Le loup arctique (Canis lupus arctos) est une sous-espèce du loup gris (Canis lupus).

Les loups arctiques habitent principalement le nord du Canada et de l’Alaska, certaines parties du Groenland et de l’Islande et le nord de l’Europe.

L’habitat du loup arctique est la toundra arctique où le loup vit en paix en raison de l’isolement de la région des humains.

La durée de vie du loup arctique est de 7 à 10 ans à l’état sauvage et jusqu’à 20 ans en captivité.

Les loups arctiques mesurent de 1 à 1,8 mètre (40 à 70 pouces) de longueur, queue comprise.

Leur hauteur d’épaule varie de 63 à 79 centimètres (25 à 31 pouces)

Ils pèsent de 45 à 70 kilogrammes (100 à 155 livres).

Le loup arctique est bien adapté à la vie dans des environnements froids.

Pour aider à réduire les pertes de chaleur, ils ont des oreilles plus arrondies et plus courtes, un museau plus court et des pattes plus courtes que les autres sous-espèces de loups gris.

Les loups arctiques ont deux épaisses couches de fourrure. La couche extérieure devient en fait plus épaisse à mesure que les mois d’hiver arrivent. Ils première couche aide à former une barrière imperméable à l’eau pour la peau. En conséquence, leur température corporelle peut rester suffisamment chaude même lorsqu’il fait froid.

Les loups arctiques ont une fourrure presque entièrement blanche toute l’année, ce qui leur permet de se fondre dans leur environnement enneigé.

Ils ont de la fourrure sur les pattes pour les isoler de la neige et de la glace et offrent également une meilleure adhérence sur les surfaces glissantes.

Ils ont également appris à survivre avec la graisse stockée dans le corps au lieu d’avoir besoin de nourriture aussi souvent que d’autres espèces de loups.

Les loups arctiques ont un sens aigu de la vue, de l’ouïe et de l’odorat.

Les loups arctiques vivent en meute de quelques membres à une vingtaine.

Il existe un ordre social très complexe au sein des meutes de loups et chaque meute a un mâle et une femelle dominants.

Les loups utilisent le langage corporel pour transmettre les règles de la meute et la règle numéro un dit que la meute est composée de leaders et d’adeptes. Le mâle et la femelle dominants sont en charge de la meute. Pour communiquer la domination, ils portent la queue haut et se tiennent debout. Les loups moins dominants ont un comportement de soumission en maintenant leur queue et baissent souvent leur corps tout en tâtonnant les loups de rang supérieur. La meute a une hiérarchie sociale complexe maintenue grâce à une variété de vocalisations, de postures corporelles et de marquage olfactif.

Les loups arctiques, comme tous les loups, chassent en meute.

Les loups arctiques peuvent voyager à environ 8 kilomètres (5 milles à l’heure) pendant de longues périodes pendant qu’ils chassent ou voyagent sur leur territoire. Une meute de loups peut passer de 8 à 10 heures par jour en déplacement et peut parcourir 65 kilomètres (40 miles) par jour pendant les chasses d’hiver.

Une faible densité de proies dans l’Arctique exige que ces loups aient des territoires bien supérieurs à 2 600 kilomètres carrés (1 000 milles carrés).

Les principales proies du loup arctique sont les bœufs musqués et le lièvre arctique, mais ils mangeront également du caribou, du lagopède, des lemmings, des phoques, des oiseaux nicheurs et même des renards arctiques.

Le loup arctique a de fortes mâchoires remplies de 42 dents pointues conçues pour déchirer la chair et écraser les os. Ils peuvent manger plus de 9 kilogrammes (20 livres) de viande à la fois.

Comme c’est le cas pour la plupart des espèces de loups, seuls le mâle alpha et la femelle bêta seront autorisés à s’accoupler.

En raison du pergélisol arctique et de la difficulté qu’il pose pour creuser des tanières, les loups arctiques utilisent souvent des affleurements rocheux, des grottes ou même des dépressions peu profondes comme tanières.

La période de gestation pour la femelle enceinte est de 53 à 61 jours. La mère donne naissance à 2 ou 3 petits de fin mai à début juin. Après 3 à 6 semaines, les chiots quittent généralement la tanière et commencent à enquêter sur leur environnement, en restant proches de la sécurité de la tanière. À l’automne, les petits sont assez grands pour voyager et chasser avec la meute.

Les loups arctiques sont généralement à l’abri des prédateurs car ils vivent dans des conditions difficiles dans lesquelles peu d’autres mammifères peuvent survivre, mais parfois les ours polaires s’en prennent à eux. D’autres loups de l’Arctique constituent parfois une menace lorsque des meutes rivales tuent lors d’une lutte pour la nourriture, le territoire ou les droits d’accouplement.

Vivant dans le Cercle arctique, le loup arctique passe cinq mois sur douze dans l’obscurité totale.

L’une des seules différences de comportement entre les loups arctiques et les autres loups gris est le manque de peur envers les humains.

Le loup arctique a été décrit pour la première fois comme une sous-espèce distincte par le zoologiste britannique R. I. Pocock en 1935, après avoir examiné un seul crâne de l’île Melville.

Grâce à son isolement, le loup arctique n’est pas menacé par la chasse et la destruction de son habitat comme ses parents du sud. En fait, le loup arctique est la seule sous-espèce de loup qui n’est pas menacée.