AlchemyEdit

L’alchimie est l’étude de la transmutation des matériaux par des processus obscurs. Il est parfois décrit comme une forme précoce de chimie. L’un des principaux objectifs des alchimistes était de trouver une méthode pour créer de l’or à partir d’autres substances. Une croyance commune des alchimistes était qu’il existe une substance essentielle à partir de laquelle toutes les autres substances se sont formées, et que si vous pouviez réduire une substance à ce matériau d’origine, vous pourriez alors la construire en une autre substance, comme le plomb en or. Les alchimistes médiévaux ont travaillé avec deux éléments ou principes principaux, le soufre et le mercure.

Paracelse était un alchimiste et médecin de la Renaissance. Les Paracelsiens ont ajouté un troisième principe, le sel, pour faire une trinité d’éléments alchimiques.

AstronomyEdit

L’astronomie de la fin du Moyen Âge était basée sur le modèle géocentrique décrit par Claudius Ptolémée dans l’antiquité. Probablement très peu d’astronomes ou d’astrologues pratiquants lisent réellement l’Almageste de Ptolémée, qui avait été traduit en latin par Gérard de Crémone au 12ème siècle. Au lieu de cela, ils se sont appuyés sur des introductions au système ptolémaïque telles que le De sphaera mundi de Johannes de Sacrobosco et le genre de manuels connus sous le nom de Theorica planetarum. Pour la tâche de prédire les mouvements planétaires, ils se sont tournés vers les tables Alfonsine, un ensemble de tables astronomiques basées sur les modèles Almageste mais incorporant quelques modifications ultérieures, principalement le modèle de trépidation attribué à Thabit ibn Qurra. Contrairement à la croyance populaire, les astronomes du Moyen Âge et de la Renaissance n’ont pas eu recours à des « épicycles sur épicycles » pour corriger les modèles ptolémaïques originaux — jusqu’à ce que l’on vienne à Copernic lui-même.

Vers 1450, le mathématicien Georg Purbach (1423-1461) commença une série de conférences sur l’astronomie à l’Université de Vienne. Regiomontanus (1436-1476), qui était alors l’un de ses étudiants, rassembla ses notes sur la conférence et les publia plus tard sous le nom de Theoricae novae planetarum dans les années 1470. Cette « Nouvelle Théorie » a remplacé l’ancienne théorie en tant que manuel d’astronomie avancée. Purbach a également commencé à préparer un résumé et un commentaire sur l’Almageste. Il mourut après avoir terminé seulement six livres, cependant, et Regiomontanus continua la tâche, consultant un manuscrit grec apporté de Constantinople par le cardinal Bessarion. Lors de sa publication en 1496, la Quintessence de l’Almageste a rendu les plus hauts niveaux d’astronomie ptolémaïque largement accessibles à de nombreux astronomes européens pour la première fois.

Le dernier événement majeur de l’astronomie de la Renaissance est l’œuvre de Nicolaus Copernic (1473-1543). Il a été parmi la première génération d’astronomes à être formés avec Theoricae novae et the Epitome. Peu avant 1514, il a commencé à faire revivre l’idée d’Aristarque selon laquelle la Terre tourne autour du Soleil. Il a passé le reste de sa vie à tenter une preuve mathématique de l’héliocentrisme. Lorsque De revolutionibus orbium coelestium fut finalement publié en 1543, Copernic était sur son lit de mort. Une comparaison de son travail avec l’Almageste montre que Copernic était à bien des égards un scientifique de la Renaissance plutôt qu’un révolutionnaire, car il suivait les méthodes de Ptolémée et même son ordre de présentation. En astronomie, on peut dire que la Renaissance de la science s’est terminée avec les travaux de Johannes Kepler (1571-1630) et Galileo Galilei (1564-1642).

MedicineEdit

Avec la Renaissance, les recherches expérimentales se sont multipliées, principalement dans le domaine de la dissection et de l’examen corporel, faisant ainsi progresser notre connaissance de l’anatomie humaine. Le développement de la neurologie moderne a commencé au 16ème siècle avec Andreas Vésale, qui a décrit l’anatomie du cerveau et d’autres organes; il avait peu de connaissances sur la fonction du cerveau, pensant qu’il résidait principalement dans les ventricules. La compréhension des sciences médicales et du diagnostic s’est améliorée, mais avec peu d’avantages directs pour les soins de santé. Peu de médicaments efficaces existaient, au-delà de l’opium et de la quinine. William Harvey a fourni une description raffinée et complète du système circulatoire. Les tomes les plus utiles en médecine, utilisés à la fois par les étudiants et les médecins experts, étaient les materiae medicae et la pharmacopée.

Géographie et Nouveau mondeModifier

Dans l’histoire de la géographie, le texte classique clé était la Geographia de Claude Ptolémée (IIe siècle). Il a été traduit en latin au 15ème siècle par Jacopo d’Angelo. Il a été largement lu en manuscrit et a connu de nombreuses éditions imprimées après sa première impression en 1475. Regiomontanus a travaillé à la préparation d’une édition pour impression avant sa mort; ses manuscrits ont été consultés par des mathématiciens plus tard à Nuremberg.

Les informations fournies par Ptolémée, ainsi que par Pline l’Ancien et d’autres sources classiques, ont rapidement été considérées comme en contradiction avec les terres explorées à l’ère de la Découverte. Les nouvelles découvertes ont révélé des lacunes dans les connaissances classiques; elles ont également ouvert l’imagination européenne à de nouvelles possibilités. L’utopie de Thomas More s’inspire en partie de la découverte du Nouveau Monde.