Par Jesse Vernon Trail

Érable à sucre d’automne (Acer saccharum). Crédit: Http://www.forestwander.com via Wikimedia Commons.

La plupart d’entre nous connaissent et apprécient grandement les fruits sauvages et cultivés, les noix et les baies qui proviennent des arbres. Cependant, peu sont conscients des rendements comestibles (et de la grande valeur) que plusieurs de nos arbres ont à offrir. En plus de produire de délicieuses collations, telles que les pommes, les cerises, les noix et les châtaignes, certains arbres fournissent d’autres parties comestibles: écorce, feuilles, brindilles, graines, pollen, racines, nouvelle croissance, fleurs et, bien sûr, la sève utilisée pour le sirop.

Par exemple, saviez-vous que les jeunes feuilles et même les graines de plusieurs de nos érables sont comestibles? Les érables fournissent plus que le délicieux sirop d’érable familier! Aussi, saviez-vous que l’écorce interne et les jeunes rameaux de beaucoup de nos bouleaux sont comestibles? Les bouleaux peuvent également être exploités pour obtenir une sève / sirop sucrée. Ensuite, il y a les pins extrêmement précieux, avec leur écorce interne comestible, leurs graines et bien plus encore.

Arbres à feuilles caduques

HÊTRE, FAGUS

Feuilles de hêtre américain (F. grandifolia). Crédit : Louis-M.Landry

Le hêtre d’Amérique, F. grandifolia, est un arbre d’ombrage exceptionnel, magnifique et majestueux qui mérite certainement d’être cultivé plus souvent dans le paysage. Originaire de l’est de l’Amérique du Nord à croissance lente, l’arbre peut atteindre environ 100 pieds de haut, souvent avec une propagation presque égale. Il a une écorce grisâtre et un feuillage vert foncé qui devient bronze doré en automne. Les petites noix comestibles sont très savoureuses mais peu connues. Les jeunes feuilles peuvent être cuites comme un vert au printemps. L’écorce interne, après séchage et pulvérisation, peut être transformée en farine à pain, bien que cela soit probablement mieux considéré comme un aliment de survie.

BOULEAU, BETULA

Les espèces de bouleau sont bien connues, en particulier les variétés à écorce blanche d’une beauté saisissante. L’écorce interne des bouleaux est comestible, ce qui en fait un aliment de survie important. Beaucoup ont évité de mourir de faim en le sachant. Les peuples autochtones et les pionniers ont séché et broyé l’écorce intérieure en farine pour le pain. Vous pouvez également couper l’écorce en lanières et la faire bouillir comme des nouilles pour l’ajouter aux soupes et aux ragoûts ou simplement la manger crue. Au printemps, vous pouvez boire la sève de l’arbre directement de l’arbre, ou la faire bouillir dans un sirop légèrement sucré.

TILLEUL, TILIA

Le tilleul (ou tilleul) est souvent un grand arbre bien formé, à l’écorce grise fissurée. Les jeunes feuilles au printemps sont agréables à manger crues ou légèrement cuites. Les fleurs sont souvent transformées en un thé apaisant et savoureux.

ÉRABLE, ACER

L’érable à sucre, A. saccharum, est un arbre magnifiquement formé. Il nous fournit certaines des meilleures couleurs de feuillage d’automne intenses, allant de l’orange brillant au jaune en passant par les rouges vifs.

Les érables à sucre ont des feuilles trilobées distinctives, légèrement entaillées, tandis que celles de l’érable noir, A. nigrum, sont plus peu entaillées. L’écorce de l’érable noir est presque noire. Les feuilles à cinq lobes de l’érable argenté, A. saccharinum, ont des indentations étroites et profondes entre les lobes. Le dessous de ses feuilles est notamment de couleur blanc argenté.

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L’érable à sucre est célèbre pour le sirop délicieusement sucré que vous pouvez faire à partir de sa sève. Mais, peu savent que de nombreuses autres espèces des plus grands érables peuvent également être exploitées pour une sève comestible. Parmi ceux-ci, citons: l’érable noir, dont la sève a un goût presque identique à celui de l’érable à sucre; et l’érable argenté, fournissant également une sève tout aussi sucrée. Le sirop que vous pouvez faire à partir d’autres érables varie considérablement en saveur et en qualité, mais n’hésitez pas à expérimenter. Les peuples autochtones et les pionniers buvaient la sève fraîche des érables au printemps, comme boisson rafraîchissante.

L’écorce interne des érables peut être consommée crue ou cuite — une autre source de nourriture de survie! Même les graines et les jeunes feuilles sont comestibles. Les peuples autochtones décortiquaient les plus grosses graines puis les faisaient bouillir.

MÛRIER, MORUS

Les mûriers, M. alba et M. rubra, sont des arbres fruitiers de taille moyenne, au tronc court et à la cime arrondie. Les rameaux, lorsqu’ils sont tendres au printemps, sont quelque peu sucrés, comestibles crus ou bouillis.

NOIX, JUGLANS

Toutes les espèces de Juglans peuvent être exploitées pour un sirop au goût sucré, en particulier la noix noire et le noyer cendré.

CHÊNES, QUERCUS

Les chênes sont mentionnés ici, car il n’est pas très connu que les glands sont comestibles. Tous les glands sont bons à manger, bien que certains soient moins sucrés que d’autres. Certains, comme le chêne rouge, Q. rubra, ont un goût amer, tandis que d’autres comme le chêne blanc, Q. alba, ont parfois des noix sucrées. Le chêne à fraise, Q. macrocarpa, porte souvent des glands aromatisés à la châtaigne.

PEUPLIER, POPULUS

Le genre Populus comprend les trembles et les peupliers. Leur écorce interne quelque peu sucrée et féculente est comestible crue et cuite. Vous pouvez également le couper en lanières et le broyer en farine comme source de glucides. Tremble tremblant, P. tremuloides, chatons peuvent également être consommés.

SASSAFRAS, SASSAFRAS

Les bourgeons verts et les feuilles d’un sassafras (Sassafras albidum). Crédit: Matt Jones via Flickr.

Le thé Sassafras (principalement issu des jeunes racines) est bien connu et son arôme agréablement parfumé est indéniable. Les jeunes rameaux mucilagineux aux aboiements verts de cet arbre de petite à moyenne taille, lorsqu’ils sont mâchés, sont délicieux pour beaucoup. Les bourgeons verts et les jeunes feuilles sont également délicieux. Essayez-les en salade! Les soupes et les ragoûts peuvent être épaissis et aromatisés avec les feuilles séchées (mais retirez d’abord les veines et les portions dures).

ORME GLISSANT, ULMUS RUBRA

Cet arbre de taille moyenne est bien connu pour ses nombreuses utilisations en phytothérapie. L’écorce interne épaisse et parfumée est extrêmement collante, mais fournit de la nourriture, crue ou bouillie.

SAULE, SALIX

L’écorce interne des saules peut être grattée et consommée crue, cuite en lanières comme des spaghettis ou séchée et moulue en farine. Les jeunes feuilles de saule sont souvent trop amères, mais peuvent être consommées en cas d’urgence — c’est un aliment de survie!

Conifères (en particulier la famille des Pinacées)

Toute la famille des pins comprend l’un des groupes de produits comestibles sauvages les plus importants au monde, en particulier pour la faune. L’écorce interne et la sève sont très riches en vitamines C et A, ainsi que de nombreux autres nutriments. Et, lorsqu’elle est consommée crue ou cuite, son écorce en a sauvé beaucoup de la famine et du scorbut. Vous pouvez couper l’écorce interne en lanières et cuire comme des spaghettis, ou sécher et moulu en farine pour le pain et les soupes et ragoûts épaississants. La sève au printemps peut être puisée et bue comme un thé.

Même les aiguilles de pin, lorsqu’elles sont jeunes et amylacées, sont riches en nutriments, comme la vitamine C, et sont raisonnablement savoureuses. Ceux-ci ne sont généralement pas consommés, mais plutôt mâchés pendant environ cinq minutes, n’avalant que le jus. Une meilleure alternative est peut-être de faire un thé avec les aiguilles. Les aiguilles de pin ou de sapin font un thé fin en hiver.

Les cônes d’un pin coréen (P. koraiensis). Crédit: Peter GW Jones via Flickr.

Ensuite, il y a les cônes comestibles, les graines et le pollen du genre Pinus. Les cônes ligneux qui produisent des graines dans leur cadre sont femelles. Ceux-ci sont délicieux lorsqu’ils sont décortiqués et rôtis. Les noix de pin nutritives ne sont souvent pas considérées comme de la nourriture car elles sont trop petites et difficiles à atteindre (un marteau ou une roche sera nécessaire). Cependant, il existe quelques espèces de pins qui fournissent de délicieuses noix de pin (graines) qui peuvent être aussi grosses que les graines de tournesol ou plus grandes. En voici une petite sélection : le Pin de Corée, P. koraiensis; Le Pin de Pierre Italien, P. pinea; et le Pinyon, P. edulis.

Les cônes mâles mous et le pollen sont également comestibles, mais le goût est très fort, il est donc préférable s’il est utilisé en cuisine. Au printemps, beaucoup de ces cônes mâles produisent de grandes quantités de pollen, à tel point que vous pouvez pratiquement le ramasser du tapis doré qu’il fait sur le sol.

La famille des pins comprend des genres tels que: les pins, Pinus; épicéas, Picea; mélèzes, Larix; sapins, Abies; et la pruche, Tsuga (à ne pas confondre avec la pruche empoisonnée totalement indépendante).

Certains genres d’une autre famille de plantes, les Cupressaceae, en particulier deux espèces d’arborvitaes, de Thuyas et de cèdres, ont également une écorce interne comestible et nutritive. Ce sont : le cèdre rouge de l’Ouest, T. plicata (en particulier); et le cèdre blanc de l’est, T. occidentalis. Les peuples autochtones le récoltaient et le séchaient, puis le broyaient en poudre pour une utilisation en voyage ou en cas d’urgence. Sur les conseils des autochtones, Jacques Cartier, un explorateur français, utilisa le cèdre blanc de l’Est pour traiter le scorbut parmi son équipage.

Sève, sirops et taraudage

La sélection et le taraudage appropriés des arbres pour le sirop peuvent être un processus détaillé. Crédit: Alan Sheffield via Flickr.

Il existe un nombre relativement surprenant d’arbres qui peuvent être exploités pour leur sève et leur sirop. Cependant, soyez avertis; beaucoup d’entre eux offrent une saveur et une qualité fade, amère ou presque insipide. Par exemple, vous constaterez que tapoter un caryer entraînera un sirop au goût insatisfaisant. Alors qu’en tapotant certains autres arbres à noix, comme le noyer cendré et le noyer noir, vous obtiendrez un sirop au goût assez fin. En outre, les peuples autochtones ont exploité le sycomore, Platanus acerifolia, mais ce sirop est considéré comme beaucoup trop sombre et fort aromatisé par la plupart des gens. L’érable donne de loin des sirops de la meilleure qualité et du meilleur goût, et le meilleur d’entre eux provient de l’érable à sucre, ou érable noir, suivi de près par l’érable argenté.

Sélectionner et exploiter correctement les arbres pour sap peut être un processus détaillé, donc ici nous aborderons uniquement les bases. Vous pouvez acheter les spiles et les seaux nécessaires pour la collecte de la sève, ou pour un meilleur plaisir, faites-le vous-même.

Tout d’abord, dans la plupart des cas, vous voudrez sélectionner des arbres d’au moins 18 pouces de diamètre. Une estimation approximative de la quantité de sirop fini que vous obtiendrez par robinet est d’environ un à deux litres, soit environ un gallon de sirop par an, par arbre.

Coupez une entaille en forme de V dans l’arbre (une méthode séculaire de nos peuples autochtones), à la base de laquelle vous pouvez percer un trou d’environ 2 pouces de profondeur et fermer avec une cheville. Ensuite, lorsque vous êtes prêt, retirez la cheville et insérez votre spile. Un spile est le moyen de transporter la sève du tronc d’arbre à votre seau ou seau. Il s’agit essentiellement d’un tube creux avec une extrémité de bec verseur. Il peut être fabriqué à partir d’une large gamme de matériaux allant du métal au bambou. L’un des meilleurs est fabriqué à partir d’une brindille ou d’une branche robuste et évidée d’un sumac de staghorn, Rhus typhina. Ou, vous pouvez utiliser le couvercle d’une boîte de conserve pour une sorte de spile. Il suffit de lisser d’abord les bords rugueux. Faites un seul pli dans le couvercle et insérez-le dans le trou de votre robinet d’arbre. Enfoncez un petit clou dans l’arbre pour suspendre votre seau ou votre seau.

Ensuite, il ne s’agit que de faire bouillir la sève avec de l’eau et de retirer l’écume caractéristique au fur et à mesure qu’elle monte. Le meilleur rapport est d’environ 35 parties d’eau pour une partie de sève. L’eau s’évapore avec le temps, laissant un sirop ambré clair. Filtrer soigneusement.

Pour le sucre, continuer à bouillir jusqu’à ce qu’une portion test du sirop forme une boule très molle dans de l’eau froide. Retirer du feu, agiter avec un batteur à œufs et verser dans des moules secs. Délicieux!

Jesse est auteur et instructeur en environnement, écologie, durabilité, horticulture et histoire naturelle. Découvrez son premier livre, « Arbres Carquois, Orchidées Fantômes et Séparateurs de Roches: Stratégies de Survie remarquables des Plantes » à www.ecwpress.com/products/quiver-trees .