Joyeux Thanksgiving, 2020. En guise de célébration, nous vous proposons aujourd’hui de superbes chansons de Thanksgiving, à commencer par cet opus tentaculaire composé en 1965 et enregistré en 1967.
C’est l’une des chansons les plus célèbres de Thanksgiving qui soit, « Alice’s Restaurant” d’Arlo Guthrie. Il s’agit de son arrestation réelle le jour de Thanksgiving pour avoir jeté des ordures. C’est une épopée américaine, liée à la guerre du Vietnam que nous menions alors, et à la tentative d’Arlo d’échapper au projet avec une folie raisonnable.

C’était la première déclaration de sa carrière, et une grande. Il a enregistré en 1967 sur son premier album, et avec une chanson, il s’est défini. Voici le fils de Woody Guthrie, mais ne faisant pas d’imitation – Woody, comme tant d’autres avant lui. C’était plus un sentiment de ramasser le ballon et de courir avec. Partageant la fantaisie et le plaisir de Woody dans la folie humaine, il a également brillé avec sa compréhension de la folie de la guerre dans les temps modernes.
Mais c’était aussi une déclaration d’une nouvelle génération, de ceux de son âge qui ne combattaient pas Hitler dans une Guerre mondiale comme la génération de leur père, mais qui étaient envoyés loin au Vietnam pour combattre dans une guerre qui n’avait pas de sens.

Alors pour lui, créer cette chanson épique qui utilise la comédie pour révéler l’extrême folie au cœur des choses était parfait. Sa livraison lumineusement laconique, qui devient extrême à certains moments dramatiques, a livré un personnage charmant et dimensionnel que nous aimions à l’époque, et que nous aimons toujours. Que la chanson reprenne tout un côté d’un LP – son premier album – nous avons compris que c’était un gars sur son propre terrain, heureux de briser les règles.
L’une des raisons pour lesquelles cette chanson résonne si vivement toutes ces décennies plus tard, c’est que c’est la vérité. Reflétant la sagesse de son père, Arlo savait que rien n’était aussi drôle, triste ou puissant que la vraie vie.
Lorsque nous avons parlé à Arlo plus tôt cette année, nous l’avons interrogé sur les origines de cette grande chanson de Thanksgiving américaine de 18 munutes.
ARLO GUTHRIE : Personne n’écrit un monologue de 18 minutes pour passer à la radio. C’est la première chose à comprendre. Donc ce n’était pas pour cette foule. Ce n’était pas fait pour être populaire. C’était censé fonctionner comme une pièce de 20 minutes dans une boîte de nuit quelque part, un café ou quelque chose comme ça, où le public est déjà là. Ils ne peuvent pas se lever et partir aussi facilement qu’une personne peut éteindre la radio. Et pourtant, il est capable de retenir votre attention parce que c’est pour cela qu’il a été conçu. Mais ce n’était pas fait pour être populaire.

À 18 ans, je faisais partie des aspirations de cette génération. Nous en avions assez de la folie. Et je dirais que cette folie a probablement commencé quand j’étais petit dans les années 50. Et je me souviens que le professeur de notre classe de deuxième ou troisième année nous a dit, quand nous avons vu le nuage de champignons, « Assurez-vous de passer sous le bureau. »
Et nous avions des exercices où nous disions : ”Nuage de champignons », ou quelque chose comme ça, et nous courrions tous et nous nous cachions sous le bureau. Quand tu as six, sept ans, ça va. C’est ce que tu fais. Mais quand tu auras environ 13 ou 14 ans, et que tu comprendras que c’est fou. C’est fou parce que ça ne te sauvera pas. Se cacher sous le bureau n’est pas la meilleure option. La meilleure option est d’empêcher cela de se produire en premier lieu. Et puis il faut s’identifier à des gens pour qui c’est déjà arrivé. Parce que cela a du sens et vous donne une perspective plus large.

Et cette perspective plus large n’est pas seulement moi. Toute ma génération, tout le monde autour de mon âge, a dû faire ce saut et dire: « D’accord. Si c’est fou, qu’est-ce qu’ils nous disent d’autre c’est fou? Qu’est-ce qu’ils disent d’autre? Comment sommes-nous amenés à penser?”

J’ai écrit « Alice” comme c’est arrivé. Alors, je l’ai commencé avec juste le refrain, la seule partie musicale de celui-ci.

Et je me souviens d’être assis dans la vieille église que mes amis Ray et Alice Brock possédaient et habitaient. Et nous étions assis autour de la table, la table de la salle à manger, et j’ai inventé ce petit air. Au moins, je pensais l’avoir inventé. Des années plus tard, j’ai découvert que je l’avais entendu ailleurs, ou quoi que ce soit. Mais d’accord.

C’était l’automne 1965. Et je venais de quitter l’université, et j’allais à l’université dans le Montana à l’époque. Et j’ai réalisé, dès la sortie de l’université, que j’allais être éligible au repêchage. Ils allaient m’envoyer au Vietnam.

Et même la menace d’aller en Asie du Sud-Est, même la menace d’aller au Vietnam, n’était pas suffisante pour me garder à l’université. Et c’est dire quelque chose. Mais au fur et à mesure que je commençais à devoir faire face à cela, et au cours d’environ une année, toutes ces choses devaient se produire. Dans la chanson ça se passe dans 20 minutes. Dans la vraie vie, il a fallu environ un an pour tousqui a eu lieu.