Hermine, (Mustela erminea), également appelée stoat, belette à queue courte ou belette de Bonaparte, espèce de belette nordique du genre Mustela, famille des Mustelidae. L’espèce est appelée hermine surtout pendant sa phase de couleur blanche hivernale. La peau de l’animal était utilisée historiquement dans les robes royales en Europe, et le terme hermine fait également référence au pelage blanc de l’animal, vendu dans le commerce des fourrures.

Largement répandues dans le nord de l’Amérique du Nord et en Eurasie, les hermines sont les plus abondantes dans les fourrés, les forêts et les zones à colombages. Plus de 35 sous-espèces sont connues. Ces mammifères minces, agiles et voraces mesurent de 13 à 29 cm (5 à 12 pouces) de longueur de la tête et du corps, ont une longueur de queue de 5 à 12 cm (2 à 4,7 pouces) et pèsent moins de 0,3 kg (0,7 livre). Les femelles sont plus petites que les mâles et les membres des populations du Nord sont plus petits que leurs homologues du sud.

Les hermines se nourrissent de petits mammifères, d’oiseaux, d’œufs, de grenouilles et d’invertébrés occasionnels. Les petites proies sont saisies à la base du crâne, les proies plus grosses par la gorge. La portée contient de 3 à 13 petits, nés après une gestation prolongée jusqu’à 10 mois en raison d’une implantation retardée dans la paroi de l’utérus.

En été, l’hermine est brune, avec une gorge, une poitrine et un ventre blanchâtres. Dans les climats plus froids, le manteau d’hiver est blanc, à l’exception de l’extrémité noire de la queue. Dans les climats modérément froids, la fourrure ne devient que partiellement blanche.

Les peaux d’hiver, prisées pour leur finesse et leur couleur pure, sont parmi les fourrures commerciales les plus précieuses et sont obtenues principalement dans le nord de l’Eurasie. Sous le règne d’Édouard III (1327-1377) d’Angleterre, le port de l’hermine était limité aux membres de la famille royale. Par la suite, les robes d’État ont été construites de manière à ce que, dans de nombreux cas, le rang et la position du porteur puissent être déterminés par la présence ou l’absence ou la disposition des taches noires.

L’Union internationale pour la Conservation de la Nature a classé l’hermine parmi les espèces les moins préoccupantes. Bien que les hermines subissent une pression importante de chasse et de piégeage dans de petites parties de leur aire de répartition, ce sont des animaux abondants dont la population mondiale ne fait face à aucune menace significative.