Cette absorption de rayonnement est également responsable de l’ionosphère. Située dans la thermosphère, l’ionosphère est constituée de particules de gaz chargées électriquement (ionisées).

L’ionosphère s’étend de 37 à 190 miles (60-300 km) au-dessus de la surface de la terre. Il est divisé en trois régions ou couches; la région F, la couche E et la couche D. Pendant la journée, la couche F se divise en deux couches puis se recombine la nuit.

La couche E a été découverte en premier. En 1901, Guglielmo Marconi a transmis un signal entre l’Europe et l’Amérique du Nord et a montré qu’il devait rebondir sur une couche électriquement conductrice à environ 100 km d’altitude. En 1927, Sir Edward Appleton a nommé cette couche conductrice la couche (E)lectrique. Les couches conductrices supplémentaires découvertes plus tard ont simplement été appelées Couche D et couche F.

Puisque l’existence de l’ionosphère est due au rayonnement du soleil frappant l’atmosphère, sa densité varie du jour à la nuit. Les trois couches sont plus denses pendant la journée. La nuit, la densité de toutes les couches diminue, la couche D subissant le plus grand changement. La nuit, la couche D disparaît essentiellement.

Comme on le voit vers les années 1900, l’ionosphère a la qualité importante de faire rebondir les signaux radio transmis depuis la terre. Son existence est la raison pour laquelle des endroits du monde entier peuvent être atteints par radio.

Leçon d’apprentissage: SUIS dans le PM