Reine consort d’Angleterre qui est la plus célèbre pour sa conduite de la rébellion contre son mari Édouard II (1325-1327) et pour sa courte période de pouvoir (1327-1330) lorsqu’elle et son amant, Roger Mortimer, ont gouverné l’Angleterre au nom de son jeune fils, Édouard III. Variations de noms: Isabelle de Buchan; Isabelle la Belle; Louve de France. Né en 1296 (certaines sources citent à tort 1292), à Paris, en France; décédé au château de Hertford et vraisemblablement enterré à Christ Church, Newgate, Londres, le 22 août 1358; fille de Philippe IV le Bel (1268-1314), roi de France (r. 1285-1314) et de Jeanne I de Navarre (1273-1305); sœur de Charles IV, roi de France (r. 1322-1328); épouse Édouard II (1284-1327), roi d’Angleterre (r. 1307-1327), le 25 ou 28 janvier 1308; enfants : Édouard de Windsor (1284-1327) 1312-1377, plus tard Édouard III, roi d’Angleterre, r. 1327-1377, qui épousa Philippa de Hainault); Jean d’Eltham (1316-1336, devenu comte de Cornouailles, 1328); Eleanor de Woodstock (1318-1355), duchesse de Guelders; Jeanne de la Tour (1321-1362), reine d’Écosse.

Isabelle, princesse de France, est née de Philippe IV le Bel, roi de France, et de Jeanne I de Navarre en 1296. Presque immédiatement, Isabella est devenue un pion de la politique internationale. Alors qu’elle n’avait que deux ans, son père entra en négociations avec Édouard Ier Longshanks d’Angleterre pour mettre fin à la guerre qui avait éclaté entre les deux royaumes en 1294. En 1298, un accord est trouvé entre les deux parties et, conformément aux pratiques diplomatiques de l’époque, les mariages entre les deux maisons royales scellent l’accord final. Le roi d’Angleterre, Édouard Ier, devenu veuf à la suite de la mort de sa femme Éléonore de Castille en 1290, épousa la demi-sœur de Philippe IV, Marguerite de France, et le fils et héritier d’Édouard Ier, Édouard (II) de Carnarvon, fut fiancé à Isabelle. Le jeune prince Edward avait 15 ans, alors que sa future épouse n’avait pas encore trois ans.

Bien qu’elle ait été fiancée en 1298, le mariage d’Isabelle n’a eu lieu qu’en 1308. Lorsqu’il succède à son père comme roi en 1307, Édouard II agit rapidement pour remplir les conditions de son mariage préétabli. En janvier 1308, il se rend en France et rend hommage à Philippe IV pour ses possessions anglaises en France. Ces formalités diplomatiques importantes et nécessaires étant accomplies, Édouard et Isabelle se marièrent le 25 janvier. Lors de leur couronnement conjoint en février, Édouard II accorda à Isabelle les comtés de Montreuil et de Ponthieu comme dot pour payer les dépenses personnelles de son ménage.

Déjà habituée à la vie politique en raison du temps passé à la cour de son père, la reine de 12 ans a rapidement commencé à se confronter aux réalités de la politique de cour et du comportement personnel de son mari. Pendant les cinq premières années du règne, la diplomatie de la cour tourna autour de l’ami d’enfance charismatique, dominant et arrogant du roi, Piers Gaveston. Au fur et à mesure que le règne progressait, Édouard II montra qu’il était soit réticent, soit incapable de se retenir en ce qui concerne Gaveston. Édouard Ier avait reconnu l’emprise de Gaveston sur son fils. Avant sa mort, Édouard Ier bannit Gaveston dans l’espoir d’éviter le désastre. La première action d’Édouard II en tant que roi fut de rappeler Gaveston de son exil. Après le retour de Gaveston, Édouard II l’éleva au comté de Cornouailles et accorda à Gaveston d’autres terres et privilèges.

La richesse retrouvée de Gaveston et son emprise sur les affections du roi lui confèrent un pouvoir politique sans précédent à la cour royale. La noblesse anglaise, qui en voulait à son ascension rapide et détestait son arrogance, tenta une fois de plus d’obtenir son exil. Après des batailles politiques tendues et prolongées avec sa noblesse, Édouard II est finalement contraint de consentir à nouveau au bannissement de Gaveston à la fin de 1311. L’exil, cependant, fut de courte durée et Gaveston revint célébrer Noël avec le roi.

Isabella détestait Gaveston pour avoir usurpé une grande partie de sa position, et elle détestait le contrôle qu’il exerçait sur son mari. Elle n’a apparemment pas caché ses sentiments, mais ne s’est pas ouvertement opposée à lui à la cour. On trouve des preuves de son attitude dès 1308, lorsque les parents de la reine qui l’avaient accompagnée en Angleterre pour son couronnement, retournèrent indignés en France car  » le roi aimait Gaveston plus que sa femme. » Toujours en 1308, plusieurs moines de Westminster

ont fait référence à la haine de la reine envers Gaveston dans une lettre à leurs collègues. Vers 1311, Thomas de Lancastre, cousin du roi et chef de l’opposition aristocratique à Gaveston, écrit à la reine pour lui dire qu’il ne se reposera pas tant qu’il ne l’aura pas débarrassée de la présence de Gaveston. Avec ou sans la participation active de la reine, Lancastre a tenu parole. En juin 1312, deux Gallois de sa suite décapitent Gaveston.

Isabella et son mari semblent avoir amélioré leur relation dans les années qui ont suivi la mort de Gaveston. Le couple se réjouit lorsque leur premier enfant, Édouard de Windsor (le futur Édouard III), naît à Windsor le 13 novembre 1312. Au cours des neuf années suivantes, la reine donna naissance à trois autres enfants, Jean d’Eltham (1316-1336), Éléonore de Woodstock (1318-1355) et Jeanne de la Tour (1321-1362). Isabella a également gagné en influence auprès de son mari à mesure qu’elle mûrissait. Édouard II lui confie une mission en France en 1314 et, en 1317, il retire son propre candidat à l’évêché de Durham en faveur de son choix. Il lui a également fourni un ménage approprié à son poste de consort royal.

La maison d’Isabelle comptait plus de 180 personnes et se déplaçait constamment dans tout le royaume. Elle était très organisée, dotée d’un grand nombre de fonctionnaires dont les fonctions comprenaient la perception de ses revenus, la tenue de ses comptes, la rédaction et la rédaction de sa correspondance et la supervision d’autres fonctions. Ce grand ménage et son mode de vie fastueux lui causèrent quelques difficultés économiques. Isabella avait été élevée comme une royauté et vivait comme une reine; elle avait des habitudes et des goûts coûteux. En conséquence, ses dépenses dépassaient souvent ses revenus. L’historienne Hilda Johnstone a déterminé qu’en 1313-14, le revenu d’Isabelle s’élevait à environ 5 600 li., alors que ses dépenses s’élevaient à près de 6 030 li. Lorsque la reine mère, Marguerite de France, mourut en 1318, Isabelle reçut une partie des domaines de sa belle-mère, ce qui augmenta ses revenus. En 1320, Isabelle détient le comté de Ponthieu, des domaines dans le nord du Pays de Galles, ainsi que des terres et des châteaux dans 17 autres comtés anglais.

En 1322, les relations entre Isabelle et Édouard II se dégradent sensiblement. Cette année-là, Édouard bat Thomas de Lancastre et d’autres adversaires et crée immédiatement une autre influence dominante à la cour dans son nouveau favori, Hugues Despenser le Jeune. Dans la décennie qui a suivi la chute de Gaveston, Isabelle avait voyagé avec le roi en campagne et avait gagné en influence auprès de son mari. Après la défaite de Lancastre, cependant, elle se retrouve en compétition pour l’affection et l’influence avec Despenser, un individu beaucoup plus dangereux que Gaveston ne l’avait été. Les soupçons sur une relation sexuelle entre le roi et Hugues Despenser le Jeune se sont multipliés et la relation entre Isabelle et Édouard s’est détériorée.

Sentant que son influence augmentait, Despenser convainquit le roi qu’il y avait un danger d’invasion française et souligna qu’Isabelle avait des liens étroits avec la France. Réagissant à ces accusations, en septembre 1324, le roi séquestre les biens de sa femme. Cette perte de propriété réduisit considérablement les revenus d’Isabella et, par extension, son indépendance et son influence. Réalisant qu’il avait placé Isabelle dans une position désespérée, Despenser poussa pour une victoire totale sur la reine. Il a fait nommer sa femme Eleanor de Clare gouvernante d’Isabelle pour espionner la reine et censurer toute sa correspondance, et il aurait été en contact avec le pape dans le but d’annuler le mariage d’Isabelle avec le roi.

Isabelle se rendit compte que sa position se détériorait rapidement et, en 1325, saisit une occasion d’échapper à la portée de Despenser. Trois ans plus tôt, le frère d’Isabelle, Charles, était devenu le roi Charles IV de France. Charles IV avait exigé qu’Édouard II vienne en France et lui fasse le serment d’hommage pour ses terres en France. Édouard II rechigne aux demandes de Charles IV et, en août 1324, le roi de France envahit la Gascogne. Les fonctionnaires pontificaux, qui avaient été des médiateurs infructueux entre les deux parties, ont suggéré qu’Isabelle pourrait être en mesure de réussir les négociations entre l’Angleterre et la France là où elles avaient échoué. Despenser, craignant de laisser le roi échapper à son influence, était d’accord avec le pape, et Édouard II, lui aussi, accepta à contrecœur. Le 9 mars 1325, Isabelle s’embarque pour la France accompagnée de membres de sa famille.

Clare, Eleanor de (1292-1337)

Noble anglaise. Variations de noms: Aliénor ou Eleanor Despenser; Eleanor Zouche. Née en 1292; décédée en 1337; fille de Gilbert de Clare, 7e comte de Hertford, 3e de Gloucester, et de Jeanne d’Acre (1272-1307); épouse Hugh Despenser le Jeune, en 1306 (exécuté le 24 novembre 1326); épouse William Zouche, en 1327; enfants (premier mariage) Isabel Despenser; Edward Despenser (décédé en 1352).

Isabella a rapidement montré qu’elle était une négociatrice remarquablement efficace. Agissant en tant que médiatrice entre son frère et son mari, elle a réuni les deux parties d’un commun accord. Selon les termes de son règlement, les possessions françaises d’Édouard II devaient lui être rendues dès qu’il aurait rendu son hommage. Un intendant français prendra la garde du duché jusqu’à ce qu’Édouard II prête serment. Hugues Despenser, cependant, craignait de perdre son contrôle sur le roi si Édouard était séparé de lui et se rendait en France pour prêter serment personnellement. Il persuada Édouard II d’investir son héritier, Édouard de Windsor, avec les terres françaises et de l’envoyer en France pour prêter serment à la place de son père. Charles IV a trouvé cette alternative acceptable et, le 21 septembre, le prince Édouard, âgé de 13 ans, s’est rendu en France pour rencontrer sa mère et faire le serment d’hommage à son oncle.

Despenser s’était trompé, et cela lui coûterait sa vie et celle de son roi. Il avait pu garder le roi en Angleterre mais avait mal jugé la reine et ses capacités, et Isabelle profita rapidement de l’erreur de Despenser. En France, un cercle de nobles anglais mécontents de l’influence et du pouvoir d’Hugues Despenser s’était rassemblé autour de la reine. Lorsque le prince Edward est arrivé en France, ce groupe a pris le contrôle de l’héritier du trône et a refusé de le renvoyer en Angleterre. Lorsque la reine et son fils ne sont pas revenus, Édouard II a commencé à s’inquiéter. Il envoya des lettres à sa femme pour la supplier, mais celle-ci répondit ouvertement qu’elle ne retournerait pas en Angleterre tant que son ennemi Hugh Despenser serait là. Isabella avait pris une décision. Elle a dit à Charles IV que son mariage avec Édouard II avait été rompu et qu’elle vivrait comme veuve jusqu’à ce que Despenser ait été démis de ses fonctions.

La nouvelle de la réponse d’Isabella se répandit, accompagnée de rumeurs d’invasion imminente. Édouard II et Despenser ont finalement réalisé leur position exposée et ont commencé à réagir. Isabella, cependant, se trouva confrontée à une tâche ardue. Despenser était largement détesté en Angleterre, et elle n’aurait guère de mal à obtenir des appuis pour le renverser, mais elle s’était créé des difficultés en France. Parmi le cercle des nobles anglais mécontents qui la rejoignirent à la cour de France, se trouvait un ancien rebelle, Roger Mortimer de Wigmore. À un moment donné, Mortimer et Isabella sont devenus amants — les origines et le moment de l’affaire ne sont pas clairs. Cependant, les rumeurs de l’affaire entre Mortimer et la reine se répandent rapidement dans toute l’Europe. Charles IV a reçu des plaintes concernant le comportement scandaleux de sa sœur de pas moins que le pape. Furieux de son adultère, il lui retira son soutien et lui indiqua clairement qu’elle devait quitter sa cour.

Craignant d’être renvoyés en Angleterre, les conspirateurs quittèrent la France et se rendirent à Hainault, où ils furent reçus par Guillaume II, comte de Hollande, de Hainault et de Zélande. À la cour de William, Isabella et ses disciples ont gagné une oreille sympathique – pour un prix. Isabelle, toujours intrigante et négociatrice, persuada le comte de Hainault de lui apporter un soutien militaire pour son invasion. En retour, Guillaume II obtient le mariage de sa fille Philippa de Hainault (1314-1369) avec le jeune prince Édouard. Une fois l’accord conclu, les rebelles partirent de Dordrecht pour l’Angleterre le 23 septembre 1326.

La reine, Mortimer, et leur petite bande de partisans débarquèrent à Orwell, dans le Suffolk, le lendemain et commencèrent leur avancée. L’opposition aux rebelles se fond alors que les forces d’Isabella marchent vers Londres. À l’approche des rebelles, Hugues Despenser et le roi paniquent et leur propre soutien à Londres s’évapore. Ils s’enfuirent vers l’ouest, où se trouvait la majeure partie des terres de Despenser et où le soutien d’Édouard était le plus fort. Mortimer et la reine suivirent. Ils capturèrent le père de Despenser, le comte de Winchester, à Bristol et l’exécutèrent. Ils capturèrent le roi et le jeune Despenser à l’abbaye de Neath peu de temps après. Le 24 novembre, Despenser a été « jugé » et exécuté. Bien qu’Isabelle et ses partisans aient écarté Despenser de la scène, ils ont refusé de rendre le pouvoir à Édouard II. Ils ont transformé la rébellion en révolution en proclamant un roi légalement couronné, une action qui n’avait jamais été prise en Angleterre. Isabelle fit emprisonner son mari et, le 25 janvier 1327, le força à abdiquer son trône en faveur de son fils, Édouard de Windsor, qui succéda au trône sous le nom d’Édouard III. Comme le nouveau roi n’avait que 14 ans, sa mère et son amant prirent le contrôle du gouvernement en tant que régents et gouvernèrent l’Angleterre en son nom jusqu’à sa majorité.

Isabelle et Mortimer avaient capitalisé sur la haine de la noblesse anglaise contre la mauvaise gestion d’Édouard II et la tyrannie de Despenser pour prendre le contrôle du gouvernement. Une grande partie de la haine de la noblesse envers Despenser avait été stimulée par sa domination sur le roi et par l’avidité dont il avait fait preuve dans sa volonté d’accumuler toujours plus de terres et de richesses. Le nouveau gouvernement accorda quelques récompenses à ses adhérents, mais Isabella et Mortimer se montrèrent rapidement aussi compréhensifs et ambitieux que Despenser l’avait été. Ils confisquèrent les terres de leurs ennemis et, au lieu de les redistribuer à leurs associés et alliés, commencèrent à accumuler d’énormes blocs de richesses qui rivalisaient facilement avec celles de Despenser à son apogée. La dot d’Isabelle de 4 500 li. ne lui a pas seulement été restituée, elle a été considérablement augmentée en saisissant des terres confisquées jusqu’à ce que son revenu soit de 13 333 li. par an. Mortimer regagna ses domaines familiaux et ajouta un énorme bloc de terres qui avaient appartenu à Despenser et à d’autres rebelles jusqu’à ce qu’il soit l’homme le plus puissant du Pays de Galles. En 1328, il crée et prend le titre de comte de March, une présomption de noblesse qui aggrave encore ses relations avec les magnats anglais.

Lorsque la noblesse se rendit compte qu’elle ne s’était pas débarrassée de la tyrannie mais seulement changeait les tyrans, Isabella et Mortimer commencèrent rapidement à perdre leur base de soutien populaire. La mort suspecte d’Édouard II au château de Berkeley à la fin de 1327, un traité de paix impopulaire qui reconnaissait l’indépendance de l’Écosse, et le scandale et la cupidité incontrôlée de la reine et de son amant ont jeté des ombres inquiétantes sur le partenariat au pouvoir. Des nobles influents tels que Henri de Lancastre et Thomas Wake, qui avaient soutenu l’invasion en 1326, ont commencé à prendre leurs distances avec les régents, qui ont réagi brutalement à tout soupçon de déloyauté ou de désaffection.

L’un des plus mécontents des actions et des ambitions de la reine et de son amant était le jeune roi lui-même, Édouard III. En mars 1330, Mortimer a conçu un piège pour attraper l’oncle d’Édouard III, Edmund, comte de Kent, dans un complot traître. Mortimer a fait circuler des rumeurs selon lesquelles Édouard II était toujours en vie, et Kent, rempli de culpabilité pour son rôle dans la déposition de son demi-frère, a pris l’appât des agents de Mortimer pendus devant lui et a pris des dispositions pour libérer Édouard II. Lors d’un parlement tenu à Winchester, Isabella et Mortimer ont présenté la preuve des actions de Kent et l’ont fait condamner pour trahison. Le comte fut condamné à mort et exécuté sans égard pour le sang royal qui coulait dans ses veines.

Après le Parlement de Winchester, Édouard III a décidé que la situation s’était suffisamment détériorée, et il s’est jugé à juste titre en danger personnel. Un petit cercle d’amis intimes s’est réuni autour du grand et charismatique jeune roi pour comploter le renversement de sa mère et de son amant. En juin 1330, la position d’Édouard III est considérablement renforcée lorsque sa reine, Philippa, donne naissance à leur premier fils, Édouard de Woodstock (le futur Édouard, le Prince noir), et assure ainsi la succession. Isabella et Mortimer s’inquiétaient clairement de ces développements et s’efforçaient de neutraliser toute érosion de leur position.

À la fin de l’été 1330, les régents déplacent la cour à Nottingham et demandent qu’un parlement s’y réunisse en octobre. Édouard III et ses amis, dirigés par un clerc nommé Richard de Bury et William Montague, un jeune chevalier qui avait été élevé avec Édouard III, ont commencé à travailler pour le renversement de la régence et la prise en charge personnelle du gouvernement par le jeune roi. Grâce à des intrigues qui auraient rendu Isabelle fière, Édouard III a obtenu la bénédiction du pape pour son coup d’État prévu. Lorsque le Parlement se réunit à Nottingham en octobre, le petit groupe de conspirateurs était prêt à agir.

Tard dans la nuit du vendredi 19 octobre, William Montague et une poignée de ses hommes entrèrent dans un passage secret du château de Nottingham. Ils sont sortis dans le donjon et ont rejoint le roi, qui les attendait là-bas. Les conspirateurs ont alors fait irruption dans la chambre de Mortimer et, après une courte mêlée au cours de laquelle deux des gardes du corps de Mortimer ont été tués, l’ont arrêté, l’ont chassé du château par le passage secret et l’ont envoyé à Londres pour être emprisonné dans la Tour. La reine, entendant le combat, se rendit compte de ce qui se passait et cria à son fils effrayé de sa chambre: « Ayez pitié du doux Mortimer! »Ses supplications sont tombées sur des oreilles antipathiques.

Le lendemain matin, Édouard III prend le contrôle total du gouvernement. Il déclara que sa mère et Mortimer avaient été coupables de mauvaise administration, que la régence était terminée et qu’il gouvernerait pour lui-même à l’avenir. Le règne d’Isabelle et de Mortimer était terminé ; Mortimer fut exécuté pour trahison un mois plus tard. Cependant, le roi se montre plus clément avec sa mère et interdit toute mention de son rôle dans les événements de 1327-1330 dans les accusations portées contre Mortimer. Néanmoins, il connaissait trop bien sa mère pour lui permettre de continuer à jouer un rôle de premier plan dans la vie politique. Il l’a placée en détention honorable à Castle Rising et l’a forcée à rendre une grande partie de ce qu’elle avait pris alors qu’elle était au pouvoir, réduisant ses revenus à 3 000 li.

Isabella a vécu encore 28 ans après sa défaite lors du coup d’État du palais de 1330. Elle semble encore avoir été donnée à l’extravagance, car sa présence à Castle Rising s’est avérée être un fardeau constant pour les citoyens de Lynn, qui se plaignaient d’être ruinés par les exigences du mode de vie de la reine mère. Malgré son comportement antérieur, tout au long de sa vie, Édouard III a continué à lui rendre visite — au moins deux fois par an — et lui a souvent envoyé des lettres et des cadeaux. Elle s’amusait à colporter, à lire des romans et à collectionner des reliques religieuses. Finalement, elle a été autorisée à voyager plus librement, à comparaître à la cour et a même été envisagée pour des missions diplomatiques en France. En 1348, il lui est proposé d’assurer la médiation d’une paix entre l’Angleterre et la France ; et en mai 1354, le pape lui demande d’intercéder auprès de son fils pour la libération du duc de Bretagne. Peu de temps avant sa mort, elle devint religieuse et entra dans l’Ordre des Clarisses. Elle mourut au château de Hertford, en 1358, et fut enterrée dans l’église franciscaine de Newgate.

sources :

Annales Londoniensis: Chroniques des règnes d’Édouard I et d’Édouard II. Édité par William Stubbs. Série de rouleaux. Vol. 76, n° 1. Londres, 1882 (latin).

Annales Paulini: Chroniques des règnes d’Édouard I et d’Édouard II. Édité par William Stubbs. Série de rouleaux. Vol. 76, n° 1. Londres, 1882 (latin).

Gesta Edwardi de Carnarvan : Chroniques des règnes d’Édouard Ier et d’Édouard II. Sous la direction de William Stubbs. Série de rouleaux. Vol. 76, n° 1. Londres, 1882 (latin).

Vita Edwardi Secundi. Sous la direction de N. Denholm-Young. Londres, 1957 (latin, avec traduction anglaise).

lecture suggérée :

Johnstone, Hilda.  » Isabella, La louve de France « , dans l’Histoire. Vol. 21, 1936–37.

McKisack, mai. Le XIVe siècle, 1307-1399. Oxford, 1959 (surtout chap. 3, « Réaction et révolution »).

Packe, Michael. King Edward III. Édité par L.C.B. Seaman. Londres. 1983.

médias connexes:

Braveheart (récit fictif des guerres anglo-écossaises), avec Mel Gibson dans le rôle de William Wallace, Patrick McGoohan dans le rôle d’Edward I Longshanks et Sophie Marceau dans le rôle d’Isabelle de France; produit par Paramount, 1995.

Douglas C. Jansen, Docteur en histoire médiévale, Université du Texas, Austin, Texas