Kulak

Signifiant « Poing » en russe. Nom pour les propriétaires de la Russie rurale.

Origine: Le régime foncier dans la Russie féodale avait été arrangé où les terres étaient divisées en longues bandes étroites; les serfs tenaient deux bandes côte à côte; l’une pour le propriétaire, l’autre pour eux-mêmes.

Après l’abolition du servage en 1861, la terre que les serfs avaient autrefois cultivée pour eux-mêmes était maintenant la propriété de la commune paysanne, formée de ces paysans qui étaient autrefois serfs à un propriétaire commun. Les propriétaires conservaient les terres qui n’étaient pas utilisées pour l’entretien des serfs (p. ex. la majorité de leurs anciennes terres– – toujours en bandes à côté du terrain communal. Les propriétaires ont également gardé toutes leurs terres boisées et pastorales. Ainsi, les serfs avaient autrefois pu faire paître leurs animaux (généralement une vache et un cheval) sur des terres pastorales, maintenant ils ne le pouvaient pas. Les paysans nouvellement « émancipés » ont également été bloqués de la marchandise la plus prisée de la Russie pendant la majeure partie de l’année – le bois de chauffage.

De ces conditions naquirent les Koulaks, qui imposèrent à la paysannerie une taxe pour utiliser leurs terres pastorales. Les communes paysannes ont réagi en mettant en jachère une partie de leurs propres terres et en les transformant en pâturages. Il restait cependant des bandes de terres du propriétaire dans toute leur communauté, avec lesquelles les koulaks établissaient un système de péages pour chaque animal qui traversait ses terres. En ce qui concerne le bois, les paysans n’avaient guère d’autre choix que de travailler les terres des koulaks en échange d’un paiement qui leur permettrait de couper du bois dans la forêt des koulaks.

Cette relation dans toute la Russie a donné naissance aux premiers partis révolutionnaires en Russie.

Les koulaks pendant la Première Guerre mondiale:Tout au long du début du XXe siècle, les koulaks ont acheté des terres communales là où ils le pouvaient, mais c’était difficile à faire; les communes ont refusé de vendre leurs terres malgré les menaces et les pressions. Pendant la Première Guerre mondiale, les koulaks sont entrés dans une nouvelle ère.

Les koulaks soudoyaient les responsables locaux pour empêcher la conscription dans l’armée, et ils attendaient que le champ d’opportunité s’ouvre bientôt. Alors que des centaines de milliers de paysans étaient envoyés à l’abattage sur le front, les koulaks s’emparaient des terres communales dans un free-for-all.

En 1917, le succès des koulaks ne peut être vu plus clairement que dans la quantité de terres qu’ils possédaient: plus des neuf dixièmes des terres arables de la Russie.

La marchandise la plus précieuse tout au long de la guerre était le grain, et les koulaks l’ont compris avec une clarté absolue: les prix des denrées alimentaires ont grimpé plus haut que tout autre produit pendant la guerre. En 1916, les prix des denrées alimentaires ont accéléré trois fois plus que les salaires, malgré des récoltes exceptionnelles en 1915 et 1916. Le prix des céréales en 1916, déjà de deux roubles et demi par poud, devait augmenter jusqu’à vingt-cinq roubles par poud. Dans l’espoir d’augmenter les prix, les koulaks ont accumulé leurs surplus alimentaires alors que leurs terres augmentaient continuellement.

Tout au long de 1916, l’ouvrier urbain moyen mangeait entre 200 et 300 grammes de nourriture par jour. En 1917, les populations urbaines de Russie n’étaient autorisées à acheter qu’une livre de pain par adulte et par jour. Les travailleurs passaient parfois des jours sans nourriture.

À la suite du décret foncier soviétique du 26 octobre 1917, lorsque les paysans ont repris leurs terres aux koulaks, la nourriture est lentement revenue dans les villes. Bien que les Koulaks aient été submergés par les paysans chez eux et ceux qui revenaient du front, beaucoup ont réagi plus tard dans l’année, lors de la guerre civile à venir.

Les koulaks étaient considérés comme des ennemis de la classe ouvrière et étaient traités comme tels par les Soviétiques. Les incidents de représailles des koulaks contre les communistes étaient isolés et peu fréquents par rapport à l’ampleur et à la portée des efforts de « dékoulakisation” du gouvernement soviétique.

La question de savoir comment traiter les koulaks comme une classe était une question politique qui a reçu beaucoup d’attention, en particulier pendant les premières années de l’URSS et tout au long de l’ère stalinienne. Dans sa ”Réponse à la Question d’un Paysan » de 1919, Lénine a identifié les koulaks comme:

« …paysans riches qui exploitent le travail des autres, soit en les embauchant pour du travail, soit en prêtant de l’argent à intérêt, etc. Ce groupe soutient les propriétaires terriens et les capitalistes, ennemis du pouvoir soviétique. »
(V.I. Lénine a rassemblé des Œuvres, Vol. 36, p. 500 à 503.)

Bien que Lénine ait noté que les koulaks étaient antagonistes à la classe ouvrière soviétique, aucune mesure décisive n’a été prise contre les koulaks du vivant de Lénine, en partie à cause des problèmes économiques généralisés dans toute l’Union soviétique en développement. Les koulaks ont coexisté avec des coopératives et des fermes collectives jusqu’à ce que Staline introduise la collectivisation forcée en 1927 et finalement brise les koulaks en tant que classe.

Lénine et Staline ont tous deux été explicites dans leurs directives sur la liquidation des koulaks. Dans la lettre de Staline de 1929 « Concernant la Politique de Liquidation des Koulaks en tant que classe”, il exprimait en termes clairs comment le gouvernement soviétique aborderait la « question des koulaks”:

« Pour évincer les koulaks en tant que classe, la résistance de cette classe doit être brisée dans une bataille ouverte et elle doit être privée des sources productives de son existence et de son développement (libre usage de la terre, instruments de production, location de terres, droit à la main-d’œuvre, etc.). »
(Œuvres de J. V. Staline, Vol. 12 p. 184 à 189.)