Horehound. Le nom rappelle probablement un grand bocal en verre de bonbons penny vaguement aromatisés à la mélasse au magasin général, ou peut-être un paquet de gouttes contre la toux brun foncé à l’ancienne. Cependant, il se peut qu’il ne convoque pas une image de la source de ces produits, une plante herbacée vivace robuste originaire d’Europe, d’Afrique du Nord et d’Asie, naturalisée dans les endroits les plus sombres d’Amérique du Nord et à la maison dans presque tous les jardins d’herbes aromatiques de la zone 3 à la zone 10.

Le nom peut suggérer une race de chien gris, mais c’est trompeur. « Hore- » signifie hoary (gris ou blanc en vieil anglais), mais « -hound” n’est pas canin; c’est simplement un ancien nom pour l’herbe. Le nom générique Marrubium est le nom par lequel les Romains connaissaient l’herbe, et vulgare signifie commun. D’autres opinions sont que Marrubium se réfère à « une ancienne ville d’Italie » ou à un mot hébreu pour amer. Certaines références répertorient le lévrier parmi les herbes amères que les Juifs mangent à la Pâque, mais selon Jo Ann Gardner (« Herbes amères: Un nouveau regard sur les Plantes de la Bible”, The Herb Companion, avril / mai 1990), il ne fait pas partie des herbes amères originales de la Bible.

Plusieurs autres herbes de la famille de la menthe sont également appelées lévrier, ressemblant au Marrubium en ce sens que leurs fleurs sont groupées à l’aisselle des feuilles. Les limiers aquatiques appartiennent au genre Lycopus, et le lévrier noir (puant) et le lévrier grec au genre Ballota.

En utilisant Horehound

Dans le langage des fleurs, horehound offre des souhaits de bonne santé, et les médecins de nombreuses cultures ont proclamé son efficacité dans le traitement d’une grande variété de maux, des plantes comme des personnes. Les herboristes d’autrefois le prescrivaient pour les fièvres et le paludisme et comme antidote aux morsures de serpents ou de chiens enragés, au poison ingéré et même à la magie! Il a été recommandé pour tuer les mouches et pour traiter le chancre des arbres. Horehound a traditionnellement été utilisé pour traiter les troubles de l’estomac, de la vésicule biliaire et du système respiratoire ainsi que l’hépatite. Les thés et les sirops contre la toux étaient des préparations populaires, mais l’herbe était également prise comme tabac à priser (pour traiter le jaunissement des yeux), et les feuilles fraîches étaient en poultry avec du miel « pour nettoyer les ulcères nauséabonds et sales. »Le marrubium, un composé chimique extrait du lévrier, est un expectorant. De fortes doses de lévrier sont purgatives et peuvent provoquer des battements cardiaques irréguliers, et le jus peut provoquer une dermatite.

En Angleterre, le lévrier a été transformé en une bière ”appétissante et saine » et les thés de boisson sont appétissants s’ils sont fortement sucrés pour masquer l’amertume. Les bonbons Horehound sont faciles à préparer (voir la recette à la page 19).

Lévrier en croissance

Le lévrier a des tiges dressées, laineuses et carrées de 2 à 3 pieds de haut, et des feuilles opposées ridées, festonnées, gris-vert, lisses ou duveteuses au-dessus et plus floues en dessous. De juin à septembre, des anneaux de petites fleurs blanches se pressent à l’aisselle des feuilles dans des calices blancs épineux, et les graines minutieusement crochues sont transportées vers de nouveaux sites sur la fourrure des animaux de passage. Les feuilles fraîches ont une odeur musquée (certaines disent parfumées aux fruits ou au thym), mais l’odeur disparaît au séchage. Le lévrier est une herbe importante pour les abeilles.