Le producteur le plus important et le plus influent de l’histoire de la comédie musicale de Broadway. On dit que Ziegfeld a été impliqué dans sa première vie réelle, mais accidentelle, « spectaculaire” à l’âge de quatre ans, quand lui et sa famille ont été forcés de se réfugier sous un pont à Lake Park lors du grand incendie de Chicago de 1871. Alors qu’il était adolescent, il dirigeait constamment une variété de spectacles et, en 1893, son père, fondateur du Chicago Music College, l’envoya en Europe pour trouver des musiciens et des orchestres classiques. Florenz est revenu avec le groupe militaire Von Bulow — et Eugene Sandow, « l’homme le plus fort du monde. L’actrice Anna Held, avec qui Ziegfeld a vécu une forme de mariage en 1897 (ils ont été « divorcés” en 1913), est également venue d’Europe et elle a fait ses débuts sur scène aux États-Unis dans la première production de Ziegfeld à Broadway, « A Parlor Match”, en 1896. Il a suivi cela avec « La Femme de Papa », « La Petite Duchesse”, « La Plume Rouge”, « Mam’elle Napoléon” et « Higgledy Piggledy” (1904). Deux ans plus tard, Held donne une performance attrayante dans « The Parisian Model” de Ziegfeld, et présente deux chansons qui sont toujours identifiées à elle, « It’s Delightful to Be Married” et « ‘ I Just Can’t Make My Eyes Behave.”

Les « Folies Ziegfeld de 1912. »

Son succès dans ce spectacle, combiné à sa qualité de vedette et à son potentiel évidents, aurait été l’un des facteurs majeurs de la décision de l’imprésario de lancer une série de revues somptueuses en 1907 qui furent connues sous le nom de « Ziegfeld Follies « . »Ces extravagances spectaculaires, pleines de belles femmes, d’interprètes talentueux et des meilleures chansons populaires de l’époque, se sont poursuivies chaque année pendant la majeure partie des années 20. En outre, Ziegfeld a apporté ses talents de maître showman américain à d’autres productions à succès (principalement) telles que « The Soul Kiss” (1908), ”Miss Innocence », ”Over the River », ”A Winsome Widow », ”The Century Girl », ”Miss 1917″, ”Sally », ”Kid Boots », ”Annie Dear », ”Louie the 14th », ”Ziegfeld American Revue » (plus tard rebaptisé ”No Foolin ‘ ») et ”Betsy » (1926). . Après avoir rompu avec Anna Held, Ziegfeld a épousé l’actrice glamour Billie Burke. Il a ouvert son propre théâtre Ziegfeld nouvellement construit en 1927 avec « Rio Rita”, qui a duré près de 500 représentations. Les succès ont continué à affluer avec « Show Boat” (1927), « Rosalie”, « Les Trois Mousquetaires” et « Whoopee!” (1928). En 1929, la dépression commençant à mordre, il n’a pas eu autant de chance avec « Show Girl”, qui n’a réussi que 111 représentations, et pour aggraver l’échec, il a subi des pertes massives dans le krach de Wall Street de la même année.

« Bitter Sweet” (1929) a été une amère déception, et des succès potentiels tels que « Simple Simon”, sur une partition de Richard Rodgers et Lorenz Hart, « Smiles”, avec Fred Astaire et sa sœur Adele, les dernières « Folies” de sa vie (1931), et « Hot-Cha” (1932) avec Bert Lahr n’ont tout simplement pas réussi à décoller. On dit qu’il aurait été contraint à la faillite si sa reprise de « Show Boat”, qui a ouvert au Casino le 12 mai 1932, n’avait pas été un succès considérable. Ironiquement, Ziegfeld, dont la santé était défaillante depuis un certain temps, mourut d’une pleurésie en juillet, deux mois après sa fuite. Sa carrière flamboyante, associée à une réputation de coureur de jupons notoire, a fait l’objet d’au moins trois films: LE GRAND ZIEGFELD (1936) avec William Powell, qui a remporté deux Oscars; ZIEGFELD FOLLIES, William Powell encore, avec Fred Astaire; et un téléfilm, ZIEGFELD: L’HOMME ET SES FEMMES (1978).

POUR EN SAVOIR PLUS:
ZIEGFELD, LE GRAND GLORIFICATEUR, E. Cantor et D Freedman.
ZIEGFELD, C. Higham. LE MONDE DE FLO ZIEGFELD, R. Carter.
LA TOUCHE ZIEGFELD, Richard et Paulette Ziegfeld.