Avant d’arriver à Key West se trouve l’île Stock. Ici, le Hogfish Bar & Grill est perché sur la jetée de Safe Harbor à une distance de crachement des bateaux dans une rue qui ressemble plus à une ruelle. Si vous avez l’impression d’être peut-être au mauvais endroit, vous êtes exactement là où vous devriez être.

À l’intérieur, il n’y a ni prétention ni air de droit. C’est un endroit local avec une attitude non affectée et une atmosphère détendue. Dans une destination touristique qui peut facilement déséquilibrer votre facteur de refroidissement, Hogfish est un répit bienvenu.

Nous nous asseyons à une table à l’extérieur, qui dans les vents actuels est un peu froide. Les tables sont bien usées et clairement souvent utilisées. La serveuse est tout sourire et patiente, nous faisant basculer vers un happy hour « secret » qui n’est pas annoncé, de 4 à 5 la plupart des jours de la semaine, où tout au bar coûte 1 off de rabais. Sinon, vous vous en tenez au menu, qui n’est pas une bonne affaire, mais qui est juste — encore une fois, surtout par rapport aux prix gigantesques des pièges à touristes à Key West.

Nous commençons avec des margaritas, servies fortes et dans des verres à pinte. Ensuite, la chaudrée de conque rouge, qui ressemble plus à de la minestrone qu’à de la chaudrée. Le niveau d’épices est agréable: C’est assez épicé pour la saveur mais pas incendiaire.

Les joues de mérou frites sont gagnantes. Un croquant bien frit n’enlève rien à la viande au beurre, qui est légèrement plus riche que votre poisson blanc feuilleté typique. La moutarde à la lime Kkey est un condiment facultatif; mais elle peut dominer la saveur tendre du mérou.

Le sandwich au poisson-chien est célèbre, fait avec du poisson fourni par des plongeurs locaux: Comme on dit ici, il a « une délicieuse saveur de pétoncle. »J’aime l’idée de le faire dans un sandwich avec du fromage suisse, des oignons et des champignons sur du pain cubain, mais quand il arrive, tout ce que je veux, c’est le poisson. Il est finement coupé, léger et feuilleté — assez bon pour se démarquer tout seul sans les ajouts de sandwich

La tarte au citron vert, légère au sucre, est servie en énormes tranches. Sa croûte friable à la cannelle abrite une crème pâtissière plus citronnée que lime garnie de crème fouettée mousseuse. C’est une belle façon de compléter le repas.

L’atmosphère détendue prend de l’ampleur à mesure que la foule du vendredi soir arrive: des pêcheurs, des habitants qui vivent juste en bas de la jetée et des familles. Ils disent que c’est ce à quoi ressemblaient les Clés, et je comprends: Il y a cette ambiance « Je suis juste heureux d’être ici” qui vous rend reconnaissant d’être là où vous êtes.