Les suricates sont des carnivores semblables à des chats qui font partie de la famille des civettes et des mangoustes. Ils sont identifiés par leur corps long; oreilles courtes et plates; et leur capacité à se tenir debout sur leurs pieds arrière. Les manteaux de suricate peuvent être dorés, argentés, orange ou bruns avec des taches de fourrure sombres autour des yeux.

Les suricates sont de petits animaux mesurant de 25 à 30 centimètres (9,75 à 11,75 pouces) de la tête à la croupe. Leurs queues ajoutent de 7,5 à 9,5 pouces (19 à 24 cm) à leur longueur. À moins de 2,2 lb. (1 kilogramme), un suricate pèse à peu près le même poids qu’un écureuil.

Où vivent les suricates ?

Ces animaux se trouvent dans les déserts et les prairies d’Afrique, y compris le sud-ouest du Botswana, l’ouest et le sud de la Namibie, ainsi que le nord et l’ouest de l’Afrique du Sud. On les trouve également dans les régions de l’extrême sud-ouest de l’Angola et dans les basses terres du Lesotho.

Les suricates vivent ensemble en grands groupes. Plusieurs familles suricates peuvent vivre ensemble pour former une communauté appelée mafia, gang ou clan. Un tel groupe peut comprendre de trois à 50 suricates, selon le Musée d’histoire naturelle, et la femelle dominante de la foule dirige le groupe.

Vivant dans des tunnels souterrains complexes appelés terriers, les suricates peuvent rester à l’abri des prédateurs et se rafraîchir pendant les journées chaudes. Un terrier peut avoir jusqu’à 15 trous d’entrée et de sortie et peut atteindre jusqu’à 2 mètres de profondeur, selon le zoo de San Diego. Contrairement aux autres créatures fouisseuses, les suricates vivent dans plus d’un terrier; ils en gardent plusieurs en rotation.

Chaque matin, les suricates commencent leur journée en se toilettant ou en s’allongeant au soleil. Pendant le reste de la journée, ils cherchent de la nourriture. Un suricate surveillera le groupe de butineuses et les alertera si un prédateur s’approche. Cette sentinelle est soulagée et remplacée chaque heure pour que chacun puisse se nourrir.

Que mangent les suricates ?

Bien qu’ils soient considérés comme des carnivores, les suricates mangent plus que de la viande. Leur régime alimentaire comprend des lézards, des oiseaux, des insectes et des fruits, selon le National Geographic. Ils aiment aussi s’offrir des scorpions. Les suricates adultes ont une certaine immunité au venin, donc les dards de scorpion ne posent aucun problème. Cependant, au lieu de permettre aux petits d’apprendre par essais et erreurs et de risquer de recevoir une piqûre potentiellement mortelle, les mères couperont la queue d’un scorpion avant de nourrir l’arachnide à ses petits, selon une étude de 2006 publiée dans la revue Science.

Bébés suricates

Les femelles donnent naissance à un à huit bébés à la fois, mais il est plus fréquent que les mères suricates aient trois à quatre enfants à la fois. Les bébés, appelés chiots, naissent sous terre, où ils sont à l’abri des prédateurs. À la naissance, les chiots pèsent de 25 à 36 grammes (0,9 à 1,3 onces), selon le zoo de San Diego. En plus d’être petits, les chiots sont également aveugles, sourds et presque glabres.

Toute la famille, y compris le père et les frères et sœurs, intervient pour aider à élever les nouveaux ajouts. À neuf semaines, les petits sont sevrés et à un an et demi, les suricates seront suffisamment matures pour avoir leur propre progéniture. Les suricates vivent jusqu’à huit ans dans la nature et jusqu’à 13 ans dans les zoos.

Classification / taxonomie

La taxonomie des suricates, selon le Système d’Information Taxonomique Intégré (ITIS), est la suivante:

• Royaume: Animalia
• Sous-règne: Bilateria
• Sous-règne: Deutérostomie
• Phylum: Chordata
• Sous-Règne: Vertebrata
• Infraphylum: Gnathostomata
• Superclasse: Tetrapoda
• Classe: Mammalia
• Sous-Classe: Theria
• Infraclasse: Eutheria
• Ordre: Carnivora
• Sous-ordre: Feliformia
• Famille: Herpestidae
• Genre&espèce: Suricata suricatta
• Sous-espèce: Suricata suricatta iona , Suricata suricatta marjoriae, Suricata suricatta suricatta

Statut de conservation

Les suricates sont classés comme  » préoccupation mineure  » par la Liste Rouge des Espèces Menacées de l’Union Internationale pour la Conservation de la nature (UICN). Il n’y a actuellement aucune menace majeure pour les animaux et leurs populations se portent bien.

Faitsdivers

Les mères suricates peuvent allaiter leurs petits debout sur leurs pattes arrière. Une mère suricate dominante forcera ses subordonnés à allaiter ses petits pour elle, selon une étude de 2013 publiée dans la revue Animal Behavior.

Lorsque les petits seront assez vieux, leur mère leur apportera des insectes vivants et leur apprendra à tuer la proie, selon la revue Science.

Les jeunes suricates sont si méfiants des oiseaux que même les avions effraieront les animaux dans leurs terriers.

Si la foule décide de déménager dans un autre terrier, les membres de la famille et les autres gardiens porteront des chiots par la peau du cou.

Une membrane recouvre et protège les yeux des suricates pendant qu’ils creusent.

Lorsque deux groupes de suricates partent en guerre sur un territoire, ils s’alignent et se chargent mutuellement, un peu comme le faisaient les guerriers humains avant la technologie moderne. Les guerres de suricates peuvent entraîner de nombreux décès, de sorte que les animaux essaient d’éviter de tels conflits en employant des tactiques d’intimidation, selon le zoo de San Diego.