, l’homme adventiste végétarien moyen vivra jusqu’à 83 ans.

Les Adventistes sont également particulièrement résistants. « Certains adventistes sont personnellement offensés s’ils contractent un cancer du côlon ou une autre maladie », explique un médecin de la ville.

Le taux de mortalité par cancer chez les hommes adventistes est inférieur de 60% à celui de l’homme californien moyen; pour les femmes adventistes, il est inférieur de 75%. Selon l’Université de Loma Linda, ground zero dans les études sur la santé adventiste, « Le décès par maladie coronarienne chez les hommes adventistes était de 66%; pour les femmes adventistes, il était de 98%. Les taux de mortalité par AVC chez les hommes adventistes étaient de 72%, comparativement à leurs homologues non adventistes. Pour les femmes adventistes, le décès par accident vasculaire cérébral était de 82%. »

Ces faits ont conduit Buettner, un explorateur du National Geographic, à étiqueter Loma Linda America’s hot spot (ou « zone bleue ») de santé et de longévité. Leur santé physique n’est pas la seule chose qui dépasse celle des Américains ordinaires. Sur les mesures de la santé mentale et du bien-être, les Adventistes obtiennent également un score beaucoup plus élevé que l’Américain moyen.

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Qu’est-ce que les Adventistes font différemment du reste d’entre nous? Au-delà de leur mode de vie conservateur et de leur engagement envers la foi – des recherches montrent que le fait d’assister régulièrement à des services religieux est associé à une plus grande longévité et à un plus grand bonheur -, il y a aussi la question de ce qu’ils mangent, qui est un régime principalement méditerranéen. Manger comme des Grecs peut non seulement expliquer leur excellente santé, mais cela peut également expliquer pourquoi ils obtiennent un score plus élevé sur les mesures de bien-être.

Selon les recherches en psychologie, le bonheur est déterminé par trois variables. Votre constitution génétique représente 50% et votre situation 10%. Le reste de votre bonheur durable est déterminé par les choix que nous faisons volontairement – comment nous pensons et agissons et ce que nous faisons au quotidien. Ce pourcentage de 40, comme le souligne la psychologue sociale Sonja Lyubomirsky dans son livre Le Comment du bonheur, peut aller très loin.

Selon une nouvelle grande étude, qui sera publiée dans un prochain numéro du Journal of Psychosomatic Research, manger des aliments méditerranéens est lié au sentiment de bonheur. Les personnes qui mangent des aliments associés à un régime méditerranéen – légumes frais non féculents, fruits frais, huile d’olive, légumineuses et noix – ressentent davantage ces émotions associées au bonheur que les personnes qui mangent un régime typiquement américain, composé de produits laitiers riches en matières grasses, d’œufs, de céréales raffinées et d’aliments transformés.

Les bienfaits pour la santé de la consommation d’aliments méditerranéens ont été bien documentés. Les personnes dont le régime alimentaire contient des légumes frais, de l’huile d’olive, du poisson, des grains entiers et des fruits sont moins à risque de maladies cardiaques et de cancer, les deux principales causes de décès aux États-Unis. Ils sont également moins à risque de diabète et d’Alzheimer. Ils sont mieux en mesure de contrôler leur poids et leur taux de cholestérol; ils ont tendance à être plus alertes; ils présentent moins de symptômes dépressifs; et ils peuvent vivre plus longtemps.

Pour voir quelle différence le fait de manger du grec, considérez les effets que seulement trois modèles simples du régime méditerranéen ont eu sur les Adventistes.

Le premier est le rôle des noix, qui constitue une grande partie du régime adventiste de Loma Linda. Selon Gary Fraser, médecin et professeur à l’École de médecine de l’Université de Loma Linda, « Les adventistes qui consommaient des noix au moins cinq fois par semaine présentaient environ la moitié du risque de maladie cardiaque de ceux qui n’en consommaient pas. Cela était vrai pour les hommes, les femmes, les végétariens, les non-végétarienswe nous avons divisé la population de 16 ou 17 façons différentes et nous avons chaque fois posé la question: « La consommation de noix est-elle importante? »Et à chaque fois, nous avons vu que c’était le cas. »Les mangeurs de noix vivaient également deux ans de plus que ceux qui ne consommaient pas régulièrement de noix.

Ensuite, il y a les tomates, un aliment de base du régime méditerranéen. Si vous êtes une femme adventiste qui mange des tomates trois ou quatre fois par semaine, vous êtes 70% moins susceptible d’avoir un cancer de l’ovaire que vos amis qui mangent des tomates avec plus de parcimonie. Pour les hommes, manger des tomates diminue les chances de contracter un cancer de la prostate.

Enfin, manger de la viande fait une grande différence. Les hommes adventistes qui ne mangent pas de viande survivent aux hommes américains de sept ans. Les femmes adventistes qui ne mangent pas de viande survivent aux femmes américaines de cinq ans. Beaucoup d’adventistes ne mangent pas de viande, mais même ceux qui survivent à leurs pairs grâce à la quantité de légumes, de fruits et d’autres aliments sains qu’ils mangent. Les hommes adventistes mangeurs de viande vivent 7,3 ans de plus tandis que les femmes vivent 4,4 ans de plus que les autres Californiens.

De l’autre côté du spectre, nous savons que certains régimes alimentaires, comme manger beaucoup d’aliments gras, sont associés à la dépression et à la maladie mentale.

Drew Ramsay, MD, de l’Université de Columbia élabore:

Les recherches émergentes dans les domaines des neurosciences et de la nutrition montrent que les personnes qui mangent un régime alimentaire à base d’aliments transformés modernes ont des niveaux accrus de dépression, d’anxiété, de sautes d’humeur, d’hyperactivité et une grande variété d’autres problèmes mentaux et émotionnels. Une étude a révélé que les adolescents ayant des régimes de malbouffe de mauvaise qualité sont 79% plus susceptibles de souffrir de dépression. Un autre a constaté que les régimes riches en gras trans présents dansles aliments transformés augmentaient le risque de dépression de 42% chez les adultes au cours d’environ six ans. Et une vaste étude de l’alimentation des femmes par la Harvard School of Public Health a conclu que celles dont l’alimentation contenait le plus grand nombre de graisses oméga-3 saines (et les niveaux les plus bas d’oméga-6 malsains) étaient nettement moins susceptibles de souffrir de dépression.

Alors que les scientifiques en savent beaucoup sur les avantages pour la santé d’un régime méditerranéen et les habitudes alimentaires associées à la maladie mentale, ils en savent beaucoup moins sur les habitudes alimentaires liées à une vie prospère et bonne. Cette nouvelle étude intervient pour combler ce vide.

« Une grande partie de la recherche publiée s’est concentrée sur l’association des aliments avec la dépression et l’association des aliments avec la maladie », me dit Patricia Ford, l’auteur principal de l’étude. « Cette étude se concentre sur une santé et un bien-être positifs. »

Ford et son équipe de l’Université Loma Linda ont examiné les habitudes alimentaires de plus de 9 000 Adventistes du Septième Jour en bonne santé en Amérique du Nord sur une période de quatre ans. À quelle fréquence ont-ils mangé de la restauration rapide? Ont-ils mangé de la viande? Quels types de produits laitiers consommaient-ils? Et les noix ? Des desserts ? Du poisson ? Ils ont ensuite examiné leurs sentiments autodéclarés d’émotions positives et négativeshow à quelle fréquence se sont-ils sentis inspirés? Excité? Enthousiaste ? Contrarié ? Peur ? En détresse ?

Les chercheurs ont constaté que ceux qui mangent comme des Grecs se sentent plus inspirés, alertes, excités, actifs, inspirés, déterminés, attentifs, fiers et enthousiastes que ceux qui consomment un régime alimentaire plus typiquement américain composé d’aliments hautement transformés, de sodas et de bonbons comme les biscuits et les beignets. Les personnes qui mangent des aliments associés à un régime méditerranéen ont également ressenti des émotions moins négatives comme la peur, la nervosité, la colère, l’irritabilité, la peur, l’hostilité et la détresse. Plus les gens mangeaient ces aliments qui sont plus typiquement américains – en particulier, la viande rouge, les bonbons et la restauration rapide – moins ils ressentaient ces émotions positives.

Pour les femmes, les résultats de l’étude de Ford étaient particulièrement spectaculaires. Bien que les hommes mangent plus de viande rouge, d’aliments transformés, de desserts, de sodas et de fast-foods que les femmes, lorsque les femmes mangent mal, elles éprouvent plus de détresse émotionnelle. Non seulement ceux qui mangeaient de la viande rouge et de la restauration rapide éprouvaient souvent des humeurs moins positives, mais ils éprouvaient également des sentiments plus négatifs, une tendance qui n’a pas été observée chez les hommes qui mangeaient des aliments moins sains.

Ces femmes pourraient s’inspirer de la vie de Marge Jetton. Comme Wareham, Jetton est un modèle du style de vie adventiste. À 100 ans, Jetton, une ancienne infirmière, se réveillait à 4h30 chaque matin. Après s’être habillée et avoir lu la Bible, elle s’entraînait. Quand elle a terminé sa marche d’un kilomètre et de 6 à 8 kilomètres sur le vélo stationnaire, elle a pris du gruau pour le petit-déjeuner. Pour le déjeuner, elle mélangeait des légumes crus et des fruits. De temps en temps, elle faisait des folies sur une friandise comme des gaufres à base de soja et de haricots garbanzo. Ce n’était pas tout. La centenaire s’est portée volontaire régulièrement, a fait le tour de la ville dans sa Cadillac Seville et a pompé du fer. Elle s’occupait également d’un jardin qui cultivait des tomates, du maïs et des hortensias.

Bien qu’elle ait été triste et solitaire après la mort de son mari en 2003, elle a trouvé le bonheur de servir les autres. « J’ai constaté que lorsque vous êtes déprimé, c’est à ce moment-là que vous faites quelque chose pour quelqu’un d’autre… Ma devise est: Un étranger est un ami que nous n’avons pas encore rencontré. »Une autre devise: « Essayez d’être heureux malgré vos épreuves. »

Elle est décédée en février 2011 à l’âge de 106 ans. Ses amis et sa communauté se souvenaient d’elle comme étant vif d’esprit et drôle. « Elle représentait la promesse de bien vivre », a déclaré Buettner à sa mort.