Artiste qui fut parmi les figures principales du mouvement réaliste, Gustave Courbet s’est révélé comme l’un des artistes les plus remarquables de son temps.

Contexte

Gustave Courbet, né sous le nom de Jean Désiré Gustave Courbet, était un artiste français renommé du mouvement réaliste du XIXe siècle. Il se consacrait à présenter son style indépendant dans l’art, car il s’éloignait des techniques d’art traditionnelles à son époque. En fait, ses styles uniques sont devenus une source d’inspiration parmi les cubistes et les impressionnistes.
Ce sont ses peintures des années 1840 qui le rendent très populaire. Ses chefs-d’œuvre ont tenté de défier les conventions à cette époque. La plupart de ses peintures présentent également des sujets moins politiques tels que des nus, des natures mortes, des scènes de chasse et des paysages.

Jeunesse

Gustave Courbet est né à Ornans, en 1819. Ses parents étaient Régis et Sylvie, et ils avaient une entreprise agricole prospère. Le jeune garçon a été attiré par l’art beaucoup à l’inspiration de ses sœurs prénommées Juliette, Zélie et Zoé.
En 1839, il décide de s’installer à Paris pour suivre une formation à l’atelier de Steuben et de Hesse. Même lorsqu’il était à Paris, il retournait souvent dans sa ville natale pour trouver plus d’inspiration pour ses œuvres. Bientôt, il quitta l’atelier car il était plus intéressé à perfectionner son style individuel et commença à hanter le Louvre en copiant des héros de vieux maîtres tels que Titien, Caravage et Diego Velazquez.

Œuvres initiales

L’un des premiers chefs-d’œuvre de Courbet fut une Odalisque, largement inspirée des œuvres de Lélia et Victor Hugo. Cependant, il a perdu tout intérêt pour les œuvres d’art avec des sujets qui présentaient des influences littéraires. Au lieu de cela, il est devenu plus inspiré pour créer des peintures basées sur des thèmes réalistes. Ainsi, la plupart de ses œuvres au début des années 1840 se présentaient alors qu’il jouait divers rôles. Il a créé un certain nombre d’autoportraits dont l’Homme Désespéré, Le Sculpteur, L’Homme Blessé, L’Autoportrait avec Chien Noir, Le Violoncelliste et L’Homme à la Pipe, parmi quelques autres.
En 1846, il commence à parcourir la Belgique et les Pays-Bas, et ses aventures lui font prendre conscience de la valeur de la représentation d’images qui se produisent au jour le jour. Il s’est particulièrement inspiré des œuvres de Johannes Vermeer et de Rembrandt, y compris de quelques autres artistes néerlandais qui ont présenté leurs œuvres avec des images des activités de la vie quotidienne. Dans la dernière partie des années 1840, il commence à inspirer les jeunes critiques d’art et les passionnés, en particulier les réalistes et les néo-romantiques.

Premières réalisations

C’est en 1849 que Courbet obtient son premier succès au Salon avec son chef-d’œuvre intitulé  » Après le Dîner à Ornans « . Cette peinture lui vaut une médaille d’or, ce qui signifie qu’il est exempté de l’approbation du jury jusqu’en 1857.
Un autre grand tableau de Courbet était les Briseurs de pierre, qu’il créa en 1849. Les critiques d’art considéraient cette belle œuvre d’art comme un modèle de vie paysanne. Il représente une scène que l’artiste a observée lors d’un de ses voyages sur le bord de la route. De plus, ses œuvres n’étaient pas spécifiquement tirées des écoles d’art néoclassiques ou romantiques. Il prétendait avoir son propre style unique, et ces peintures sont nées de ses expériences personnelles.
Finalement, Courbet a commencé à introduire des questions sociales et des imageries dans ses œuvres, y compris les paysans et la bourgeoisie rurale. Bientôt, son travail a été qualifié de réalisme, ainsi que les thèmes d’œuvres d’autres artistes, dont Jean-François Millet et Honoré Daumier. Pour Courbet, il pensait que le réalisme se concentrait davantage sur la manipulation grossière des pigments, et qu’il devait présenter la réalité et la dureté des situations quotidiennes.

L’Atelier de l’Artiste

L’une des œuvres les plus sensationnelles de Courbet était L’Atelier de l’Artiste, et elle a été considérée comme un chef-d’œuvre par plusieurs artistes dont Baudelaire et Eugène Delacroix. Selon l’artiste, ce chef-d’œuvre présentait sa vie et le monde qui l’entourait. Il a expliqué qu’il y avait divers éléments dans la société où il vivait, notamment la richesse, la pauvreté, la misère et les souffrances. Ainsi, il y avait plusieurs figures incluses dans le tableau comme un fossoyeur, une prostituée et un prêtre parmi quelques autres.

Exil et Vie ultérieure

Après avoir purgé une peine de prison en 1872, Courbet connaît des problèmes supplémentaires malgré la fin de la Colonne Vendôme. Un an après la fin de sa peine, le président Patrice Mac-Mahon décide de faire reconstruire la colonne, et le coût de la reconstruction doit être réglé par Courbet. Malheureusement, l’artiste n’avait pas assez de moyens pour payer les dépenses, ce qui l’a fait décider de s’exiler. Il s’installe en Suisse et devient actif dans des expositions nationales et régionales dans ce pays étranger. Très vite, il devient à la tête d’une école réaliste suisse, qui inspirera de nombreux artistes dont Ferdinand Hodler et Auguste Baud-Bovy.
Au cours de sa vie en exil, il a pu créer de magnifiques œuvres d’art telles que diverses peintures d’une truite, qu’il prétendait symboliser sa propre vie. En plus de la peinture, il est devenu fasciné par la sculpture. En fait, l’une de ses plus belles sculptures s’appelait Le Pêcheur de Chavots, qu’il acheva dans les années 1860. Il a fait don de cette sculpture à Ornans, mais elle a ensuite été retirée après l’arrestation de l’artiste.
En 1877, Courbet meurt à La Tour-de-Peilz, en Suisse, en exil. Il souffrait d’une maladie du foie, causée par la forte consommation d’alcool de l’artiste.

L’Héritage de l’artiste

Au cours de sa vie, Courbet a influencé un certain nombre d’artistes de la jeune génération. En effet, Claude Monet a présenté un portrait de l’artiste dans un tableau intitulé Le Déjeuner sur l’herbe. Courbet a mis en œuvre un style de réalisme indépendant, qui a inspiré plusieurs artistes tels que le Cercle d’artistes allemands Liebl. Son style unique était également évident dans les œuvres d’autres artistes tels que Vincent van Gogh, Paul Cézanne, James McNeil Whistler et Henri Fantin-Latour.
En effet, Courbet a réussi à rester une source d’inspiration pour beaucoup malgré ses épreuves personnelles et les défis de son temps. Son ingéniosité et son savoir-faire ont fait de lui l’un des artistes les plus vénérés de l’histoire, et son héritage continue de perdurer des années après sa mort.