« Damn the torpedoes! » Admiral Amiral David G. Farragut, 1864

Figure d’une importance historique transcendante, l’amiral David Glasgow Farragut a consacré sa vie au service de la Marine américaine. Fils d’un immigrant hispano-américain et d’un vétéran de la Guerre d’Indépendance, Farragut était lui-même un héros de la Guerre de Sécession connu pour sa bravoure à la bataille de la baie de Mobile. Farragut a été la première personne à occuper les grades de Vice-Amiral, Contre-Amiral et Amiral à part entière dans la Marine américaine. La tombe de Farragut dans le cimetière de Woodlawn dans le Bronx est un monument historique national et la seule propriété survivante connue directement associée à Farragut qui conserve globalement une grande intégrité. Le cimetière de Woodlawn, qui est un monument historique national, est le dernier lieu de repos de nombreux Américains bien connus et l’enterrement public de Farragut en 1870 a été l’une des premières inhumations du cimetière.

David Farragut est né James Glasgow Farragut de George (Jorge) Farragut et Elizabeth Shine Farragut le 5 juillet 1801. Son père, le marin marchand Jorge Antonio Farragut-Mesquida, est né sur l’île espagnole de Minorque en 1755. Jorge et David Farragut sont les descendants du conquistador Don Pedro Farragut qui a servi le roi d’Aragon, un royaume qui comprenait l’est de l’Espagne, au 13ème siècle. Pour les efforts de Pedro Farragut dans les guerres pour reprendre les terres colonisées par les Maures en Méditerranée occidentale, le roi d’Espagne a donné à la célèbre famille Farragut un titre et des domaines sur Minorque.
Plus de 500 ans plus tard, Jorge Farragut quitta Minorque alors qu’il était jeune homme pour travailler sur des navires marchands. En 1776, il immigre en Caroline du Sud, anglicise son nom en  » George ”, rejoint la marine continentale de Caroline du Sud et combat les Britanniques sur terre et en mer lors de la Révolution américaine. Il a rencontré sa femme, l’Américaine écossaise Elizabeth Shine, en 1795. Les Farraguts ont vécu à Campbell’s Station, Tennessee jusqu’en 1807, date à laquelle Jorge a été stationné à la Nouvelle-Orléans.

À La Nouvelle-Orléans, James Farragut, âgé de sept ans, quitte sa famille natale pour rejoindre la famille Porter. Sa mère meurt en 1808 lors d’une épidémie de fièvre jaune, mais avant sa mort, elle et son mari s’occupent de l’officier de marine David Porter. Reconnaissant aux Farraguts d’avoir pris soin de son père, le fils de David Porter, également David Porter, a proposé d’adopter James, et Jorge Farragut a dit oui. Le jeune David Porter était un commandant de la marine et James, qui a écrit plus tard qu’il s’inspirait de l’uniforme du commandant, a rapidement accepté d’accompagner les Porteurs. Plus tard dans sa vie, Farragut a écrit: « Jusqu’au jour de sa mort, Comdre Porter était un père pour moi et je n’ai jamais revu mon propre père. »Après l’adoption, les Porteurs ont quitté la Nouvelle-Orléans et se sont installés à Washington, D.C., puis à West Chester, en Pennsylvanie. À l’âge de neuf ans, Farragut était aspirant dans la marine américaine et est resté en service actif jusqu’à sa mort à l’âge de 69 ans.

Farragut participe pour la première fois à la guerre de 1812, alors qu’il sert sur le navire de Porter, l’USS Essex. Au début de la guerre, l’Essex patrouille sur la côte sud-américaine pour chasser les baleiniers britanniques, mais se joint rapidement aux combats. Pendant la guerre de 1812, Farragut a son premier commandement, un navire britannique capturé nommé le HMS Barclay. Il a également participé à sa première bataille navale pendant la guerre lorsque des navires de guerre britanniques ont acculé l’Essex. L’escarmouche sanglante dura plus de deux heures et tua 58 membres de l’équipage de Porter. Cette première bataille durcit Farragut et Porter fut impressionné par la capacité de son pupille à se comporter sous la pression. Pendant la guerre, James a changé son prénom en David en l’honneur de son père adoptif.

Après la guerre, Farragut servit dans les flottes américaines en Méditerranée et dans les Caraïbes. Il épouse sa première femme, Susan Merchant de Norfolk, en Virginie, en 1823 et reçoit deux ans plus tard une promotion au grade de lieutenant. En 1838, Farragut sert dans le golfe du Mexique, où il assiste à l’attaque française sur Veracruz. Neuf ans plus tard, il fait référence à sa connaissance des défenses de Veracruz et à sa capacité à parler espagnol lorsqu’il demande un commandement naval pendant la guerre américano-mexicaine. Entre-temps, sa première femme mourut de maladie en 1840 et il se remaria trois ans plus tard. Sa deuxième épouse, Virginia Loyall Farragut, était également originaire de Norfolk. Elle était la mère de son seul fils survivant, Loyall Farragut.
Lorsque la guerre américano-mexicaine était en cours, Farragut reçut le commandement d’un navire dans le Golfe en 1847, mais il était trop tard pour diriger le bombardement de la ville de Veracruz. Dans les années 1850, la marine l’a promu capitaine et il a établi la première base navale américaine sur la côte ouest, le chantier naval de Mare Island en Californie. À la veille de la guerre civile, le capitaine Farragut approchait de la retraite d’une carrière réussie, mais pas encore célébrée.

En tant que capitaine dans la Marine des États-Unis vivant à Norfolk, en Virginie, Farragut a dû choisir un camp rapidement au début de la guerre de Sécession. Bien qu’il ait passé ses premières années dans le Sud et maintenu une maison en Virginie, Farragut était fidèle à l’Union et à la Marine américaine. En 1861, les Farraguts ont fui la Virginie et se sont installés à Hastings-on-Hudson, dans l’État de New York, en tant que réfugiés. Farragut y attendait les ordres du département de la Marine. Le déménagement de Farragut à New York attire l’attention du secrétaire de la Marine de l’Union, qui cherche un officier pour commander un assaut sur la Nouvelle-Orléans.

Les références élogieuses des pairs de Farragut et les archives de la prévoyance de Farragut dans le golfe du Mexique en 1838 ont assuré son commandement. Son navire amiral pendant la guerre de Sécession était l’USS Hartford, un sloop de guerre nouvellement mis en service. Sous la direction de Farragut, la Marine américaine prend la Nouvelle-Orléans et les forts confédérés environnants au printemps 1862. Cette victoire a stimulé la morale dans le Nord et a propulsé Farragut sous les projecteurs du public. Peu après la bataille, le Congrès a créé le nouveau grade de contre-amiral afin de promouvoir Farragut, qui est devenu le premier homme à occuper ce grade dans la marine américaine.
Farragut est peut-être le plus célèbre pour sa victoire à la bataille de la baie de Mobile en 1864, où il a mené sa flotte à travers un champ de « torpilles”, des explosifs submergés, pendant qu’ils prenaient le feu confédéré depuis le rivage. Selon la biographie de David Farragut de Loyall Farragut, alors que la flotte traversait la baie, l’amiral savait qu’il était trop tard pour faire demi-tour, alors il cria:  » Maudits les torpilles! Quatre cloches! Capitaine Drayton, allez-y ! Jouett, à toute vitesse!”Dans la culture populaire, il est souvent cité comme disant: « Maudits les torpilles! Avance à toute vitesse !”La flotte de l’Union a perdu un navire en cuir à cause des explosifs, l’USS Tecumseh, et 335 hommes, mais Farragut a pris le fort Morgan et a sécurisé le blocus.
Après cette deuxième victoire majeure, le Congrès a décerné à Farragut les remerciements officiels du Congrès. Il fut le seul officier de la guerre civile à recevoir cet honneur deux fois. Le Congrès a également créé le grade de vice-amiral, auquel Farragut a immédiatement reçu une promotion. Des citoyens de New York ont recueilli un cadeau de 50 000 $ pour Farragut, qu’il a reçu le jour de l’An 1865. Avec l’inflation, ce cadeau équivaut aujourd’hui à trois quarts de million de dollars. En 1866, le Congrès promut Farragut une dernière fois lorsqu’il créa le nouveau grade d’amiral (quatre étoiles).
L’amiral Farragut et sa femme ont fait un tour du monde après la guerre. Virginia Farragut a reçu l’autorisation spéciale du président Johnson de rejoindre son mari sur l’USS Franklin, car Farragut a assisté à des événements sociaux avec des chefs d’État à travers l’Europe. Le couple a visité Minorque espagnole où le père de Farragut est né, ainsi que le Portugal, Gibraltar, l’Italie, Malte, la Hollande, la Belgique, la Grèce, la Turquie, la France, la Suisse, la Suède, l’Angleterre et la Russie. Lors du voyage de retour, Farragut est tombé malade et, bien qu’il se soit rétabli, il est resté dans un état affaibli.

Farragut est retourné au Portsmouth Navy Yard à Kittery, Maine, sur la Tallapoosa. Il exerça ses fonctions officielles à partir d’un lit de malade à la résidence du commandant, avant de mourir le 14 août 1870. Le maire de New York a demandé à la marine de rendre la dépouille de Farragut dans la ville du nord qui a embrassé l’officier virginien neuf ans plus tôt. Le 1er octobre, des soldats, des marins et des politiciens – dont le président Ulysses S. Grant – forment un cortège funèbre de deux kilomètres de long pour escorter le cercueil de l’amiral jusqu’à son dernier lieu de repos au cimetière de Woodlawn.
La tombe historique de l’amiral David Glasgow Farragut se trouve dans le lot Numéro 1429-44, Section 14, un grand cercle au centre de la plus grande parcelle Aurora Hill du cimetière Woodlawn, où Farragut et sa famille immédiate sont inhumés. Farragut fut la première personne à être enterrée dans la parcelle Aurora Hill du cimetière. Sa femme, son fils et sa belle-fille l’y ont rejoint plus tard. L’impressionnant monument Farragut marque la tombe. Le monument est un grand pilier de marbre sculpté sur un bloc de granit, et a été l’œuvre de sculpteurs en pierre basés à New York, Casoni &Isola. À la base du pilier, sculpté dans la pierre, se trouvent des symboles de la carrière militaire de Farragut: trois boucliers qui représentent le lien de Farragut avec la Marine américaine, les forts qu’il a pris à la Nouvelle-Orléans et son navire amiral de la guerre de Sécession, le Hartford; une ancre; une épée; un sextant; une voile drapée; et une boussole. Le monument en pierre est usé, mais sinon en bon état.

Les funérailles grandioses de Farragut ont favorisé le nouveau cimetière de Woodlawn, fondé en 1863, et son monument a établi la première norme pour l’architecture commémorative du cimetière. Dans les décennies qui ont suivi la mort de l’amiral, le cimetière rural a acquis la réputation d’être un cimetière de l’élite du nord-est de l’Amérique et une galerie pour les sculpteurs de pierre et les architectes qualifiés. Aujourd’hui, la tombe de Farragut sur Aurora Hill est la propriété la mieux conservée associée directement au premier contre-amiral, vice-amiral et amiral quatre étoiles de l’histoire des États-Unis. Le cimetière de Woodlawn est un monument historique national en raison de son importance dans l’architecture de paysage, l’architecture construite et l’art.