Joyce Carol Oates, pseudonymes Rosamond Smith et Lauren Kelly, (née le 16 juin 1938 à Lockport, New York, États-Unis), romancière, nouvelliste et essayiste américaine connue pour sa vaste production littéraire dans une variété de styles et de genres. Ses représentations de la violence et du mal dans la société moderne sont particulièrement efficaces.

Oates est née dans l’État de New York, fille d’un concepteur d’outils et de matrices et d’une femme au foyer. Elle a étudié l’anglais à l’Université de Syracuse (B.A., 1960) et à l’Université du Wisconsin (M.A., 1961). Elle a enseigné l’anglais à l’Université de Detroit de 1961 à 1967 et à l’Université de Windsor en Ontario, au Canada, de 1967 à 1978. À partir de 1978, elle enseigne à l’Université de Princeton. En 1961, elle épouse Raymond J. Smith (décédé en 2008), un étudiant anglais qui devient lui-même professeur et éditeur. Avec lui, elle publie l’Ontario Review, un magazine littéraire.

Au début de sa carrière, Oates a contribué des nouvelles à un certain nombre de magazines et de revues, notamment the Prairie Schooner, Literary Review, Southwest Review et Epoch, et en 1963, elle a publié son premier recueil de nouvelles, By the North Gate. Son premier roman, With Shuddering Fall, paraît en 1964 et est suivi d’un deuxième recueil de nouvelles, Upon the Sweeping Flood (1965). Par la suite, elle a écrit abondamment, avec une moyenne d’environ deux livres par an.

Ses œuvres de fiction notables incluent A Garden of Earthly Delights (1967), them (1969; gagnant d’un National Book Award), Do with Me What You Will (1973), Black Water (1992), Foxfire: Confessions d’un Gang de Filles (1993), Zombie (1995), We Were the Mulvaneys (1996), Broke Heart Blues (1999), The Falls (2004), Ma Soeur, Mon Amour: L’histoire intime de Skyler Rampike (2008), Mudwoman (2012), Daddy Love (2013), Carthage (2014), Le Valet de Pique (2015), L’Homme sans Ombre (2016), et La Nuit. Dormir. Mort. étoile. (2020). Ses incursions dans la fiction pour jeunes adultes comprenaient Big Mouth&Ugly Girl (2002) et Two or Three Things I Forgot to Tell You (2012).

En 2001, Oates a publié le recueil de nouvelles Faithless: Tales of Transgression, « richly various ” tales of sin. Un volume étendu et principalement rétrospectif de ses histoires, High Lonesome: La nouvelle &Histoires sélectionnées, 1966-2006, a été publiée en 2006. Nuits sauvages!: Stories About the Last Days of Poe, Dickinson, Twain, James et Hemingway (2008) présentait des récits fictionnels des derniers jours de divers écrivains américains emblématiques. Les histoires de Black Dahlia et White Rose (2012) étaient parsemées de menaces et de violence; la pièce-titre fictionnait le meurtre sensationnel du Dahlia noir en 1947 à Los Angeles. Evil Eye: Four Novellas of Love Gone Wrong (2014) présente des histoires qui explorent les possibilités sinistres de l’enchevêtrement romantique. Les autres recueils de nouvelles d’Oates incluent The (Other) You (2021), dans lequel les personnages contemplent les regrets et les occasions manquées.

Oates a également écrit des mystères (sous les pseudonymes de Rosamond Smith et Lauren Kelly), des pièces de théâtre, des essais, de la poésie et de la critique littéraire. Des essais, des critiques et d’autres pièces en prose sont inclus dans Where I’ve Been, and Where I’m Going (1999) et Dans Rough Country (2010). En 2011, Oates publie les mémoires A Widow’s Story, dans lesquelles elle pleure la mort de son mari. Le Paysage Perdu: A Writer’s Coming of Age (2015) est un mémoire documentant de manière elliptique son enfance.

Les romans d’Oates englobent une variété de contextes historiques et de genres littéraires. Elle dépeint généralement des individus américains dont la vie intensément expérimentée et obsessionnelle se termine par une effusion de sang et une autodestruction en raison de forces plus importantes échappant à leur contrôle. Ses livres mêlent un traitement réaliste de la vie quotidienne à des représentations horribles et même sensationnelles de la violence.