Powers a été libéré de l’Armée de l’air en 1956 avec le grade de capitaine. Il a ensuite rejoint le programme U-2 de la CIA au grade civil de GS-12. Les pilotes de l’U-2 ont effectué des missions d’espionnage à des altitudes de 70 000 pieds (21 km), supposément au-dessus de la portée des défenses aériennes soviétiques. L’U-2 était équipé d’un appareil photo de pointe conçu pour prendre des photos à haute résolution de la stratosphère au-dessus de pays hostiles, y compris l’Union soviétique. Les missions U-2 ont systématiquement photographié des installations militaires et d’autres sites importants.:41

Mission de reconnaissancemodifier

La mission principale des U-2 était de survoler l’Union soviétique. Les services de renseignement soviétiques étaient au courant d’empiéter sur les vols U-2 au moins depuis 1958, sinon plus tôt: 47,59, mais manquaient de contre-mesures efficaces jusqu’en 1960. Le 1er mai 1960, l’U-2A de Powers, 56-6693, est parti d’une base aérienne militaire à Peshawar, au Pakistan, : 53 avec le soutien de la Station aérienne américaine de Badaber (Station aérienne de Peshawar). Ce devait être la première tentative  » de traverser l’Union soviétique… mais cela valait le pari. L’itinéraire prévu nous emmènerait plus profondément en Russie que jamais, tout en traversant des cibles importantes jamais photographiées auparavant. »:53-54

Abattu

Powers a été abattu par un missile sol-air S-75 Dvina (SA-2 Guideline) au-dessus de Sverdlovsk. Un total de 14 Dvinas ont été lancés, dont l’un a touché un chasseur à réaction MiG-19 qui a été envoyé pour intercepter l’U-2 mais n’a pas pu atteindre une altitude suffisamment élevée. Son pilote, Sergei Safronov, s’est éjecté mais est décédé des suites de ses blessures. Un autre avion soviétique, un Su-9 nouvellement fabriqué lors d’un vol de transit, a également tenté d’intercepter le U-2 de Powers. Le Su-9 non armé a été dirigé vers le U-2, mais a manqué en raison des grandes différences de vitesse. (Le Su-9 volait au-dessus de Mach 1,1, tandis que le U-2 volait à environ Mach 0,6.)

Alors que Powers volait près de Kosulino dans la région de l’Oural, trois S-75 Dvinas ont été lancés sur son U-2, le premier touchant l’avion. « Ce qui restait de l’avion a commencé à tourner, seulement à l’envers, le nez pointant vers le ciel, la queue vers le sol. »Powers n’a pas pu activer le mécanisme d’autodestruction de l’avion avant d’être éjecté de l’avion après avoir relâché la verrière et sa ceinture de sécurité. En descendant sous son parachute, Powers a eu le temps de disperser sa carte d’évasion et de se débarrasser d’une partie de son dispositif de suicide, une pièce d’un dollar en argent suspendue autour de son cou contenant une broche d’injection lacée de poison, bien qu’il ait gardé la broche empoisonnée.  » Pourtant, j’avais toujours espoir de m’échapper. »Il a frappé durement le sol, a été immédiatement capturé et emmené à la prison de Loubianka à Moscou.: 61-63, 67-71, 76 Les puissances ont noté une deuxième chute après l’atterrissage au sol, « à une certaine distance et très haut, un parachute solitaire rouge et blanc ».:69, 148-49, 274, 278:159-60

Tentative de tromperie par le gouvernement américainmodifier

Lorsque le gouvernement américain a appris la disparition de Powers au-dessus de l’Union soviétique, ils ont menti qu’un « avion météorologique » s’était égaré après que son pilote eut eu des « difficultés avec son équipement d’oxygène ». Ce que les responsables de la CIA n’ont pas réalisé, c’est que l’avion s’est écrasé presque entièrement intact, et que les Soviétiques avaient récupéré son pilote et l’équipement de l’avion, y compris sa caméra à haute altitude top-secrète. Powers a été longuement interrogé par le KGB pendant des mois avant de faire des aveux et des excuses publiques pour son rôle dans l’espionnage.

Représentation dans les médias américainsdit

Après l’admission par la Maison Blanche que Powers avait été capturé vivant, les médias américains ont dépeint Powers en termes hagiographiques, comme un héros pilote entièrement américain, qui ne fumait ni ne touchait d’alcool. En fait, Powers fumait et buvait socialement.: 201 La CIA a demandé que sa femme Barbara reçoive des sédatifs avant de parler à la presse et lui a donné des points de discussion qu’elle a répétés à la presse pour la présenter comme une épouse dévouée. Sa jambe cassée, selon la désinformation de la CIA selon laquelle elle était à la bouche, était le résultat d’un accident de ski nautique, alors qu’en fait sa jambe était cassée après avoir trop bu et qu’elle dansait avec un autre homme.:198-99

Au cours de son procès pour espionnage en Union soviétique, Powers a avoué les accusations portées contre lui et s’est excusé d’avoir violé l’espace aérien soviétique pour espionner les Soviétiques. À la suite de ses excuses, les médias américains ont souvent dépeint Powers comme un lâche et même comme un symptôme de la décadence du « caractère moral » de l’Amérique. »:235-36

Témoignage du pilote compromis par des articles de journalesdit

Powers a tenté de mentir pour limiter les informations qu’il partageait avec le KGB à celles qui pouvaient être déterminées à partir des restes de l’épave de son avion. Il a été gêné par des informations parues dans la presse occidentale. Un major du KGB a déclaré: « il n’y a aucune raison pour que vous reteniez des informations. On le saura de toute façon. Votre presse nous le donnera. Cependant, il a limité sa divulgation des contacts de la CIA à une seule personne, avec un pseudonyme de « Collins ». Dans le même temps, il a déclaré à plusieurs reprises que l’altitude maximale de l’U-2 était de 68 000 pieds (21 km), nettement inférieure à son plafond de vol réel.: xii, 78, 91, 128, 135, 137, 139, 145, 165-66, 256

Conséquences politiquesModifier

L’incident a retardé les pourparlers entre Khrouchtchev et Eisenhower. Les interrogatoires de Powers ont pris fin le 30 juin et son isolement cellulaire a pris fin le 9 juillet. Le 17 août 1960, son procès pour espionnage s’ouvre devant la division militaire de la Cour suprême de l’URSS. Le Lieutenant-général Borisoglebsky, le Général de division Vorobyev et le Général de division Zakharov ont présidé. Roman Rudenko a agi en tant que procureur général de l’Union soviétique. Mikhail I. Grinev a servi d’avocat de la défense de Powers. Étaient présents ses parents et sa sœur, ainsi que sa femme Barbara et sa mère. Son père a amené son avocat Carl McAfee, tandis que la CIA a fourni deux avocats supplémentaires.:110, 114, 119-20, 142-43, 148, 157-58, 162, 188, 220

ConvictionEdit

Le 19 août 1960, Powers a été reconnu coupable d’espionnage, « un crime grave couvert par l’article 2 de la loi de l’Union soviétique sur la responsabilité pénale pour les crimes d’État ». Sa peine consistait en 10 ans d’emprisonnement, dont trois dans une prison, les autres dans un camp de travail. Le « Bulletin d’information » de l’Ambassade des États-Unis a déclaré, selon Powers, « en ce qui concerne le gouvernement, j’avais agi conformément aux instructions qui m’avaient été données et recevrais mon salaire intégral pendant mon emprisonnement ».:157-61

Il a été détenu à la Prison centrale de Vladimir, à environ 240 km à l’est de Moscou, dans le bâtiment numéro 2 du 9 septembre 1960 au 8 février 1962. Son compagnon de cellule était Zigurds Krūmiņš, un prisonnier politique letton. Powers tenait un journal et un journal pendant qu’il était confiné. De plus, il a appris le tissage de tapis de son compagnon de cellule pour passer le temps. Il pouvait envoyer et recevoir un nombre limité de lettres à destination et en provenance de sa famille. La prison contient maintenant un petit musée avec une exposition sur les pouvoirs, qui y auraient développé de bons rapports avec les prisonniers soviétiques. Certaines pièces de l’avion et de l’uniforme de Powers sont exposées au musée de la base aérienne de Monino près de Moscou.

Échange de Prisonmodifier

Opposition de la CIA à l’échange

La CIA, en particulier le chef du Contre-espionnage de la CIA James Jesus Angleton, s’est opposée à l’échange de pouvoirs contre le colonel soviétique du KGB William Fisher, connu sous le nom de « Rudolf Abel », qui avait été arrêté par le FBI et jugé et emprisonné pour espionnage.: 236-37 Tout d’abord, Angleton croyait que les puissances avaient peut-être délibérément fait défection du côté soviétique. Les documents de la CIA publiés en 2010 indiquent que les États-Unis les responsables ne croyaient pas le récit de Powers sur l’incident à l’époque, car il était contredit par un rapport classifié de la National Security Agency (NSA) qui alléguait que l’U-2 était descendu de 65 000 à 34 000 pieds (20 à 10 km) avant de changer de cap et de disparaître du radar. Le rapport de la NSA reste classé en 2020.

En tout état de cause, Angleton soupçonnait que Powers avait déjà révélé tout ce qu’il savait aux Soviétiques et il a donc estimé que Powers n’avait aucune valeur pour les États-Unis. D’autre part, selon Angleton, William Fisher n’avait encore que peu révélé à la CIA, refusant de divulguer même son vrai nom et, pour cette raison, William Fisher était toujours d’une valeur potentielle.

Cependant, Barbara Powers, l’épouse de Francis Powers, buvait souvent et aurait eu des affaires. Le 22 juin 1961, elle a été arrêtée par la police après avoir conduit de manière erratique et a été surprise en train de conduire sous influence.:251 Pour éviter une mauvaise publicité pour l’épouse du célèbre agent de la CIA, des médecins chargés par la CIA de tenir Barbara à l’écart des projecteurs ont pris des dispositions pour qu’elle soit internée dans un service psychiatrique à Augusta, en Géorgie, sous surveillance stricte.: 251-51 Elle a finalement été remise aux soins de sa mère. Mais la CIA craignait que Francis Powers croupissant dans une prison soviétique apprenne le sort de Barbara et, par conséquent, atteigne un état de désespoir le poussant à révéler aux Soviétiques tous les secrets qu’il n’avait pas déjà révélés. Ainsi, Barbara a peut-être aidé involontairement la cause de l’approbation de l’échange de prisonniers impliquant son mari et William Fisher.: 253 Angleton et d’autres membres de la CIA se sont toujours opposés à l’échange, mais le président John F. Kennedy l’a approuvé.:257

The exchangeEdit

Le 10 février 1962, Powers a été échangé, avec l’étudiant américain Frederic Pryor, contre William Fisher, lors d’un échange d’espionnage très médiatisé au pont Glienicke à Berlin. L’échange était pour le colonel soviétique du KGB William Fisher, connu sous le nom de « Rudolf Abel », qui avait été arrêté par le FBI et jugé et emprisonné pour espionnage. Powers a crédité son père de l’idée d’échange. Lors de sa libération, la durée totale de captivité de Powers était de 1 an, 9 mois et 10 jours.: 237-40