Tristan da Cunha, une île de 245 résidents permanents, crée une zone de protection marine pour protéger les manchots de roche, les albatros à nez jaune et d’autres espèces sauvages menacées dans une zone de l’Atlantique Sud trois fois plus grande que le Royaume-Uni.

Le gouvernement du territoire britannique d’outre-mer, qui se dit l’île habitée la plus reculée de la Planète, a annoncé vendredi que la pêche et d’autres « activités extractives » seraient interdites sur 627 247 kilomètres carrés d’océan autour de Tristan da Cunha et des trois autres îles principales de l’archipel.

Le sanctuaire sera la plus grande « zone interdite” de l’océan Atlantique et la quatrième plus grande au monde, protégeant les poissons qui vivent dans les eaux et des dizaines de millions d’oiseaux marins qui s’en nourrissent, a déclaré le territoire. La zone isolée, à peu près à égale distance entre l’Afrique du Sud et l’Argentine, abrite 85% des manchots du nord en voie de disparition, 11 espèces de baleines et de dauphins et la plupart des otaries à fourrure subantarctiques du monde, selon le projet Pew Bertarelli Ocean Legacy.

« Notre vie à Tristan da Cunha a toujours été basée sur notre relation avec la mer, et cela continue aujourd’hui”, a déclaré James Glass, le chef insulaire du territoire, dans un communiqué. « C’est pourquoi nous protégeons entièrement 90% de nos eaux et nous sommes fiers de pouvoir jouer un rôle clé dans la préservation de la santé des océans. »

Cette photo non datée mise à disposition par le Pew Charitable Trust montre une anémone de gravier sur l’île de Tristan da Cunha dans l’Atlantique Sud./ Crédit photo: AP

La zone de protection fera partie du Royaume-Uni.Le programme de la Ceinture bleue, qui fournit 27 millions de livres (35,5 millions de dollars) pour promouvoir la conservation marine dans les territoires d’outre-mer du pays. L’initiative a maintenant protégé 11,1 millions de kilomètres carrés d’environnement marin, soit 1% des océans du monde, a déclaré le bureau du Premier ministre Boris Johnson.

Les eaux autour de Tristan da Cunha servent de lieu d’alimentation pour l’albatros de Tristan en danger critique d’extinction et l’albatros à nez jaune en danger.

Les îles abritent également plusieurs espèces d’oiseaux terrestres qui ne vivent nulle part ailleurs, y compris le bruant de Wilkins, au Royaume-Uni.l’oiseau le plus rare, et le râle inaccessible, le plus petit oiseau sans vol au monde, selon la Royal Society for the Protection of Birds.

Cette photo non datée mise à disposition par le Pew Charitable Trust montre un albatros sur l’île de Tristan da Cunha dans l’Atlantique Sud./ Crédit Photo: AP

Le projet Pew Bertarelli, qui promeut la création de réserves marines dans le monde entier, a déclaré qu’il aiderait Tristan da Cunha à protéger ses eaux grâce à une technologie utilisant des données en temps réel pour évaluer les conditions océaniques et les activités humaines telles que la pêche. Le projet est une coentreprise des Pew Charitable Trusts et de la Fondation Bertarelli.

« Cette décision ambitieuse du Conseil de l’île de Tristan da Cunha de protéger les eaux de l’archipel est un excellent exemple de leadership local qui a un impact mondial”, a déclaré Dona Bertarelli, coprésidente de la Fondation Bertarelli, dans un communiqué.

Le territoire comprend quatre îles principales, dont la plus grande est Tristan da Cunha, située à 2 810 kilomètres à l’ouest du Cap, en Afrique du Sud. Il a été découvert par les Hollandais en 1643. La Grande-Bretagne prit possession de Tristan da Cunha en 1816, établissant la première colonie permanente du territoire. L’île a été évacuée après une éruption volcanique en 1961, mais les insulaires sont revenus en 1963.

La principale source de revenus du territoire est la pêche commerciale à l’écrevisse, connue sous le nom de langouste de Tristan, qui est vendue comme produit de luxe aux États-Unis, en Europe, au Japon et en Chine.

« Cette petite communauté est responsable de l’une des plus grandes réalisations en matière de conservation de 2020”, a déclaré Beccy Speight, directrice générale de la Royal Society for the Protection of Birds. « Cela protégera l’un des environnements marins les plus vierges de la planète.”