Amiral des États-Unis
Neil, p. 234.
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1837-1917

George Dewey est né le 26 décembre 1837 à Montpelier, dans le Vermont. Après avoir obtenu son diplôme de l’Académie navale en 1857, il est nommé lieutenant en 1861. Pendant la guerre de Sécession, il sert avec l’amiral Farragut pendant la bataille de la Nouvelle-Orléans et dans le cadre du blocus de l’Atlantique. De 1871 à 1896, Dewey occupe divers postes dans la marine. En 1897, il est nommé commandant de l’Escadron asiatique, grâce à l’aide d’alliés politiques puissants, dont le secrétaire adjoint à la Marine, Theodore Roosevelt.

L’aide de Roosevelt était également essentielle pour fournir à Dewey des canons, des munitions et d’autres fournitures nécessaires afin que sa flotte soit préparée si la guerre éclatait avec l’Espagne. Commandant agressif, Dewey ignore la neutralité de la Chine et prend du charbon pour sa flotte à Mirs Bay. Il a été forcé de quitter Hong Kong le 25 avril, mais pas avant que le Baltimore des États-Unis soit arrivé d’Honolulu avec les munitions nécessaires.

Ainsi préparé pour la bataille, Dewey lance son attaque, par des eaux minées et des batteries à terre, sur l’escadre espagnole lente, désuète et sous-approvisionnée de l’amiral Patricio Montojo à Cavite dans la baie de Manille. Le 1er mai, il engage les forces espagnoles et les démolit, infligeant de très lourdes pertes. Ses troupes occupent seules la baie et Manille jusqu’à l’arrivée des soldats du général Wesley Merritt en août.

La nouvelle de la victoire dans la bataille de la baie de Manille parvient au président McKinley le 7 mai et Dewey devient bientôt un héros national. Le Congrès lui a décerné une promotion au titre de véritable amiral et a remis des citations aux membres de sa flotte. Bien qu’il ait pensé à se présenter à la présidence, il s’est contenté d’écrire des récits de sa célèbre victoire et de publier son autobiographie en 1913.

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