La destruction du royaume zoulou 1879-1896

Dans les années 1870, la détermination des colons et des colonisateurs à placer les Noirs sous un contrôle politique ferme avait sapé la sécurité durement acquise que de nombreuses sociétés africaines avaient obtenue. Cela était dû à l’évolution des conditions économiques dans l’arrière-pays de l’Afrique du Sud et à la nécessité qui en résultait de s’assurer une autorité politique suffisante sur les Africains – ce qui garantirait la sécurité et l’accès à la main-d’œuvre. Ces sociétés ont tenté de résister à l’extension du contrôle colonial sur elles, dont le royaume zoulou.

Sir Bartle Frere est nommé haut-commissaire britannique en Afrique du Sud en 1879 pour mettre en œuvre la Politique de la Confédération. Cette politique devait mettre sous contrôle commun les différentes colonies britanniques, les républiques boers et les groupes africains indépendants – en vue de mettre en œuvre une politique de développement économique. Sir Bartle Frere considérait le royaume zoulou autonome comme une menace pour cette politique, une croyance qui était soutenue par Shepstone, le secrétaire aux Affaires autochtones. Shepstone a déclaré que le peuple zoulou avait ravivé sa puissance militaire sous Cetshwayo, ce qui en faisait une menace pour la paix et la prospérité en Afrique du Sud. Le 11 décembre 1878, sous prétexte de quelques incursions mineures dans le Natal par les partisans de Cetshwayo, les Zoulous reçurent un ultimatum impossible : ils devaient désarmer et Cetshwayo abandonner sa souveraineté.

L’invasion inévitable du Zululand commença après l’expiration de l’ultimatum le *10 janvier 1879 (voir insérer une note). Au lieu de fragmenter les Zoulous comme Shepstone l’avait prédit, cela a rallié les Zoulous à la cause de leur roi.

De nombreux historiens considèrent le 10 janvier 1879 comme le début de la guerre anglo-zouloue, tandis que d’autres affirment que le 12 janvier 1879 (première attaque) ou le 22 janvier 1879 (première bataille décisive d’Isandlwana) ont marqué le début de la guerre. Cependant, même la date du 10 janvier est contestée car de nombreuses sources affirment que l’ultimatum a effectivement expiré le 11 janvier 1879.

Sous le commandement général de Lord Chelmsford, les forces britanniques – dont beaucoup de coloniaux (Blancs) ou de membres du Contingent Indigène du Natal (Noirs) – ont commencé à mettre en œuvre le plan général mis en place pour l’invasion du Zululand. L’objectif principal était d’occuper le kraal royal zoulou à Ulundi en avançant dessus de trois directions. Cette opération était similaire à la tactique zouloue consistant à attaquer de trois côtés au moyen de la force principale ou de la poitrine au centre, et d’une « corne » étendue gauche et droite de chaque côté.

La colonne de droite ou Numéro I, commandée par le colonel C.K. Pearson, devait traverser le cours inférieur de la rivière Tugela et avancer vers Ulundi en passant par Eshowe. La force centrale ou principale, la Colonne Numéro III, avança de Pietermaritzburg via Greytown jusqu’à Helpmekaar, sous la direction de Lord Chelmsford lui-même. De Helpmekaar, la force centrale devait entrer dans le Zululand à la dérive de Rorke’s et se diriger vers l’est jusqu’au kraal royal. La Colonne de gauche ou Numéro IV, commandée par le colonel du Brevet Sir H. Evelyn Wood, concentrée à Utrecht dans le but d’atteindre Ulundi par le nord-ouest. En outre, deux forces mineures gardaient les frontières. La première de ces forces était la Colonne Numéro II à Krantzkop, sous le brevet Col A.W. Durnford pour empêcher les Zoulous de traverser la Tugela. La seconde était la colonne Numéro V à Luneberg pour sauvegarder le Transvaal, annexé par les Britanniques en 1877 (voir carte).

La première attaque de la guerre a lieu le 12 janvier 1879, lorsque la position du kraal de Sihayo, situé dans la vallée de Batshe, menace la progression réussie de la colonne britannique. Sous les ordres de Chelmsford, la force d’attaque se déplace à travers le Batshe pour attaquer une gorge rocheuse dans laquelle les hommes de Sihayo s’étaient retirés, conduisant leur bétail devant eux. Le contingent indigène du Natal a montré sa réticence à affronter les Zoulous, dont certains étaient armés de fusils. Pour tenter de contrecarrer l’attaque, des pierres ont également été jetées sur les assaillants et après une action brutale, les Zoulous se sont retirés, avec 30 morts, 4 blessés et 10 capturés. Les Britanniques n’ont cependant subi que 2 pertes, dont 15 blessés.

La bataille d’Isandlwana

La principale armée zouloue quitte Nodwengu le 17 janvier pour défendre le Zululand de la colonne centrale. Ces forces étaient sous le commandement des chefs Ntshingwayo kaMahole Khoza et Mavu-mengwana kaNdlela Ntuli. Cetshwayo avait promis à ses hommes que les Britanniques seraient vaincus en un « seul jour ».

Le 17 janvier, Chelmsford et ses forces se rendirent à Isandlwana, qu’il avait choisi comme site pour son prochain camp.

Le 20 janvier, les hommes de Chelmsford arrivèrent et installèrent leur campement à Isandlwana hill. Chelmsford rencontra une certaine résistance locale et supposa à tort qu’il s’agissait de la principale force zouloue. Cela divisa sa colonne, dont il prit la moitié pour soutenir un engagement à une quinzaine de kilomètres. Le colonel Henry Pulleine a été laissé à la tête des forces restantes, mais n’a pas organisé ses troupes en une formation circulaire défensive de « laager », car les wagons seraient nécessaires sous peu pour transporter des fournitures. Le colonel A.W. Durnford arrive le lendemain avec un détachement pour renforcer le camp et prendre le commandement.

Durnford, décrit comme étant « aussi courageux qu’un lion mais aussi imprudent qu’un enfant », poursuivit impétueusement un groupe de recherche de nourriture zoulou. Alors qu’il franchissait la crête des hauteurs de Mabaso, il rencontra, à sa grande horreur, l’armée zouloue, une masse de 20 000 hommes en contrebas. Les Zoulous n’avaient pas l’intention d’attaquer alors, car c’était une nouvelle lune et il était jugé imprudent de se battre par un « jour sombre ». Cependant, une fois découverts, ils n’avaient d’autre choix que de passer à l’offensive. Pulleine est donc obligé de déployer sa puissance de feu sur une longue distance, au lieu de concentrer ses hommes en formation serrée.

Les Zoulous progressaient régulièrement dans la formation de la corne, leur centre, ou poitrine, opposé au flanc gauche de Puileine. Ils ont subi d’énormes pertes alors que les Britanniques concentraient le feu sur la poitrine et que l’attaque était temporairement bloquée. La corne gauche du Zoulou dépasse l’infanterie de Durnford et descend sur le camp britannique par derrière. Réalisant qu’il était encerclé, Pulleine tenta de battre en retraite afin de sauver le camp en voie de disparition. Cela a permis au centre zoulou d’avancer à nouveau, et tout en soulevant le cri national d' »uSuthu », les Zoulous se sont interposés entre les Britanniques en retraite et leur camp. Le combat au corps à corps s’ensuivit et les Zoulous passèrent la journée. Un détachement de troupes britanniques a tenté de monter une dernière position à un ruisseau à deux miles de là, mais la plupart se sont retirés à la dérive de Rorke’s ou se sont enfuis le long de la rivière Mzinyathi avec les Zoulous à leur poursuite. Les Britanniques perdent 52 officiers, 727 soldats blancs et 471 hommes noirs du contingent autochtone – un tiers des hommes de Chelmsford. Les Zoulous, « comme c’était leur coutume, n’ont fait aucun prisonnier à Isandlwana, et n’ont épargné aucune vie, malgré les appels à la miséricorde « . Tout le reste a été emporté comme un butin.

La bataille de la Dérive de Rorke’s et ses conséquences

La Charge du 17e Lanciers à la bataille d’Ulundi. Source : http://www.britishbattles.com/

Un jour plus tard, un dépôt à la dérive de Rorke’s fut attaqué contre les ordres de Cetshwayo, qui privilégiait une stratégie défensive. Après la victoire écrasante sur les Britanniques à Isandlwana, les forces de réserve zoulou qui n’étaient pas impliquées dans la bataille de la veille ripostèrent en attaquant le « fort érigé à la hâte” à la petite garnison de Rorke’s Drift. Ici, les Britanniques se sont battus avec des « tirs de fusil et des baïonnettes » et la force zouloue, dirigée par le prince Dabulamanzi, a subi 500 pertes dans cet engagement infructueux. Cela a fourni aux Britanniques « une propagande indispensable pour contrer le succès zoulou à Isandlwana »”

Sur la côte, la colonne de droite a écarté la résistance zouloue à la rivière Nyezane, avant d’avancer pour occuper la station missionnaire déserte d’Eshowe. La colonne de gauche a également participé à de lourdes escarmouches autour de la montagne Hlobane. Cependant, lorsque le centre britannique s’est effondré à Isandlwana, les colonnes latérales gauche et droite ont été laissées exposées. Les Zoulous parviennent à couper la colonne de droite du colonel C.K. Pearson de la frontière, et les hommes de Pearson sont assiégés pendant trois mois à Eshowe. La colonne du flanc gauche, cependant, a réussi à rester opérationnelle.

Chelmsford a rapidement fait son retour à Natal. La puissance de l’armée britannique avait subi une sévère répulsion et toute idée d’une victoire britannique rapide était mise au repos. D’un autre côté, les Zoulous eux-mêmes ont subi de terribles pertes, et le pire était à suivre.

Après la défaite à Isandlwana, la fierté britannique a dû être rétablie et des renforts ont été envoyés. L’armée de Chelmsford avance à nouveau dans le Zululand, infligeant de lourdes défaites aux Zoulous en avril à Gingindlovu, soulageant la colonne de Pearson et à Khambula. Les Zoulous étaient maintenant en retrait. En juillet, Chelmsford s’installe sur oNdini, et lors d’un dernier assaut connu sous le nom de bataille d’Ulundi, ils obtiennent un succès militaire écrasant. Plus de 1 000 Zoulous ont été tués et Cetshwayo a été contraint de fuir pour se mettre en sécurité, jusqu’à ce qu’il soit capturé dans la forêt de Ngome en août et exilé au Cap. Les Zoulous ont ensuite reçu l’ordre de retourner dans leurs fermes et de reprendre leurs activités productives. Les Britanniques, néanmoins, avaient du mal à expliquer que la guerre était contre la maison royale zouloue.

La division du Zululand

La guerre elle-même n’avait pas détruit le royaume, mais les événements ultérieurs ont servi à diviser les Zoulous et à saper leur cohésion économique et sociale. Tirant parti de la  » politique indigène  » de Shepstone, Sir Garnet Wolseley, le nouveau commandant britannique du Natal, divisa le royaume en treize territoires sous la direction de chefs nommés. Ils étaient censés représenter les lignées principales de l’époque pré-Shakan, ce qui était au mieux un argument bancal, d’autant plus que l’un d’eux était John Dunn qui avait rejoint les Britanniques lorsque les hostilités ont commencé. D’autres s’étaient ouvertement opposés à Cetshwayo ou lui avaient montré peu de loyauté pendant la guerre. L’allégeance des chefs était à ceux qui les avaient nommés, et la Grande-Bretagne a donc effectivement commencé à administrer la domination indirecte sur le Zululand. Melmoth Osborn, qui soutenait avec enthousiasme les vues de Shepstone, fut nommé résident britannique au Zululand.

Sans surprise, le Zululand a souffert de troubles civils à la suite de cet arrangement. Ceux qui ont continué à épouser l’ancien ordre zoulou étaient connus sous le nom d’uSuthu, et étaient dirigés par Ndabuko kaMpande, le frère de Cetshwayo. Ils devaient entrer en conflit avec les chefs nommés et, en 1887, ils s’étaient  » battus jusqu’à l’arrêt « .

En outre, une taxe de hutte a été imposée, non seulement à chaque hutte, mais à chaque femme, qu’elle occupe ou non une hutte. La tristement célèbre colonie de Wolseley, le Zululand, n’avait pas détruit la ferme zouloue – l’unité productive de base de l’économie du royaume – et les Zoulous n’avaient pas non plus été privés de leurs terres. La taxe sur les huttes, cependant, servait à détourner une partie du surplus accumulé vers une tête de ferme individuelle au gouvernement britannique. Par la suite, plus de 70% du coût annuel de l’administration du Zululand a été tiré de cette taxe.

Alors que la guerre civile s’intensifiait, les Britanniques réalisèrent que cette colonie n’était tout simplement pas réalisable. Cetshwayo, encouragé par l’évêque Colenso et sa fille Harriette – qui lui ont tous deux rendu visite au Cap -, a adressé une pétition au gouvernement britannique et a obtenu l’autorisation de se rendre en Angleterre pour plaider sa cause en faveur de la restauration de la monarchie zouloue. Au Zululand, des pétitions similaires ont été présentées au résident britannique par l’uSuthu.

Au début de 1883, Cetshwayo fut réinstallé comme roi, mais ses pouvoirs avaient été considérablement réduits. Il était confiné dans une zone plus petite, entouré d’ennemis, et chacun de ses mouvements était surveillé par un résident. Ceux qui souhaitaient montrer leur loyauté envers Cetshwayo étaient obligés de s’installer dans son district central du royaume. Zibhebhu, un adversaire acharné de Cetshwayo, dont l’allégeance était plus à l’ordre colonial qu’à la maison royale, occupa une grande étendue de territoire au nord de Cetshwayo et força les loyalistes uSuthu résidant dans sa partie à retourner dans la région de Cetshwayo.

Une frappe préventive de l’uSuthu contre Zibhebhu a échoué. Plus tard, Zibhebhu et Hamu, un autre des chefs nommés, envahirent l’uSuthu. Cetshwayo fut durement vaincu dans sa capitale nouvellement construite à oNdini en 1883, le niveau d’effusion de sang dépassant tout ce que les Zoulous avaient connu pendant le règne de Cetshwayo. Les choses se sont aggravées pour les uSuthu lorsque Cetshwayo est mort à la fin de 1883 – car l’équilibre des pouvoirs au Zululand s’était maintenant déplacé de manière décisive vers l’administration impériale et ses partisans au Zululand.

Pour reprendre le pouvoir, le fils de Cetshwayo, Dinuzulu, conclut un traité avec le Transvaal. Sur le plan militaire, l’alliance réussit et l’armée de Zibhebhu est expulsée du territoire des loyalistes. Mais cet accord a coûté très cher. En échange de leur aide, les Boers se voient promettre de vastes étendues de territoire sur la marge occidentale du Zululand, qu’ils appellent La Nouvelle République, avec sa  » capitale  » à Vryheid.

Lorsque les Transvaseurs tentèrent de réclamer encore plus de terres que ce qui avait été convenu, les uSuthu refusèrent. Ayant réalisé l’étendue du chaos dans le Zululand, les Britanniques intervinrent. Dinuzulu a été autorisé à conserver le contrôle de sa partie du centre du Zululand, mais les Boers ont également été reconnus comme propriétaires de la Nouvelle République. Cela a conduit à la mise de côté d’une zone de réserve pour ceux qui s’opposaient aux loyalistes. À Natal, la pression monte pour l’annexion du Zululand, et presque inévitablement, il est annexé à la Couronne en 1887. La promulgation d’un Code de lois a placé le Zululand sous une « politique indigène » similaire à celle du Natal.

Une fois de plus, les uSuthu ont opposé une résistance à l’annexion, et de nouveau les services de Zibhebhus ont été sollicités. La révolte a connu un succès spectaculaire pendant une courte période, car les uSuthu sous les ordres de Dinuzulu ont bien utilisé le terrain montagneux pour repousser un contingent de police envoyé arrêter leurs chefs. Les partisans de Zibhebhus ont été attaqués par Dinuzulu et forcés de fuir précipitamment le district de Ndwandwe. Finalement, des renforts sont arrivés, les uSuthu ont été chassés de leurs cachettes, conduisant Dinuzulu à se rendre. En 1889, lui et ses principaux adhérents ont été jugés pour trahison, reconnus coupables et condamnés à des peines de prison à Sainte-Hélène.

En 1894, Dinuzulu fut gracié et autorisé à retourner au Zululand, mais en tant que simple induna, ou fonctionnaire de l’État, sans pouvoirs ni privilèges. Pour apaiser les intérêts coloniaux, son retour s’accompagne de l’annexion du Zululand par Natal en 1897.

Après dix-huit ans, les intérêts des colons avaient prévalu dans le pays des Zoulous, et les plans initialement envisagés par Shepstone pour le royaume pouvaient être mis en place. Les colons et les commerçants blancs sont entrés en nombre croissant dans le Zululand, et le Zululand a ainsi été « reconstruit ». Le territoire a été divisé entre des chefs conformes qui gouvernaient avec une autorité limitée, et le gouverneur du Natal est devenu le chef suprême du Zululand. La situation s’est encore aggravée par plusieurs catastrophes naturelles entre 1894 et 1897. Ces catastrophes comprenaient une peste de criquets, une sécheresse et l’épidémie dévastatrice de peste bovine de 1897 – qui a entraîné une baisse massive de la production de fermes.

Déjà stressés par l’imposition de la taxe sur les huttes, beaucoup plus d’hommes zoulous ont été forcés d’entrer sur le marché du travail du Witwatersrand pour joindre les deux bouts et payer des impôts. L’émergence progressive d’une classe ouvrière permanente aux côtés d’une économie traditionnelle, basée sur la production familiale et l’élevage, a conduit à de nouvelles divisions sociales dans la société zouloue.