Henry Stanley (à gauche) est né et baptisé John Rowlands en 1841. Il était le fils illégitime d’un fermier et d’une fille de boucher. Il a passé une grande partie de son enfance dans un atelier qu’il a quitté à quinze ans. Il a eu de nombreux emplois, a voyagé en Amérique, a changé son nom en Henry Morton Stanley et est devenu journaliste pour le New York Herald.

Trouver Livingstone
Stanley est devenu célèbre lorsque le journal l’a envoyé pour « trouver” David Livingstone. Livingstone était en Afrique, à la recherche de la source du Nil. Il n’avait pas été entendu depuis plusieurs années.

Stanley fit le voyage difficile vers le lac Tanganyika et rencontra Livingstone en 1871. Il a salué Livingstone avec la célèbre phrase: « Dr Livingstone, je suppose? »À son retour en Grande-Bretagne en 1872, son livre How I found Livingstone a été un succès, mais la communauté scientifique s’est moquée de ses affirmations et de ses antécédents.

Expédition à travers l’Afrique
En 1874, Stanley part pour une autre expédition. Il a été parrainé par le Daily Telegraph et le New York Herald pour voyager à travers l’Afrique et résoudre les mystères de ses lacs et rivières. C’était la plus grande expédition africaine jamais vue. Stanley prit trois autres Britanniques et 300 porteurs. Les combats avec les tribus et la maladie ont tué beaucoup d’entre eux en cours de route.

L’expédition a cartographié les fleuves Lualaba et Congo, avant de retourner en Angleterre en 1877. Le récit de Stanley dans Through the Dark Continent était un best-seller, mais certaines personnes ont remis en question son approche violente de l’exploration.

Empire pour le roi Léopold
Le rapport de Stanley sur le Congo intéressa le roi belge Léopold II. Il employa Stanley pour réclamer des terres au Congo pour lui. Stanley travailla à y installer des bases belges et à y construire des routes de 1879 à 1884. Le travail de Stanley a montré qu’il y avait de l’argent à gagner au Congo. L’exploration des ressources de l’Afrique a conduit à la ruée vers l’Afrique, alors que les puissances européennes se battaient pour obtenir une part du gâteau africain.

Sauvetage d’Emin Pacha

Stanley fit sa dernière expédition en 1886. Il a été envoyé pour secourir Emin Pacha, le gouverneur du Soudan équatorial, (autrement connu sous le nom d’Eduard Schnitzer). Emin Pacha (à gauche sur la photo ci-dessous) voulait de l’aide pour assurer son règne après un soulèvement mahdiste. Il ne voulait pas être secouru et forcé de quitter son poste. Stanley avait d’autres motivations pour cette mission. Il voulait renforcer l’État du Congo du roi Léopold à l’ouest et la Compagnie britannique impériale d’Afrique de l’Est nouvellement formée à l’Est. Stanley espérait également obtenir le précieux magasin d’ivoire d’Emin Pacha.

En tant qu’explorateur, Stanley se considérait comme le successeur de David Livingstone, mais ses méthodes étaient violentes et coloniales. Ils ont brouillé l’exploration et la guerre.