Alors que nous aimons tous nous considérer comme des conducteurs sûrs, des accidents se produisent. Si jamais vous vous trouvez dans la situation regrettable d’avoir été impliqué dans un accident de voiture, voici quelques conseils généraux sur ce que vous devriez (et ne devriez pas) faire.

Incontestablement, la première et la plus importante chose à faire est de vérifier si quelqu’un a été blessé dans l’accident. Sinon, respirez profondément et essayez de garder les choses en perspective: les biens endommagés peuvent être réparés, mais les gens ne peuvent pas sortir indemnes. Si quelqu’un a malheureusement été blessé, assurez-vous qu’il reçoit rapidement les soins médicaux dont il a besoin.

Une fois toute urgence médicale prise en charge, la prochaine chose à faire est de déterminer si les forces de l’ordre doivent ou non être informées de l’accident. Dans le Maine, un conducteur qui a été impliqué dans un accident a l’obligation légale d’informer immédiatement les forces de l’ordre de l’accident si l’une des conditions suivantes s’applique:

• L’accident a entraîné la mort de toute personne;
• L’accident a entraîné des blessures corporelles à toute personne; ou
• L’accident a causé des dommages matériels apparents de 1 000 $ ou plus.

Les réparations automobiles sont coûteuses, et même des dommages modestes peuvent atteindre ce seuil de 1 000 $. Étant donné que le fait de ne pas signaler un accident dans l’un des scénarios énumérés ci-dessus constitue un crime de classe E, vous devez absolument faire preuve de prudence si vous ne savez pas s’il y a eu des dommages d’une valeur de 1 000 $ dans votre accident.

Ensuite, vous devez vous assurer d’échanger des informations avec l’autre pilote. Plus vous pouvez obtenir d’informations sur l’autre conducteur, mieux c’est, mais au minimum, vous devez vous assurer d’obtenir les informations suivantes: son nom complet; ses coordonnées (numéro de téléphone et adresse); le nom de son assureur automobile; son numéro de police d’assurance automobile; la marque et le modèle de sa voiture; et l’état et le numéro d’immatriculation de sa plaque d’immatriculation. Si vous avez un téléphone intelligent ou un appareil photo sur vous, voyez si vous pouvez prendre une photo de leur permis de conduire, de leur preuve d’assurance et de leur plaque d’immatriculation.

Une remarque sur la conversation avec le(s) autre(s) conducteur(s) impliqué(s) dans l’accident — vous ne devriez jamais admettre votre faute. Il est parfois de la nature humaine de vouloir s’excuser lorsque quelque chose de grave se produit, surtout si quelqu’un est blessé ou bouleversé. Cependant, qui est « responsable » d’un accident est une conclusion juridique que vous n’êtes probablement pas qualifié pour tirer. Et, surtout, vous n’êtes peut-être pas au courant de tous les faits à ce moment-là. Peut-être que l’autre conducteur s’est arrêté brusquement devant vous sans aucun avertissement, et l’accident était inévitable. Peut-être que l’autre conducteur accélérait, ou a fait sauter un panneau d’arrêt ou un panneau de rendement que vous n’aviez pas remarqué. Ou peut-être que l’autre conducteur était sous l’influence de drogues ou d’alcool. Il pourrait y avoir un certain nombre de faits qui portent sur l’auteur de l’accident, mais que vous ignorez dans le feu de l’action. C’est précisément pourquoi vous ne devez pas admettre de faute lorsque vous parlez à l’autre conducteur. Si vous le faites, et si jamais l’autre conducteur intente une action en justice pour l’accident, vous pouvez parier sur le fait que votre admission reviendra vous hanter devant le tribunal. Il en va de même pour parler avec des policiers — n’admettez pas la faute de l’accident pour toutes les raisons discutées ci-dessus. Ne mentez pas à la police, mais n’admettez pas non plus la faute (un simple « Je ne sais pas si je suis qualifié pour dire qui était en faute” devrait suffire).

Vous devez également contacter votre compagnie d’assurance automobile rapidement après l’accident. L’objectif est double. Tout d’abord, si votre voiture a été endommagée dans l’accident, vous devez en informer votre compagnie d’assurance afin qu’elle puisse traiter votre demande de réparation. Tout aussi important, vous devez informer votre compagnie d’assurance de l’accident au cas où l’autre conducteur vous poursuivrait en justice. Dans le cadre de votre contrat d’assurance automobile, votre compagnie d’assurance a accepté de faire deux choses importantes si jamais vous êtes poursuivi: (1) vous fournir un avocat pour vous défendre contre la poursuite, aux frais de la compagnie d’assurance; et (2) vous indemniser pour toute responsabilité que vous encourez à la suite de l’accident, dans les limites de votre police d’assurance et sous réserve des conditions de couverture et des exclusions pertinentes. Cependant, cela vous oblige à mettre la compagnie d’assurance « au courant” de la réclamation en temps opportun. Alors, ne tardez pas à signaler l’accident à votre compagnie d’assurance.

Une fois la poussière retombée, la compagnie d’assurance de l’autre conducteur vous appellera probablement pour obtenir votre déclaration sur la façon dont l’accident s’est produit. Ces appels téléphoniques sont pratiquement toujours enregistrés, et tout ce que vous dites à la compagnie d’assurance de l’autre conducteur sera admissible contre vous devant le tribunal en cas de poursuite. Vous n’êtes pas tenu de parler à la compagnie d’assurance de l’autre conducteur, et il est souvent préférable de refuser de telles conversations s’il y a une chance que l’autre conducteur intente une poursuite contre vous. Si vous n’êtes pas sûr de ce que vous devez faire, consultez un avocat. Pour suivre le thème commun d’en haut, vous ne devez en aucun cas admettre la faute de l’accident.

Dans le même ordre d’idées, ne parlez pas de l’accident à des tiers. En règle générale, si une action en justice est intentée, toutes les déclarations que vous faites à des tiers au sujet de l’accident peuvent être utilisées contre vous. Plus vous faites de déclarations, plus il est probable que vous finissiez par dire quelque chose qui pourrait nuire à votre cas.

Enfin, si l’autre conducteur finit par vous poursuivre, une convocation et une plainte vous seront signifiées. Vous avez 20 jours à compter de la date à laquelle vous êtes signifié pour déposer une « réponse” auprès du tribunal, et si vous ne le faites pas dans ce délai, vous serez en défaut. Par conséquent, il est impératif que vous avisiez votre compagnie d’assurance automobile dès qu’une action en justice vous sera signifiée. Assurez-vous qu’ils savent exactement quand vous avez été signifié, et recevez la confirmation de leur part qu’ils vont retenir les services d’un avocat pour vous et que l’avocat déposera une réponse en temps opportun. Vérifiez régulièrement auprès de votre transporteur pour vous assurer que votre dossier n’est pas tombé entre les mailles du filet. Si le délai de 20 jours approche et que votre compagnie d’assurance n’a pas retenu les services d’un avocat pour vous, demandez à votre propre avocat et assurez-vous qu’elle dépose une réponse en temps opportun pour vous. La pire chose que vous puissiez faire est d’ignorer le procès et les délais applicables, car vous serez en défaut et votre affaire sera effectivement terminée avant même qu’elle ne commence.

J’espère que vous n’aurez jamais besoin de l’une des informations précédentes. Si jamais vous êtes dans un accident, cependant, gardez ces étapes générales à l’esprit. Je vous laisse un dernier conseil (mais important): si vous êtes impliqué dans un accident, consultez un avocat en litige civil expérimenté au début du processus pour vous assurer que vous et vos droits sont protégés.

Avertissement

Ces documents ont été préparés par Rudman Winchell à des fins éducatives uniquement. Ils ne devraient pas être considérés comme des conseils juridiques. La transmission de ces informations ne vise pas à créer une relation avocat-client. Les lecteurs ne doivent pas donner suite à ces informations sans consulter un avocat professionnel. Vous ne devez pas envoyer d’informations confidentielles ou privées à Rudman Winchell tant qu’une relation formelle avocat-client n’a pas été établie, par écrit.

Titre 29-A M.R.S. § 2251(1) &(2).

Id. au § 2251(8).

Cet article se limite uniquement aux affaires civiles et n’est pas destiné à inclure les affaires dans lesquelles des accusations criminelles sont possibles. Si vous pensez qu’il est possible que vous soyez accusé d’un crime à la suite d’un accident dans lequel vous avez été impliqué, profitez de vos droits Miranda et demandez l’aide d’un avocat de la défense pénale dès que possible.