Au 19ème siècle, le Kansas était un endroit sanglant, en particulier avant la guerre civile, car les « Free-Soilers » et les défenseurs de l’esclavage l’ont ”battu » pour le contrôle du nouveau territoire. Une fois que le Kansas s’est déclaré avec l’Union et que la guerre civile a commencé à faire rage, les batailles sanglantes se sont poursuivies. Après la guerre de Sécession, alors que les pionniers commençaient à se diriger vers l’ouest le long des nombreux sentiers à travers le Kansas, le meurtre et le chaos persistaient alors que des hommes endurcis des champs de bataille, habitués à la violence, poursuivaient leurs voies violentes le long des sentiers terrestres et dans les nombreuses villes de vaches. S’ils n’étaient pas accostés par des agents de la route, les voyageurs devaient également s’inquiéter des attaques indiennes. Le sud-est du Kansas, en particulier, était connu comme une zone rugueuse.

Bien que la plupart d’entre nous connaissent les mauvaises manières de Dodge City, la fusillade meurtrière des Dalton à Coffeyville et les nombreux hors-la-loi et tireurs qui ont passé du temps dans l’État de Sunflower, peu d’entre nous connaissent une famille de meurtriers de masse, vivant une vie supposée tranquille près de la petite ville de Cherryvale.

Juste après la fin de la Guerre de Sécession, le gouvernement des États-Unis déplace les Indiens Osage du comté de Labette au sud-est du Kansas vers le  » nouveau ” Territoire indien dans ce qui deviendra plus tard l’État de l’Oklahoma. Les terres  » libérées  » furent alors mises à la disposition des propriétaires terriens, qui, pour la plupart, étaient un groupe de pionniers qui cultivaient les collines douces et les prairies balayées par le vent de la région.

En 1870, cinq familles de « spiritualistes” se sont installées dans l’ouest du comté de Labette, à environ sept miles au nord-est de l’endroit où Cherryvale serait installé un an plus tard. L’une de ces familles était les Benders, composée de John Bender, Sr.; sa femme, Almira; fils, John, Jr.; et fille, Kate. Un groupe de culte, les familles ont choisi parmi plusieurs revendications disponibles et ont commencé à faire leurs maisons. John Bender, Sr. a choisi une section de 160 acres sur les pentes ouest des monticules qui portent encore aujourd’hui leur nom. La propriété était située directement sur le sentier Osage Mission -Independence qui reliait Independence à Fort Scott. Son fils a choisi un terrain étroit juste au nord de celui de son père; cependant, il n’a jamais vécu de sa revendication, ni fait d’améliorations.

La famille construisit bientôt une petite cabane encadrée d’une pièce, une grange, un corral et creusa un puits. À l’intérieur de la cabine en bois, la zone a été cloisonnée avec une grande toile, créant des quartiers d’habitation à l’arrière et une petite auberge et un magasin à l’avant. Un panneau grossier était accroché au-dessus de la porte d’entrée qui annonçait « l’épicerie” aux nombreux voyageurs le long du sentier Osage. Le petit « magasin » transportait quelques fournitures telles que de la poudre, de la grenaille, de l’épicerie, de l’alcool et du tabac; vendait des repas et offrait un lieu de repos ”sûr » aux étrangers le long de la route.

Gardant la plupart du temps pour eux-mêmes, les cintreuses semblaient simplement être des propriétaires terriens en difficulté qui travaillaient dur pour gagner leur vie comme les autres pionniers de la région. Immigrant d’Allemagne, John Bender, Sr. avait 60 ans lorsqu’il est arrivé dans la région; sa femme environ 55. Mesurant plus de six pieds de haut, John était un géant d »un homme qui, à cause de ses yeux noirs perçants placés profondément sous d »énormes sourcils touffus, lui a valu le surnom de « vieux John aux sourcils de scarabée. »Son visage roux, principalement couvert d’une barbe épaisse, son expression maussade et ses cheveux longs lui ont souvent valu d’être décrit comme un « homme sauvage et laineux. »

John et sa femme aux os crus parlaient avec de tels accents gutturaux que peu de gens pouvaient les comprendre. Mme Bender, une femme lourde, était si hostile et avait des yeux si sinistres, que ses voisins ont commencé à l’appeler une « diablesse. »Pour ajouter à son regard féroce, Ma Bender a également prétendu être un « médium” capable de parler avec les herbes et les racines « mortes” et bouillies qui, selon elle, pourraient être utilisées pour lancer des charmes ou des sorts méchants. Son mari et son fils l’auraient craint alors qu’elle dirigeait la maison d’une main de fer.

John Bender, Jr. était un homme grand et mince d’environ 25 ans qui était beau avec des cheveux auburn et une moustache. Parlant couramment l’anglais avec un accent allemand, il aurait été sociable, mais il était enclin à rire sans but, ce qui a conduit beaucoup de gens à le considérer comme un demi-esprit.

Sa fille Kate était la « plus amicale » du groupe, parlant bien l’anglais avec juste un léger accent et possédant des compétences sociales cultivées. Une belle fille d’environ 23 ans, elle n’hésitait pas à rire et à parler à des inconnus. Elle et son frère John fréquentaient souvent l’école du dimanche à Harmony Grove, à proximité, et étaient facilement acceptés dans la communauté.

Kate était une guérisseuse et médium autoproclamée, donnait des conférences sur le spiritisme et dirigeait des séances. Elle prétendait également posséder des pouvoirs psychiques, y compris la capacité de communiquer avec les morts. Distribuant des circulaires proclamant ses « compétences », y compris des pouvoirs surnaturels et la capacité de guérir les maladies et les infirmités, elle trouva bientôt le circuit de conférences rentable.

La petite beauté aux cheveux auburn avait un désir de notoriété et prônait souvent l’amour libre et la justification du meurtre dans ses conférences. Parallèlement à son désir de gloire, elle avait également soif de richesse et de position. Bien que sa beauté et ses compétences sociales aient gagné sa popularité auprès des habitants, ses actions ont commencé à les faire dire qu’elle était « satanique.”Ce devait être ce petit membre de la famille Bender qui prendrait la majeure partie du blâme pour ce qui allait bientôt être découvert au sujet de cette famille infâme.

Lorsque les Benders ont ouvert leur magasin et leur auberge en 1871, de nombreux voyageurs s’arrêtaient pour un repas ou des fournitures. Cependant, certains de ces hommes, qui transportaient souvent de grosses sommes d’argent dans l’intention de régler, d’acheter des actions ou d’acheter une créance, ont commencé à disparaître. Lorsque les amis et la famille ont commencé à les chercher, ils ont pu les retrouver jusqu’au Grand pays montagneux du sud-est du Kansas avant de ne trouver aucune trace du voyageur perdu.

Ces premiers voyageurs disparus n’ont pas déclenché d’alarme générale dans la région car il n’était pas rare à cette époque que des hommes continuent simplement leur voyage vers l’ouest. Cependant, à mesure que le temps passait, les disparitions devenaient plus fréquentes et, au printemps de 1873, la région était en proie à des rumeurs et les voyageurs commençaient à éviter le sentier.

Lorsque les communautés voisines ont commencé à faire des insinuations calomnieuses, le canton d’Osage a convoqué une réunion à l’école Harmony Grove en mars pour voir ce qui pouvait être fait, le cas échéant. Environ 75 personnes ont assisté au rassemblement, y compris les deux hommes de Bender.

La discussion a commencé au sujet des dix personnes portées disparues, y compris un médecin indépendant bien connu nommé le Dr William H. York. Avec la pleine conscience qu’il y avait vraiment un problème majeur dans leur canton, le groupe a décidé de fouiller chaque ferme entre Big Hill Creek et Drum Creek. Lorsque la plupart des participants se sont portés volontaires pour que leurs locaux soient fouillés, les cintres sont restés silencieux.

Un peu plus tard, Billy Tole, un voisin des Benders, a remarqué que l’auberge Bender était abandonnée et que leurs animaux de ferme n’étaient pas nourris. Tole rapporta la nouvelle à Leroy F Dick, le syndic du canton, et un groupe de recherche fut bientôt formé, comprenant le frère du Dr York, le colonel A.m. York, du Fort Scott. Lorsque les hommes sont arrivés à la propriété, ils ont trouvé la cabine vide de nourriture, de vêtements et d’effets personnels. Ils ont également été accueillis par une odeur terrible à l’intérieur de l’auberge abandonnée. Une trappe, clouée fermée, a été découverte dans le plancher de la cabine.

En l’ouvrant, les hommes ont trouvé un trou de six pieds de profondeur qui était rempli de sang coagulé, provoquant la terrible odeur. Cependant, il n’y avait pas de corps dans le trou. Finalement, les hommes ont déplacé physiquement toute la cabine sur le côté et ont commencé à fouiller en dessous, mais aucun corps n’y a été trouvé non plus. En continuant, ils ont commencé à creuser autour de la cabine, en particulier dans une zone que les cintreuses avaient utilisée comme potager et verger. Sur le site d’une dépression fraîchement remuée dans la terre, ils trouvèrent le premier corps, la tête ensevelie vers le bas, les pieds à peine couverts. Le cadavre était celui du Dr William H. York, le crâne matraqué et la gorge coupée d’une oreille à l’autre.

Les fouilles se sont poursuivies le lendemain et neuf autres corps et de nombreuses parties du corps démembrées ont été retrouvés, dont une femme et une petite fille. Le lieu de sépulture a été baptisé « Demi-Acre de l’Enfer » et un autre frère du Dr. York, un avocat et sénateur d’État résidant à Independence, a offert une récompense de 1 000 for pour des informations menant à l’arrestation de la famille Bender. Le 17 mai, le gouverneur Thomas Osborn a ajouté à ce montant en offrant une récompense de 2 000 $ pour l’arrestation des quatre personnes.

La nouvelle de ces horribles meurtres se répandit rapidement et des milliers de personnes affluèrent sur le site, y compris des journalistes d’aussi loin que New York et Chicago. La cabane à cintrer a été déchirée par d’horribles chasseurs de souvenirs, jusqu’aux briques ensanglantées qui bordaient la cave. Peu à peu, l’histoire des Benders a été reconstituée.

Les cintreuses n’étaient évidemment pas ce qu’elles apparaissaient. En fait, ils n’étaient même pas une véritable « famille” — les seuls liés étaient Ma et Kate Bender.

Lorsque les visiteurs s’arrêtaient pour un repas, ils étaient assis à une table, dos à la grande toile qui séparait l' »auberge” des quartiers d’habitation. Ensuite, Kate commencerait à charmer les hommes avec ses compétences sociales, flirter, ou révéler ses « dons psychiques ». »Alors que les hommes accordaient toute leur attention à la séduisante Kate, Pa et John Bender, cachés derrière la toile, frappaient le voyageur sans méfiance dans le crâne avec un marteau. Ma Bender et Kate auraient ensuite fusillé le corps pour de l’argent en le poussant à travers la trappe dans le trou sous la cabine, où Kate lui trancherait la gorge. Pendant la nuit, le corps serait ensuite enterré dans le jardin derrière la maison.

Leur chute fut le meurtre d’un père et de sa fille nommés Loncher, et celui du Dr William York, qui était venu chercher le couple disparu. À l’hiver 1872, M. Loncher et sa fille avaient quitté Independence pour l’Iowa, mais on n’a plus jamais eu de nouvelles. Au printemps de 1873, le Dr York prit sur lui d’aller à la recherche des Lonchers, s’arrêtant aux fermes le long du sentier pour poser des questions. Bien qu’il ait atteint Fort Scott indemne et ait commencé à retourner à l’Indépendance vers le 8 mars, il n’est jamais arrivé chez lui.

Le Dr York avait deux frères, l’un vivant à Fort Scott et l’autre à Independence. Tous deux étaient au courant de ses projets de voyage et lorsqu’il n’a pas réussi à rentrer chez lui, une recherche exhaustive a commencé pour retrouver le médecin disparu. Colonel A.m. York, à la tête d’une troupe d’environ 50 hommes, a commencé à interroger tous les voyageurs le long du sentier et à s’arrêter aux fermes de la région. L’un de ces endroits était le Bender Inn. Les Bandeurs ont essayé d’”aider » en admettant que le Dr York s’était arrêté chez eux, mais ont convaincu le groupe de recherche qu’il était parti et qu’il avait probablement été emmené par des Indiens. Même Kate, avec ses capacités de clairvoyance, a tenté de ”rechercher » le médecin disparu pour se débarrasser de tout soupçon.

Après la visite du colonel York et la réunion à l’école Harmony Grove, la famille Bender s’enfuit. Ce n’est que quelques jours plus tard que la ferme a été retrouvée abandonnée et que l’équipe de recherche a commencé à découvrir les restes macabres des corps.

Les fouilleurs ont été stupéfaits de découvrir ce qui allait devenir l’un des premiers lieux de sépulture pour meurtres de masse en Amérique, corps après corps ayant été découvert. Dix corps ont été retrouvés dans le verger de pommiers du Bender, y compris le Dr York et les personnes qu’il recherchait – M. Loncher et sa fille, âgée de sept ou huit ans à peine.

Plus horrible, bien que le corps de la petite fille ait été retrouvé avec de multiples blessures, aucune d’entre elles n’aurait causé la mort et c’était j’ai émis l’hypothèse que la pauvre fille aurait pu être enterrée vivante. De la découverte de ses restes, le Kansas City Times a rapporté:

« La petite fille avait probablement huit ans, et avait de longs cheveux ensoleillés, et quelques traces de beauté sur un visage qui n’était pas encore entièrement défiguré par la pourriture. Un bras était cassé. Le sternum avait été enfoncé. Le genou droit avait été arraché de sa douille et la jambe doublée sous le corps. Rien de tel que cette série de crimes écœurants n’avait jamais été enregistré dans toute l’histoire du pays. »

Les autres corps retrouvés dans le jardin étaient ceux des restes mutilés d’Henry McKenzie, trois hommes du nom de Ben Brown, W.F. McCrotty, et John Geary, ainsi qu’un homme et une femme non identifiés. Le corps de Johnny Boyle a été retrouvé dans le puits. Des parties démembrées de plusieurs autres victimes ont également été découvertes, mais n’ont jamais pu être identifiées. Quatre autres corps avec des crânes écrasés et des gorges tranchées ont également été retrouvés à l’extérieur de la propriété à Drum Creek et dans la prairie environnante.

Pour tous ces décès, les Benders n’ont gagné qu’environ 4 600 $, deux équipes de chevaux et de chariots, un poney et une selle. Parce que certains des voyageurs ne transportaient rien de valeur, il a été largement spéculé que les Plieurs ont tué simplement pour le frisson sanglant de celui-ci.

Au fur et à mesure que la nouvelle des meurtres macabres se répandait, de plus en plus de voyageurs se sont manifestés pour raconter leurs propres histoires d’évasion étroite, y compris un gentleman du nom de William Pickering. Quand il a refusé de s’asseoir dos à la toile à cause de ses taches dégoûtantes, Pickering a déclaré que Kate Bender l’avait menacé avec un couteau, à quel moment il a fui les lieux. Un prêtre catholique a dit qu’il s’était lui aussi enfui lorsqu’il a vu l’un des cintreurs dissimuler un gros marteau.

Après avoir suivi une nouvelle piste de wagons, une équipe de recherche a constaté que les Plieurs s’étaient rendus dans la ville voisine de Thayer, à une douzaine de kilomètres au nord. Là, ils ont acheté des billets pour le train Leavenworth, Lawrence en direction du nord &de Galveston à Humboldt. Quelques jours plus tard, l’équipe de Benders et le wagon ont été retrouvés à une courte distance, les chevaux ont failli mourir de faim.

Après une enquête plus approfondie, le capitaine James B. Ransom, le chef du train, a déclaré que John, Jr., et Kate ont débarqué à Chanute et ont pris le train du Missouri, Kansas &Texas Railroad vers le sud jusqu’au pays de la rivière Rouge près de Dennison, Texas, qui était alors le terminus du chemin de fer.

Le couple aurait ensuite fui vers une colonie de hors-la-loi le long de la frontière du Texas et du Nouveau-Mexique. Pendant ce temps, Ma et Pa Bender ont continué dans le train vers le nord jusqu’à Kansas City où on croyait qu’ils avaient été transférés dans un train en direction de Saint-Louis.

Des tentatives de capture de la famille sanguinaire ont immédiatement été faites par des officiers de la loi et des justiciers. Bien que personne n’ait jamais recueilli les récompenses offertes, des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles plusieurs parties avaient capturé et tué les Benders. Un groupe de justiciers a affirmé avoir abattu les hommes et Ma Bender, et brûlé Kate vivante, comme la sorcière qu’ils la croyaient être. Un autre groupe a affirmé avoir attrapé les Benders en s’échappant vers le sud et les avoir lynchés avant de jeter leurs corps dans la rivière Verdigris. Un autre groupe a affirmé avoir tué les Benders lors d’une fusillade et enterré leurs corps dans la prairie.

Cependant, aucun de ces récits n’a jamais été confirmé, ni aucun corps retrouvé, de sorte que la plupart pensaient que les Benders avaient réussi à s’échapper. Pendant des années, des observations de Ma Bender et Kate ont été signalées et en 1889, deux femmes ont été extradées du Michigan sous l’accusation. Bien que le couple ait été emprisonné, l’affaire a finalement été abandonnée faute de preuves.

De la « famille”, Pa Bender était en fait un homme nommé John Flickinger, originaire d’Allemagne ou de Hollande. Bien qu’il se soit suicidé en 1884 dans le lac Michigan, d’autres croyaient que Ma et Kate l’avaient assassiné parce qu’il s’était enfui de Cherryvale avec tout l’argent et les objets de valeur qu’ils avaient pris à leurs victimes.

Ma Bender est née Almira Meik dans les Adirondacks et s’est mariée à l’adolescence avec un homme nommé George Griffith. Après lui avoir porté une douzaine d’enfants, dont Kate, M. Griffith est décédé subitement, certains ont dit d’un « mauvais endroit sur sa tête”, ressemblant à une « dent” qui pourrait être faite avec un marteau. Afterwards, she reportedly remaried several times, killing those husbands too, as well as three of her older children so they could not testify against her.

John, Jr. était en fait un homme nommé John Gebhardt. Son habitude de rire sans but était ce qui l’a conduit à être décrit comme un « demi-esprit”, bien que beaucoup, par la suite, aient cru qu’il s’agissait simplement d’une ruse pour dissimuler sa nature intelligente. Bien que la plupart aient été amenés à croire que John et Kate étaient sœur et frère, d’autres ont dit qu’ils passaient parfois pour des hommes et des femmes. Les deux étaient connus pour avoir eu une relation et d’autres récits abondaient selon lesquels lorsque Kate tombait enceinte, ils frappaient simplement dans la tête du bébé une fois qu’il était né. Après l’évasion des Benders, un détective, qui avait suivi de près toutes les pistes, a déclaré qu’il avait retracé Gebhardt dans le pays hors-la-loi le long de la frontière entre le Texas et le Nouveau-Mexique où il avait constaté que le criminel était mort d’apoplexie.

Kate était le cinquième enfant de Ma Bender et est née sous le nom d’Eliza Griffith. À un moment donné, elle s’est mariée et s’est appelée Sara Eliza Davis. Prétendument, alors qu’elle ”travaillait » au Bender Inn, elle aurait également gagné sa garde en tant que prostituée, ajoutant un montant supplémentaire à la facture du voyageur pour le privilège de coucher avec elle. En fin de compte, c’est Kate qui a été principalement blâmée pour les nombreux meurtres sanglants – qui, même à son jeune âge, ont été l’inspiration des crimes.

Bien que les récits de ce qui est arrivé aux Plieurs ne puissent être que spéculés quant à leur exactitude, le fait que dix corps aient été retrouvés sur la propriété n’est pas contesté. D’autres cadavres trouvés dans la région, ainsi que les nombreuses disparitions mystérieuses d’autres voyageurs solitaires, ont conduit les habitants à croire que les Benders avaient en fait tué plus de 20 personnes.

Les histoires sensationnelles et les rumeurs des Benders se sont poursuivies jusqu’au 20ème siècle, mais, quant à ce qui leur est réellement arrivé, il reste l’un des plus grands mystères non résolus du Vieil Ouest.

Si la terrible histoire des meurtres de Bender n’était pas, en soi, une « légende” suffisante, une autre histoire a commencé à circuler concernant la propriété sur laquelle les Bender avaient autrefois vécu. L’ancienne propriété de Bender était hantée, a commencé à faire voler les rumeurs des habitants. Une décennie après les meurtres horribles, il ne restait plus rien de la cabane et des dépendances de la propriété, la seule chose qui restait — un trou vide qui avait autrefois été la cave. De ces profondeurs seraient venues les âmes des personnes assassinées sur le site, errant dans la propriété et faisant des gémissements qui pouvaient être entendus par les passants. Parmi ceux qui rapportent le plus souvent avoir vu des apparitions lumineuses sur la propriété, il y avait ceux qui sont venus sur le site à la recherche d’un souvenir perdu depuis longtemps des meurtres macabres. Rapidement, les charognards ont été effrayés par les âmes mortes pour répandre leurs contes fantomatiques.

Alors que la légende de la hantise continuait, les gens ont commencé à dire que Kate Bender, elle-même, était revenue à la propriété, condamnée à errer sur la terre même où elle avait commis tant d’atrocités. Que ce soit du folklore ou des faits, beaucoup pensent que les âmes piégées de ces fantômes centenaires continuent de se cacher sur le site aujourd’hui.

L’histoire de la famille Bender était tellement provocante que le Musée Bender a été créé à Cherryvale en 1961. En l’honneur de la célébration du centenaire à l’échelle de l’État du Kansas, une réplique exacte de la cabine Bender a été construite qui abritait des antiquités et des articles ménagers. Au cours de ses trois premiers jours d’ouverture, il a attiré plus de 2 000 visiteurs. En 1967, trois des marteaux cintreurs ont été offerts au musée par la famille Dick. Le musée est resté une destination touristique populaire jusqu’à sa fermeture en 1978, lorsqu’une caserne de pompiers a été construite sur le site. Bien que beaucoup voulaient déménager le bâtiment, il était devenu un point de controverse à Cherryvale, les habitants s’opposant à ce que la ville soit connue pour les atrocités de Bender. En fin de compte, les artefacts, y compris les marteaux, les photos et les coupures de journaux, ont été placés au musée Cherryvale et peuvent encore être vus aujourd’hui au 215 East 4th Street.

En plus du musée, le sud-est du Kansas peut être le seul endroit où un meurtre de masse est célébré par un marqueur historique de l’État. Bien qu’il ne se trouve pas réellement sur l’ancienne propriété de Bender, le marqueur se trouve sur la haute prairie à environ un mile au nord-ouest des monticules de Bender à l’échangeur US-400 et US-169 à l’aire de repos du comté de Montgomery, au nord de Cherryvale.

Coordonnées:

Musée Cherryvale
215 East 4th Street
Cherryvale, Kansas
620-336-3576

© Kathy Weiser / Legends of America, mise à jour en décembre 2019.

Mise à jour du lecteur: Janvier 2011

Le Conte de grand-père des Bandeurs sanglants

J’ai écouté hier soir une histoire de mon grand-père, Emerson Smalley, sur les Bandeurs et leur fin supposée. Sa famille était originaire de la région de Cherryvale, au Kansas, et l’histoire implique un groupe d’hommes qui ont trouvé les Benders et ont participé à une fusillade avec eux, dont l’un était un juge qui a perdu une partie de son oreille dans la bataille d’armes à feu. Mon grand-père, qui approche de 80 ans, est toujours plein de belles histoires mais, il m’a assuré que son père, qui lui a transmis cela, savait ce qui s’était réellement passé. Quand son père (mon arrière grand-père), Frank Smalley était un garçon, il se cachait dans le grenier à foin de la grange familiale lorsqu’il a entendu un groupe d’hommes en dessous parler et rire. Le père de Frank, Jesse P. Smalley, ainsi que plusieurs hommes plaisantaient avec un juge local, le taquinant au sujet de son oreille manquante. Pendant que le garçon écoutait, les hommes continuaient à parler, racontant l’histoire de la perte de l’oreille du juge. C’était l’histoire des tristement célèbres Bandeurs et d’un homme qui s’est enfui. Cet homme sans nom était de toute évidence l’un des nombreux qui ont fait l’erreur de s’arrêter à l’auberge Bender. Comme d’autres, alors qu’il était assis à la table, il a été frappé à la tête. Les Cintreuses l’ont alors dépouillé de ses vêtements et sont allées l’enterrer, quand l’homme s’est soudainement réveillé. Les Plieurs furent sans doute surpris de constater que l’homme n’était pas mort. D’une manière ou d’une autre, il a réussi à s’échapper, apparaissant ensuite nu au milieu de la nuit à la porte de Jesse Smalley. Racontant l’histoire de sa mort imminente, Jesse l’a rapidement racontée à un médecin et à un juge voisins, qui ont formé un groupe de justiciers pour poursuivre les Benders.

Cependant, lorsque les hommes sont arrivés à la cabine des Plieurs très tôt le lendemain matin, ils ont trouvé les plieurs partis. Ils ont ensuite commencé à suivre une piste de wagons laissée par les cintreuses qui les a descendus aussi loin au sud que près de Tulsa, en Oklahoma, avant de retourner dans le Kansas. À une fourche des rivières Fall et Verdigris, ils ont trouvé les Cintreuses avec leur chariot adossé à un arbre tombé avec une toile dessus pour s’abriter. Lorsque le groupe de justiciers s’est approché, les Bandeurs ont tiré sur eux, à ce moment-là, le juge a perdu une partie de son oreille à cause d’une balle volante. En représailles, les justiciers ont tué tous les membres de la famille Bender, les ont enterrés là où ils sont morts et ont emmené le wagon en ville, où ils l’ont laissé.

J’ai entendu mon grand-père raconter cette histoire depuis que je suis petit et grand-père jure que c’est la vraie histoire de ce qui est arrivé aux Benders. Fait ou fiction, personne ne le sait vraiment, mais j’ai toujours aimé le conte et j’espère que vous le ferez aussi.

Aujourd’hui, il y a des descendants de Smalley qui continuent de vivre dans la région de Neodosha et Cherryvale.

— Gabe Gibson, Effingham, Illinois, tel que lui a dit son grand-père, Emerson Smalley, janvier 2011.

Voir aussi:

Charles Kennedy – Tueur en série du Vieux West

Kansas – L’État du Tournesol

Mystères de l’Histoire américaine

Les Harpes Vicieuses – Premiers Tueurs en série américains