Question : « Joseph était-il marié avant Marie ? La seconde épouse de Marie-Joseph était-elle ? »
Réponse: La suggestion que Joseph était marié avant d’être mentionné dans les Écritures comme fiancé de Marie est complètement fictive (Luc 1:26-27). Il n’y a aucune preuve scripturaire, ni même une suggestion subtile, que Joseph était marié à quelqu’un d’autre que Marie. Nous ne connaissons pas l’âge de Joseph, et il est possible qu’il était beaucoup plus âgé que Marie. Un tel arrangement était courant à cette époque. En même temps, il est tout aussi probable que Joseph n’avait que quelques années de plus que Marie. L’âge de Joseph n’est pas pertinent car il n’est pas donné dans la Bible et n’a rien à voir avec le fait qu’il était veuf ou non.
L’idée que Marie était la seconde épouse de Joseph est née dans la tradition catholique dans le but d’expliquer l’existence des « frères et sœurs” de Jésus (Matthieu 13:55). Certains des frères et sœurs de Jésus sont même nommés dans la Bible: Jacques, Joseph, Simon et Judas. La tradition catholique affirme depuis longtemps que ces personnes pourraient en fait être des cousins de Jésus ou des enfants de Joseph issus d’un mariage antérieur. Les catholiques, à l’aide de quelques livres pseudépigraphiques, ont construit un récit entièrement fictif de Joseph, disant qu’il était un homme plus âgé qui avait été marié et avait eu de nombreux autres enfants avant de courtiser Marie. Cette théorie est cruciale pour la théologie catholique afin de justifier leur doctrine selon laquelle Marie est restée vierge, même après avoir donné naissance à Jésus.
Il est vrai que Marie était vierge lorsque l’ange Gabriel lui apparut pour lui annoncer que Dieu l’avait choisie pour être la mère du Messie (Luc 1, 34-35). Et la Bible est claire qu’elle était encore vierge lorsqu’elle a donné naissance à Jésus (Matthieu 1:25). Mais Joseph avait pris Marie pour épouse (Matthieu 1:20), et rien ne suggère que son rôle d’épouse de Joseph était différent de celui de toute autre femme. Matthieu 1:25 dit: « Mais il n’a pas consommé leur mariage jusqu’à ce qu’elle donne naissance à un fils” (soulignement ajouté). Le mot jusqu’à parle d’un changement à la première action. L’implication est que la consommation du mariage a eu lieu après la naissance du fils de Marie. Le sens est similaire à celui de cette phrase: « Bobby n’a pas pu accéder à son fonds en fiducie avant d’avoir 25 ans. »Jusqu’à signifie qu’il fut un temps où la première action (sans accès) changeait en autre chose (accès). La structure de Matthieu 1:25 suggère clairement que la consommation a effectivement eu lieu après la naissance.
Si d’autres enfants avaient été présents avant le mariage de Joseph avec Marie, il est probable qu’ils auraient été mentionnés dans l’un des récits évangéliques de la naissance du Christ, en particulier la description très détaillée par Luc du voyage à Bethléem (Luc 2:1-20) et le rapport de Matthieu de la fuite ultérieure en Égypte (Matthieu 2:13-15). Au verset 13, Matthieu rapporte que l’ange dit à Joseph : « Lève-toi,. . . emmenez l’enfant et sa mère et fuyez en Égypte. Restez là jusqu’à ce que je vous le dise, car Hérode va chercher l’enfant pour le tuer. »Joseph doit prendre deux personnes, Marie et Jésus, pas une plus grande couvée d’un précédent mariage.
Puis dans Matthieu 1:20-21, l’ange dit à nouveau à Joseph: « Lève-toi, prends l’enfant et sa mère et va en terre d’Israël, car ceux qui essayaient de prendre la vie de l’enfant sont morts. »Alors il se leva, prit l’enfant et sa mère et alla au pays d’Israël. »Encore une fois, seules Marie et l’Enfant du Christ sont mentionnés. Il n’y a pas d’enfants plus âgés, ce qui impliquerait que les frères et sœurs ultérieurs de Jésus étaient tous plus jeunes et sont venus comme le résultat naturel des relations conjugales normales de Marie et Joseph.
Il est souvent tentant d’essayer de faire dire aux Écritures quelque chose qu’elles ne disent pas afin de créer une théologie que nous aimons. Mais nous devons nous rappeler un principe de base de l’interprétation des Écritures :  » Dans la mesure du possible, laissez l’Écriture interpréter l’Écriture. » Nous avons des ennuis lorsque nous essayons de faire en sorte que la Parole de Dieu corresponde à nos idées préconçues ou à une doctrine que nous trouvons réconfortante. La notion du mariage précédent de Joseph est une telle idée et n’a aucun fondement dans la Parole de Dieu.