Cette île, à bien moins d’un mile carré, se trouve au sud de Miami Beach et à l’est du centre-ville de Miami, de l’autre côté de la baie de Biscayne. Il abrite une communauté d’environ 700 familles qui résident le long d’un rivage privé et autour d’un terrain de golf. Aucune route n’y mène, le rendant accessible uniquement par un ferry fortement sécurisé et interdit aux étrangers. Selon le recensement de 2010, c’est le code postal le plus riche d’Amérique, avec des revenus médians juste au nord de 1 million de dollars.

Je n’avais même pas entendu parler de Fisher Island jusqu’au début de mon séjour à Miami, lorsque j’ai rencontré un agent immobilier, qui l’a décrit comme un endroit incroyable et secret. Elle connaissait des employés qui vendent des biens immobiliers pour le Palazzo Del Sol, le plus récent projet de construction de l’île, et s’est arrangée pour que je les rencontre un matin. Après avoir été blanchi par la sécurité et avoir transporté ma voiture dans les eaux bleu corail de la baie, j’ai été accueilli par le directeur des ventes Lars Ekdahl, qui m’a conduit en voiturette de golf pour expliquer le passé, le présent et l’avenir de Fisher Island.

Histoire

En fait, l’île Fisher n’était même pas une île jusqu’en 1906, lorsque le gouvernement, cherchant à faciliter le trafic portuaire, creusa un canal appelé Government Cut, séparant les terres de South Beach. L’île nouvellement créée a appartenu pendant un certain temps à Dana Dorsey – le premier millionnaire noir du sud de la Floride — mais a été vendue en 1919 au magnat de l’immobilier Carl Fisher. Un an plus tard, Fisher a échangé l’île à l’héritier monnayé William Vanderbilt II contre un grand bateau et 10 $, dans un accord qui, selon Ekdahl, a été conclu « alors qu’aucun des deux hommes n’était probablement sobre. »Les Vanderbilt ont possédé l’île Fisher pendant les deux décennies suivantes, construisant plusieurs grandes maisons, un quai d’atterrissage d’avion et un manoir orné qui est toujours le point culminant de l’île. Depuis la mort de Vanderbilt en 1944, la propriété a changé plusieurs fois, la société Fisher Island Club étant présente depuis 1987.

Démographie

Il y a environ 700 familles qui possèdent des maisons ou des appartements sur l’île Fisher, bien qu’une fraction seulement s’y trouve à un moment donné, la plupart y passant des vacances ou quelques mois par an. Environ la moitié des ménages viennent des États-Unis., à savoir New York et Chicago, et se composent de financiers et de PDG, bien que quelques célébrités comme Oprah Winfrey y aient vécu.

L’autre moitié est composée d’étrangers de 45 pays. Beaucoup de ces pays subissent des troubles politiques et l’achat de biens immobiliers à Fisher Island est considéré comme un moyen de protéger les actifs. Ceux-ci incluent les Russes et les Chinois, bien que – comme le grand Miami – il y ait une sensation latino-américaine distinctive à l’endroit. 15% de la population est d’origine hispanique, venant de pays comme le Brésil, le Mexique et le Venezuela.

Logement

Bien qu’il existe quelques demeures unifamiliales, les bâtiments les plus courants de Fisher Island sont des appartements multifamiliaux, qui serpentent le long des plages et des petits espaces publics d’une manière vaguement urbaine. La plupart des bâtiments ont plusieurs étages, regroupés et ne contiennent que quelques grands appartements chacun. Selon la feuille de fourchette de prix que Ekdahl m’a remise, les unités peuvent dépasser 26 millions de dollars, tandis que la superficie en pieds carrés varie généralement entre 3 800 et 10 000. Dans le centre de vente où je l’ai rencontré, le personnel avait mis en place un appartement modèle avec les cuisines spacieuses et les salles de bains disponibles dans certaines unités. Les appartements comprennent également de grands porches, et de nombreux toits ont des piscines et des arbustes élaborés.

Bien que les vues de n’importe où sur l’île Fisher soient plutôt agréables, les valeurs des unités données dépendent de leurs lignes de visée exactes. Ceux qui demandent le plus d’argent regardent soit l’océan, soit la magnifique ligne d’horizon du centre-ville de Miami. Ekdahl m’a montré un terrain stratégique qui avait une vue claire des deux, et a dit qu’il contenait certaines des propriétés les plus précieuses de l’île.

Mais les valeurs de toutes les propriétés sont appelées à augmenter, car l’île approche de la construction. Outre un nouveau projet de grande hauteur qui donne sur South Beach, il n’y a pas beaucoup de place pour des ajouts majeurs.

Voyage

Les voyages à l’entrée et à la sortie de Fisher Island se font presque exclusivement par ferry. Les résidents – sans parler de la main-d’œuvre quotidienne d’environ 500 personnes – entrent en voiture à Terminal Island, qui se trouve le long de la chaussée MacArthur reliant Miami et Miami Beach. De là, ils dirigent leurs voitures sur un ferry qui prend quelques minutes pour se rendre à Fisher Island. Une fois à l’intérieur de l’île, les résidents ont plusieurs places de stationnement personnelles, bien que la façon dont ils se déplacent soit principalement en voiturette de golf. Les bateaux personnels sont une autre forme de transport et peuvent être garés le long des quais bondés de Fisher Island. Le prix pour l’achat d’un espace à vie le long desdits quais? $500,000. Enfin, si les résidents arrivent en hélicoptère privé, ils peuvent se garer sur l’ancien lieu d’atterrissage de Vanderbilt ou, si c’est bondé, sur le terrain de football.

Commodités

Le nombre de commodités disponibles sur cette petite île est choquant. Il y a 8 restaurants, dont plusieurs steakhouses haut de gamme, et tous facturent les comptes de dépenses des résidents, de sorte qu’aucun argent n’est échangé. Il y a un parcours de golf de 9 trous, une petite zone d’observation des oiseaux et 18 courts de tennis, certains avec la surface de Wimbledon, d’autres avec la surface d’argile exacte trouvée à l’Open de France. Il y a un kilomètre de plage privée remplie de sable importé des Bermudes. Chaque matin, des ouvriers arrivent pour le ratisser à nouveau. Selon Ekhdal, cependant, l’équipement le plus populaire est le grand spa public.

Lifestyle

En ce qui concerne les besoins quotidiens, Fisher Island est cependant un peu moins complet. Il y a une petite banque, un bureau de poste, une épicerie qui peut offrir 10% d’un Publix typique de la région de Miami, et c’est à peu près tout. Pas de pharmacie, de repas décontractés rapides ou d’autres commerces de détail de tous les jours pour parler. Mais il y a encore plusieurs centaines de familles – beaucoup avec des enfants plus jeunes – qui y vivent à temps plein, donc une école primaire a été construite, en grande partie grâce à la philanthropie d’autres résidents. Les enfants y ont accès aux gymnases de la jungle, aux cerceaux de basket-ball et aux terrains de sport. Il y a même du personnel médical d’urgence sur place pour les résidents et les travailleurs de l’île.

Selon Ekdahl, de nombreux résidents resteront sur l’île pendant des jours à la fois, puis auront la fièvre de la cabine et retourneront en ferry. De là, les voyages autour de Miami pourraient être plus accessibles qu’ils ne le seraient pour la plupart des gens. Par exemple, lorsque les résidents veulent faire la fête sur South Beach, ils appelleront un taxi et un ferry pour MacArthur Causeway, où l’on les attendra près du quai. La meilleure chose à propos de rester sur l’île, dit-il, est la sécurité, car le processus d’entrée, et l’île elle-même, est tellement sécurisé.

Marketing

Alors, comment Ekdahl et son personnel trouvent-ils les gens assez riches pour vivre dans ce cadre? Ils les recherchent à travers le monde. Le jour de ma visite, il venait de rentrer de Chicago, où il a dépensé 5 000 $ pour louer une chambre à l’Art Institute of Chicago, afin d’organiser un dîner au musée pour plusieurs dizaines de clients potentiels. Le même jour, un autre membre du personnel des ventes du Palazzo Del Sol effectuait un travail similaire à Hong Kong.

 » Mais les meilleurs recruteurs, explique Ekdahl, sont les personnes qui vivent déjà sur l’île Fisher. »

Il a dit que les propriétaires existants seront souvent présentés à ces dîners, trouvant d’autres personnes riches à inviter. L »incitation, premièrement, est que beaucoup sont amis, et veulent vivre près les uns des autres; deuxièmement, de nombreux propriétaires ont acheté des propriétés insulaires supplémentaires et souhaitent augmenter le bassin de clients potentiels.

Les défis marketing pour une île comme celle-ci sont de maintenir l’exclusivité tout en faisant passer le mot à certains publics. Après tout, il existe de nombreuses autres zones riches de Miami qui sont mieux connues, notamment Miami Beach, Brickell, Edgewater, Coral Gables et Doral. Mais selon la directrice des ventes Dora Puig, Fisher Island vise une clientèle encore plus aisée que dans ces régions.

« L’île Fisher et le style de vie de villégiature de luxe qu’elle représente sont bien connus des personnes fortunées du monde entier depuis le début du développement de l’île privée dans les années 1980 », a-t-elle écrit par courriel. « Fisher Island se vante sans doute de la plus grande reconnaissance de nom – deuxième après South Beach – parmi une véritable foule de « citoyens du monde » qui se tournent vers Miami lors de l’achat d’une deuxième, troisième, quatrième, cinquième maison, etc. »

En effet, alors qu’une grande partie de la région de Miami reste bruyante et caféinée, Fisher Island, dans toute sa tranquillité, est l’endroit où l’argent véritable existe.