Lorsque la maire de Nashville, Meghan Barry, a annoncé sa liaison extraconjugale, elle est devenue la dernière femme politique à porter la lettre écarlate. Les appels à sa démission ont rapidement suivi malgré son taux d’approbation de 70%. Malgré son taux d’approbation de près de 70%, les républicains ont destitué le président Clinton pour une de ses affaires. Les politiciens font des cibles faciles, mais la monogamie reste notre vache sacrée comme le confirme Esther Perel dans l’accouplement en captivité. Nous continuons à transformer les conjoints infidèles en lépreux des temps modernes — des parias impurs qui ne peuvent être guéris que par une puissance supérieure.

On connaît la fable de La Lettre écarlate sans lire le roman de Hawthorne. Hester Prynne commet l’adultère à Boston puritain. Pour son crime, elle porte le A écarlate sur sa poitrine. Elle vit sur une péninsule aride à la périphérie de la ville, respire un instant ce symbolisme. Son co-conspirateur, Arthur Dimsdale n’est pas le dernier ministre à avoir une liaison avec son paroissien, mais peut-être le premier en Amérique. Il ne rend pas public son rôle et sa culpabilité le détruit. Hester défie l’autorité en ne le révélant pas comme le père de son enfant. Son enfant, Pearl, elfish et precious, joue le rôle du fou de Lear : la vérité de la bouche des petits. Avant que Pearl puisse vivre heureux pour toujours, le mari de Hester arrive sur les lieux, mais se cache sous un nouveau nom, Chillingworth. Homme savant, il utilise l’enquête scientifique pour retrouver le père de Pearl et le détruire, lentement et discrètement. Chillingworth devient un pur mal. Dismsdale meurt à l’agonie. Hester se tient debout dans sa vérité. La perle est le seul rayon de lumière.

Cette fable se prête à des reportages en trois mots : crime et châtiment, féminisme sur patriarcat, la religion est mauvaise. Ces lectures rapides n’acceptent pas l’invitation. Hawthorne révèle ses propres luttes avec sa foi et ses fautes, il nous invite à faire de même.

Le roman de Hawthorne est le premier grand roman américain car il éclaire le triomphe de l’esprit humain et à travers lui, on se voit à travers plusieurs personnages, bons et mauvais.

La lettre écarlate est synonyme de honte publique, d’étiquetage ou d’ostracisation, des outils utilisés par les groupes pour faire respecter la culture. Ces outils de culture fournissent un avertissement à tous les membres du groupe HR: c’est ce qui arrive aux contrevenants à nos normes. Les outils fournissent une libération car les membres transfèrent leur culpabilité au porteur. Le porteur devient un bouc émissaire, portant les péchés du groupe. La dynamique de groupe de la Lettre écarlate ne diffère que par son degré de la nôtre. À l’ère de la cyberintimidation et de la démagogie des politiciens, ces vérités perdurent.

Cette semaine, l’entraîneur adjoint des Patriots, Josh McDaniel, a renoncé à un poste avec les Colts après que les Colts l’ont annoncé comme leur prochain entraîneur-chef sur leur page Twitter. En se retirant, Josh a jeté plusieurs entraîneurs adjoints qui avaient déjà pris des emplois en pensant qu’il serait leur patron. L’agent de Josh l’a aussi quitté, « Ma parole est mon lien », a déclaré l’agent sportif. Les experts de la NFL nous ont rapidement assuré que Josh aura du mal à travailler ailleurs, un peu comme Colin Kaepernick, mis au ban de la NFL.

Depuis que nous sommes en groupe, nous avons été des deux côtés de ces dynamiques — le étiqueté et le labler, le honteux et le shamer, l’initié et l’étranger. La Lettre écarlate se connecte à notre nature humaine, elle nous donne une pause pour considérer les moments où nous avons agi comme le groupe et les moments où nous avons été traités comme Hester. Peut-être avons-nous cherché une vengeance passive et agressive comme Chillingworth ou gardé une conscience coupable en silence comme Dimsdale. Hawthorne nous invite dans son travail à examiner notre communauté et consciente. Contrairement à Anna Karina ou à Madame Bovary, La Lettre écarlate nous offre bien plus qu’une histoire d’adultère.

Nous faisons tous du mal. Parfois nous demandons pardon, d’autres fois nous ne pouvons pas nous résoudre à nous soumettre, nous manquons d’humilité. Peut-être avons-nous senti que nous pouvions expier, faire amende honorable, recoller le verre brisé. Mais qui peut nous pardonner ? Notre pardon est-il basé sur nos actions ou sur la libération d’autrui? Devons-nous changer nos façons de faire ou simplement être désolé ou les deux? Notre tort est-il contre une autre personne ou le plus grand groupe? Chaque mal ne menace-t-il pas les normes du groupe? Comment le groupe abstrait peut-il pardonner, il ne sait que punir.

Vous vous êtes profondément et douloureusement repenti. Votre péché est laissé derrière vous, dans les jours passés long

De pénitence, j’en ai assez! De pénitence, il n’y en a pas eu !

Hester et Dimsdale se parlent-ils ici? La repentance, la pénitence, la pénitence sonnent toutes de la même manière, mais chacune a un sens distinct. Le repentir signifie se détourner, Luther ajoute la grâce de Dieu au tournant du repentir. La pénitence est une punition auto-imposée comme expression de la repentance d’avoir fait du mal. Les veillées nocturnes de Dimsdale sur l’échafaud et l’auto-flagellation mettent à nu les signes de pénitence, mais qu’en est-il de la pénitence? La pénitence est un sentiment de tristesse, mais porte un renoncement public. Luther et Calvin ont tous deux retiré la pénitence du sens de la repentance. Ils ont prêché que la mort du Christ couvrait tous les péchés (passés, présents et futurs) pour les baptisés, de sorte que la pénitence était inutile: « La repentance n’est pas la pénitence seule, mais aussi la foi, qui appréhende la promesse du pardon, de peur que les pécheurs pénitents ne périssent. » Luther a appelé à toute la vie de pénitence pour les fidèles. Hester retourne à Luther, mais pas avant de se rendre dans les bois environnants. Hester assume les luttes théologiques personnelles de Hawthorne.

Me pardonneras-tu encore ? Elle répétait encore et encore. Ne fronceras-tu pas les sourcils? Flétrissez bien pardonner? »

« Je te pardonne Hester » freely « Je te pardonne librement maintenant. Que Dieu nous pardonne tous les deux !”

Le chapitre du prédicateur et du paroissien est au cœur du roman. Hester cherche Dimsdale dans les bois à l’extérieur de la ville. Les bois pour certains, comme Mme Hibbins, sont la domination de « l’homme noir et de son livre”, mais pour Hester et Dimsdale, les bois constituent un sanctuaire, loin des limites de la société, loin de Chillingworth, pensent-ils. Hester initie la conversation, elle dit que Dimsdale a été pardonné, révèle l’identité de Chillingworth et demande le pardon de Dimsdale. La réconciliation terminée, les deux décident de se détourner, Hester l’implore de quitter la portée de Chillingworrth.

C’était la dernière expression du découragement d’un esprit brisé. Il manquait d’énergie pour saisir la meilleure fortune qui semblait à sa portée.

Il répéta le mot

 » Seul, Hester! »

 » Tu n’iras pas seul! » Répondit-elle dans un murmure profond.

Alors, tout était parlé !

Ici, nous voyons deux amants séparés par le destin comme Roméo et Juliette. Ils ne peuvent pas s’avoir l’un l’autre parce qu’elle est mariée et qu’il est ministre. Dimsdale ne parvient pas à saisir la fortune à sa portée tant dans cette vie que dans la suivante, malgré son apprentissage du livre. L’esprit et l’intuition de Hester triomphent de la sur-intellectualisation. Ils ne seront pas seuls, la famille sera réunie. Pearl est convaincante, elle n’acceptera qu’un père ouvert et honnête, repentant et pénitent. Mais avec son baiser, le cercle est ininterrompu.

Pourtant, si la petite Perle ne lui était jamais venue du monde spirituel, il aurait pu en être autrement, alors elle serait peut-être descendue jusqu’à nous dans l’histoire, main dans la main avec Anne Hutchison, fondatrice d’une secte religieuse.

Anne Hutchinson est importante pour les Puritains parce qu’elle a enseigné une foi basée sur la Bible et la perspicacité spirituelle, la révélation de Dieu ne s’est pas terminée par la Bible mais se poursuit par l’esprit. Hutchinson est importante pour les Américains car elle a suivi ses propres croyances, a défié l’autorité et est partie vivre son rêve.

Comme Hutchinson, Hester Prynne a vécu le rêve américain. Elle est un mélange complexe de convention et de radicalisme, de sainteté et de péché, de chasteté et de sexe. Dans le roman, nous voyons une petite femme d’affaires, vivant selon ses moyens grâce à ses compétences et à son travail acharné. Nous voyons une sœur de miséricorde s’occuper des malades et des mourants. Nous voyons une mère élever sa fille dans la foi. Nous voyons une femme aider l’homme qu’elle aime, lui offrir le salut.

Un rosier jaillit des marches de Hutchison alors qu’elle entre dans la prison. Hester sort de la même prison, devant ce rosier, c’est ainsi que Hawthorne la présente. Elle sort de l’obscurité dans la lumière pour se tenir dans sa vérité. Hawthorne montre pour la dernière fois Hester retournant à Boston, avec sa lettre, servant de sœur de charité, aidant les jeunes femmes. Une vie pénitente. Si dans les bois elle a embrasé sa propre foi, absous Dimsdale, demandé pardon, promis le salut, elle est revenue à l’orthodoxie comme l’auteur puritain. Les deux accomplissent ce que Hutchinson ne pouvait pas faire.

La Lettre Écarlate résonne dans Le Long Voile Noir une chanson folklorique classique sur un homme pendu pour un meurtre qu’il n’a pas commis. Il retient son alibi : il dormait la femme de son meilleur ami. De la tombe, il raconte:

L’échafaud était haut et l’éternité proche
Elle se tenait dans la foule et ne versait pas une larme
Mais parfois la nuit quand le vent froid gémit
Dans un long voile noir elle pleure sur mes os

En pénitence sans pénitence, elle marche pour toujours sur les collines dans son long voile noir.