« Lorsque vous envoyez des SMS et que vous finissez par tuer quelqu’un, vous n’aviez peut-être pas l’intention de le faire. Tout ce qui m’importe, c’est ce que j’ai vu. Tout ce qui m’importe, c’est ce qui s’est passé. »- Gregg Popovich, entraîneur des Spurs de San Antonio, discutant des fautes dans les matchs NBA

OK, il est donc un peu hyperbolique. Il a aussi raison. Popovich reste livide à propos du jeu qui a blessé son joueur vedette, Kawhi Leonard, lors du troisième quart du match 1 de la finale de la Conférence Ouest contre les Warriors. Leonard prenait un coup de saut lorsque le centre des Warriors Zaza Pachulia s’est disputé tard et s’est retrouvé sous Leonard, dans sa zone d’atterrissage.

Leonard manquera le match 2 de mardi, un coup dur pour les Spurs, qui étaient déjà confrontés à un déficit de talent dans la série. Lorsque Leonard a quitté le match de dimanche, San Antonio détenait une avance de 23 points avec moins de 20 minutes à jouer. Golden State a fini par gagner 113-111.

Alors oui, Popovich est contrarié par Pachulia.

Mais il est également contrarié par le fait que « l’intention” soit utilisée comme défense, comme c’était souvent le cas pour Draymond Green des Warriors lors de sa frénésie de coups de pied lors des dernières séries éliminatoires.

« Personne ne veut rien faire pour mettre quelqu’un d’autre en danger pour un match ou une carrière”, a-t-il déclaré aux journalistes. « L’histoire de ce gars est différente. »

Et devinez quoi? Le livre des règles de la NBA est d’accord avec Popovich à ce sujet.

Voici la définition du Livre des règles de la NBA pour les fautes flagrantes:

Être antisportif, c’est agir d’une manière indigne de l’image du basket professionnel. Il s’agit d’actes de tromperie, de manque de respect des fonctionnaires et de blasphèmes. La pénalité pour une telle action est une faute technique. Les actes répétés entraîneront l’expulsion du jeu et une amende minimale de 2 000 $.

Une faute—pénalité flagrante (1) est un contact inutile commis par un joueur contre un adversaire.

Une faute—pénalité flagrante (2) est un contact inutile et excessif commis par un joueur contre un adversaire. Il s’agit d’un acte antisportif et le contrevenant est éjecté après confirmation par un examen de relecture instantané.

Le contrevenant sera passible d’une amende n’excédant pas 50 000 $ et/ou d’une suspension par le commissaire.

Personne ne suggère que ce qu’a fait Pachulia justifie une faute flagrante 2, mais il est difficile d’affirmer que ce n’est pas un contact inutile. Tout ce qu’il a reçu était un coup de feu. Un 1 flagrant n’aurait pas éjecté Pachulia mais aurait donné aux Spurs des lancers francs et le ballon et mis Pachulia en mouvement pour être éjecté s’il en tirait un deuxième.

Les tireurs sont dans leurs positions les plus vulnérables lorsqu’ils descendent, comme les quarts après avoir relâché des lancers. Marcher sous un tireur est un excellent moyen de se fouler la cheville, ce qui est exactement ce qui s’est passé.

Bien sûr, Popovich n’a pas toujours été aussi protecteur des tireurs.

La question de savoir si Pachulia justifie l’étiquette de « joueur sale” fait débat. Mais l’intention ne l’est pas – car elle n’est pas pertinente lorsqu’il s’agit de fautes flagrantes.