Les meubles George Nakashima explorent la dichotomie entre force et fragilité. Sculptées dans de magnifiques pièces de bois riches, souvent rares, ses œuvres sont rares et élégantes — le résultat d’une éducation formelle en architecture ainsi que d’une vaste exposition au modernisme européen, à la philosophie religieuse orientale et aux traditions artisanales japonaises.

La profonde révérence de Nakashima pour le bois remonte à son enfance à Spokane, dans l’État de Washington. Parmi les forêts imposantes de la péninsule Olympique, il développa une admiration constante pour la beauté inhérente du bois. Nakashima a obtenu son baccalauréat en architecture à l’Université de Washington et une maîtrise du Massachusetts Institute of Technology et de l’École Américaine des Beaux Arts en France. Après un certain temps passé à voyager, Nakashima a obtenu un emploi au bureau d’Antonin Raymond à Tokyo. Raymond, architecte américano-tchèque, est largement reconnu comme l’un des pionniers de l’architecture moderne au Japon. Nakashima a servi d’architecte sur place pour le premier bâtiment en béton armé au Japon et, en 1937, s’est porté volontaire pour superviser la construction d’un dortoir pour un ashram dirigé par Sri Aurobindo, un activiste indien devenu chef spirituel. Nakashima a refusé un salaire, choisissant plutôt de rejoindre la communauté d’Aurobindo, où il a reçu le nom de « Sundarananda” ou « celui qui se délecte de la beauté. » Alors qu’il était à l’Ashram, Nakashima a décidé de suivre ce qu’il croyait être sa vocation : le travail du bois.

Alors que la Seconde Guerre mondiale éclate, Nakashima et sa femme, Marion, retournent aux États-Unis. En 1940, le couple et leur fille en bas âge, Mira, sont envoyés dans un camp d’internement pour Américains d’origine asiatique en Idaho. C’est là que Nakashima a rencontré un menuisier japonais âgé qui l’a formé au métier du bois. Grâce au parrainage d’Antonin Raymond, les Nakashimas ont pu déménager dans la ferme de l’architecte à New Hope, en Pennsylvanie. Nakashima a loué une petite maison et a acheté une parcelle de terrain, où il a conçu et construit son atelier et sa maison — qui sont tous deux maintenant inscrits au Registre national des lieux historiques des États-Unis.

Dans le comté bucolique de Bucks, Nakashima s’est forgé une réputation de membre de premier plan de la première génération de fabricants de meubles de studio américains. Nakashima a été rejoint par certains des artisans les plus emblématiques du XXe siècle, notamment Phillip Lloyd Powell, Paul Evans et Robert Whitley, qui ont tous produit des meubles du milieu du siècle soigneusement conçus qui ont brouillé la frontière entre art et utilité.

Influencé par les styles japonais, moderniste et Shaker, Nakashima a développé une esthétique distincte qui était enracinée dans sa vénération pour le bois. Voué à donner aux arbres une « seconde vie”, Nakashima croyait que chaque morceau de bois avait son propre caractère et son âme. Plutôt que de masquer les imperfections, il a laissé la forme du bois dicter la forme du meuble. Il a réparé les fissures avec des joints papillon, laissé des bords naturels « libres », plutôt que de les couper comme le faisaient la plupart des menuisiers, et a mis en valeur le grain et la ronce distincts de chaque dalle de bois.

La fille de Nakashima, Mira, diplômée en architecture de l’Université Harvard et de l’Université Waseda de Tokyo, a travaillé comme assistante designer pendant vingt ans. Après la mort de son père en 1990, elle s’est chargée de produire des commandes en retard. Elle est maintenant à la tête du studio Nakashima.

Les meubles George Nakashima sont exposés en permanence dans de nombreuses institutions prestigieuses, notamment le Metropolitan Museum of Art de New York, le Philadelphia Museum of Art de Philadelphie, la Renwick Gallery du Smithsonian de Washington, D.C. et le Michener Art Museum de Doylestown, en Pennsylvanie.

Meubles George Nakashima – Tables de Menuisier Chaises Armoires