Wall Street n’avait pas à être importante. C’est arrivé ainsi grâce à l’histoire, à la technologie, à la politique et à plus d’un peu de chance.

Aujourd’hui, ce qui se passe sur quelques pâtés de maisons à New York peut affecter des milliards de vies dans le monde. Les commerçants gagnent et perdent littéralement des millions chaque jour, puis oublient cet argent au déjeuner suivant. Les startups rêvent de se présenter avec une introduction en bourse et les étudiants en MBA aspirent à échanger dans les bureaux.

C’est l’une des étendues immobilières les plus importantes au monde. Mais tout a commencé comme rien de plus qu’un petit mur en bois.

La fondation de Wall Street

Wall Street elle-même est une route qui court sur six pâtés de maisons près de la pointe sud de Manhattan. La Bourse de New York est située sur cette route, ainsi que plusieurs banques. Wall Street en tant qu’entité financière est beaucoup plus grande que cela. Pour plusieurs blocs carrés autour de Wall Street, les entreprises et le gouvernement gèrent certaines des organisations financières les plus importantes des États-Unis. La Réserve fédérale, le Wall Street Journal, le NASDAQ, le New York Mercantile Exchange et d’innombrables banques opèrent tous à proximité, même si aucune n’a réellement d’adresse à Wall Street.

Cela a fait de Wall Street l’un des centres financiers les plus importants au monde.

La vérité est que les origines du nom de Wall Street sont encore débattues parmi les historiens. Il a probablement commencé par une position défensive creusée par les colons hollandais.

Lorsque Manhattan était la propriété des Hollandais, ils craignaient que l’Angleterre envahisse leur petite colonie. (À l’époque, ce que nous connaissons aujourd’hui comme New York s’appelait New Amsterdam.) Pour repousser les assaillants, les Hollandais ont construit un mur entre 9 et 12 pieds de haut et 2 300 pieds de long autour de leur colonie. Il s’étendait approximativement le long de la zone que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Wall Street, avec des portes approximativement aux intersections modernes de Wall Street et Pearl Street, et de Wall Street et Broadway.

Il est possible que cela ait conduit la future vague de colons anglais à nommer la place Wall Street, d’après le mur qui longeait la route.

D’autres historiens pensent que le nom vient des Wallons, des Hollandais francophones qui étaient les premiers colons de Manhattan. Cette population est devenue connue simplement sous le nom de Waal, et l’entrée principale de leur établissement est devenue connue sous le nom de Waal Straat.

L’histoire de Wall Street en tant que centre financier a commencé avec l’esclavage. Les colons hollandais de la Nouvelle-Amsterdam effectuaient une grande partie de leurs transactions à l’extérieur, construisant un grand marché extérieur pour les transactions financières. Cela a été reporté après que les Anglais ont repris le terrain et l’ont transformé en New York.

En 1711, New York nomma Wall Street l’emplacement du marché aux esclaves de la ville. Compte tenu du rôle important que l’esclavage a joué dans l’économie des treize colonies, cela a rapidement établi le centre de gravité financier de la jeune ville. Les hommes ont fait fortune en échangeant des esclaves sur les blocs de vente aux enchères de Wall Street, une pratique qui ne s’arrêterait pas avant plus de 100 ans.

Pourtant, alors que le bloc des esclaves rendait Wall Street importante pour la ville de New York, c’est un sycomore qui a rendu cette petite route importante au niveau national.

À la fin du 18ème siècle, les jeunes États-Unis avaient déjà un centre financier à Philadelphie, où les négociants en actions et en matières premières faisaient la plupart de leur travail. Les commerçants de New York voulaient concurrencer ce marché. Tout aussi important, ils voulaient éviter à la fois l’ingérence du gouvernement et tout concurrent potentiel. (Cela ferait écho au sentiment même des soi-disant capitalistes du marché libre d’aujourd’hui.)

Le résultat fut le Buttonwood Agreement, du nom de l’arbre sycomore (ou « buttonwood”) de Wall Street sous lequel les commerçants de New York se rencontraient souvent. Comme nous l’avons écrit dans un article connexe:

En 1792, 24 agents de change — dans un jeu de pouvoir contre les commissaires—priseurs en roue libre contre lesquels ils étaient en compétition – ont signé le « Buttonwood Agreement » en deux phrases, du nom d’un arbre de Buttonwood local au 68 Wall St. où ils s’installaient par beau temps (par mauvais temps, ils utilisaient un café local, puis un espace loué), pour commercer uniquement entre eux et pour une commission de 0,25% «  » Le nouveau marché serait plus structuré, mené sans actions de manipulation  » et éloignerait également les affaires d’une bourse formalisée déjà rentable à Philadelphie.

L’accord de Buttonwood a contribué à lancer la pratique moderne consistant à limiter le négoce de titres aux courtiers inscrits. En vertu de cet accord, aucun membre ne négocierait de titres avec une personne qui n’était pas un courtier agréé en vertu de l’accord. Peu de temps après, les commerçants de Buttonwood ont construit le New York Stock and Exchange Board, en le modelant après le succès du Philadelphia Merchants Exchange.

Cela a jeté les bases de ce que Wall Street allait devenir. Au cours du siècle suivant, Wall Street et New York se construiraient l’un sur l’autre. Alors que New York devenait une partie de plus en plus importante de l’économie américaine, les entreprises et les commerçants attirés par la ville apportaient leurs affaires aux financiers de Wall Street plutôt qu’à ceux de Philadelphie.

Des développements tels que l’ouverture du canal Érié, la première centrale électrique du pays sur Pearl Street et le premier télégraphe ont conduit les affaires à New York. Pendant ce temps, les financiers de Wall Street ont lancé des innovations financières qui ont rendu plus facile de faire des affaires avec eux qu’avec leurs concurrents de Philadelphie, tels que le système de suivi des actions de Charles Dow et les premiers tickers boursiers.

Au 20e siècle, le centre du commerce américain s’était depuis longtemps déplacé vers Wall Street. À la fin de la Première Guerre mondiale, il avait même dépassé les salles de marché de Londres.

Chronologie de Wall Street

1652-53 – Les colons hollandais de la Nouvelle-Amsterdam construisent un mur pour protéger leur colonie de l’invasion anglaise par voie terrestre. (Le mur n’a pas été construit pour repousser les immigrants, comme cela a parfois été rapporté.)

1664 – Le mur est un succès et la Nouvelle-Amsterdam n’est pas envahie par la terre. Les Anglais la conquièrent par la mer et renomment la colonie New York.

1711 – La ville de New York ouvre officiellement son marché aux esclaves à Wall Street, déplaçant le centre financier de la ville.

1792 – Les commerçants financiers de New York signent l’accord de buttonwood. Cet accord a été signé sous un sycomore (ou « buttonwood”) à Wall Street où les hommes se réunissaient pour faire des transactions. Il a établi des règles pour empêcher le gouvernement local d’interférer avec son travail. Il a également établi des règles visant à limiter la concurrence dans le domaine financier, notamment en exigeant que toute personne souhaitant échanger des titres soit membre ou approuvée par les membres.

1817 – Les membres de l’accord de Buttonwood ouvrent le New York Stock and Exchange Board, sur le modèle du Philadelphia Merchants Exchange. Cela deviendrait finalement la Bourse de New York.

1837 – Samuel Morse lance son télégraphe à New York. Il est saisi par les commerçants de Wall Street.

1867 – Le ticker boursier est lancé pour la première fois à Wall Street.

1882 – Ouverture de la Bourse de New York.

1882 – Thomas Edison apporte l’électricité à la première ville américaine, à commencer par le quartier financier de New York.

1884 – Charles Dow et Edward Jones présentent leur Dow Jones Average, le premier système grand public de suivi de l’activité globale du marché.

1903 – Le bâtiment moderne de la Bourse de New York ouvre ses portes à Broad Street et à Wall Street.

1918 – On considère généralement que la ville de New York a éclipsé Londres en tant que centre financier mondial.

1929 – Le krach boursier, un effondrement financier qui conduit rapidement à la Grande Dépression.

1933 – Le Congrès adopte la loi Glass-Steagall, une loi destinée à empêcher un nouveau krach boursier en séparant la banque de dépôt de la banque d’investissement. Cela fonctionne bien pendant plus de 60 ans jusqu’à ce que bon nombre de ses éléments les plus importants soient abrogés au cours des années 1990. Environ 10 ans plus tard, le marché boursier a connu un autre déclin majeur lors de la Grande Récession.

1949 – L’une des premières utilisations majeures du trading basé sur des règles. L’investisseur Richard Donchian lance son fonds Futures, Inc. qui se base sur une série de règles et de conditions de négociation. Cela évoluerait plus tard dans le système des ordres à limite et stop-loss utilisés aujourd’hui.

1971 – Lancement du NASDAQ.

Années 1970 – Au cours de la décennie, les centres financiers de Wall Street tels que le New York Stock Exchange et le NASDAQ nouvellement créé commencent à utiliser des ordinateurs pour gérer leurs marchés.

1999 – Le Congrès abroge la loi Glass-Steagall, conduisant de nombreuses banques à consolider à nouveau leurs activités d’investissement et de dépôt.

2008 – Suite à l’effondrement de plusieurs investissements majeurs, notamment le secteur des prêts hypothécaires à risque, le marché boursier s’effondre dans la Grande Récession. Les économistes se demandent si cette crise financière et d’investissement a quelque chose à voir avec l’abrogation par le Congrès d’une loi visant à prévenir les crises financières et d’investissement moins de 10 ans auparavant.