Quelqu’un devrait produire un film d’horreur sur la façon dont la douce-amère orientale (Celastrus orbiculatus) peut à elle seule étrangler les arbres matures voisins si elle est laissée à elle-même. Cette vigne ligneuse pousse rapidement et a une nature sinueuse qui s’accroche à tout ce qui monte ou descend. Il peut facilement grimper aux arbres jusqu’à 90 pieds de haut. Au fur et à mesure que la plante grandit en diamètre, elle étouffe ou ceinture littéralement d’autres plantes auxquelles elle s’accroche. Son taux de propagation est un peu comme un conte de fées sur la tige de haricot et il a été observé couvrant des lots de bois d’un demi-acre en seulement sept à 10 ans. Entre le port ceinturant et le poids, des auvents entiers d’une forêt peuvent s’effondrer pendant la saison de croissance ou une tempête de verglas.

Beauté amère – douce-amère bien nommée

Pourquoi tout cet intérêt en ce moment? À la fin de la saison, lorsque les feuilles d’autres arbres sont descendues à leur bonheur hivernal, les fruits intensément colorés et remarquables des clôtures d’escalade, des arbres et des poteaux téléphoniques orientaux sont très visibles. Évoquant des scènes réconfortantes de l’automne, ce fruit rouge et or incite le décorateur d’automne à sauter de la voiture pour couper les tiges et les transporter chez lui. Sans le savoir, le décorateur vient de devenir un « accessoire » à la propagation de cette plante prolifique et envahissante.

Selon Michigan State University Extension, la douce-amère orientale est un parent de notre douce-amère indigène (Celastrus scandens) et possède plusieurs caractéristiques étroitement liées. Le fruit des deux espèces est constitué d’une peau externe orange qui s’ouvre pour révéler un fruit rouge et charnu. Le doux-amer indigène produit les fruits aux extrémités des vignes tandis que le type oriental produit ses fruits tout le long de la tige.

Une croissance vigoureuse et sinueuse peut facilement ceinturer de grands arbres.

Les graines de la douce-amère orientale germent dans les terres herbeuses ouvertes ou les forêts ombragées et constituent un aliment attrayant pour les oiseaux en fin de saison. La littérature suggère que les graines peuvent rester dans l’estomac des oiseaux pendant des semaines, ce qui leur permet d’être « déposées” à de longues distances de l’infestation initiale.

La douce-amère orientale se rencontre généralement le long d’une route où les infestations sont facilement remarquées et récoltées par des collectionneurs « sans méfiance”. Les feuilles ovales et brillantes portent de fines dents et peuvent mesurer de 2 à 5 pouces de long. Des fleurs insignifiantes de couleur claire apparaissent en mai et juin sur des plantes mâles et femelles séparées, comme le houx. Cela peut être vu à cette période de l’année où certaines plantes sont clairement sans fruits, poussant juste à côté de celle qui a des fruits.

Les plantes douces-amères sont faciles à repérer à cette période de l’année. Des fruits aux couleurs vives enchevêtrent d’autres plantes ligneuses le long du bord de la route.

La douce-amère orientale se reproduit également facilement en répandant des racines souterraines, ce qui la rend très difficile à éradiquer en creusant. On pourrait remarquer une « grappe » de cette vigne dans leur cour avant qui semble quelque peu bénigne au premier abord. La touffe se propage, atteignant éventuellement un arbre ou une clôture où elle peut grimper. Ne vous laissez pas berner si la plante ne porte jamais de fruits – vous avez juste la plante « mâle”.

Alors que les jardiniers soucieux de l’environnement cherchent à réduire l’utilisation de pesticides, il s’agit d’une plante qu’il serait préférable de ne pas essayer de contrôler uniquement par des méthodes manuelles. En combinaison avec des contrôles chimiques, des méthodes telles que la coupe ou le creusement manuel peuvent être efficaces pour les populations établies au fil du temps. Les herbicides peuvent être appliqués sur des tiges fraîchement coupées ou par d’autres techniques. Reportez-vous à une fiche d’information sur le DNR du Michigan pour connaître les meilleures pratiques de contrôle de la douce-amère orientale.

N’oubliez pas de lire et de suivre toutes les instructions figurant sur l’étiquette du pesticide. Lors de l’élimination manuelle des populations établies, il est impératif de continuer à observer le patch pour les semis ou les germes nouvellement en germination provenant de parties souterraines de la plante.

Informations supplémentaires:

• Réseau d’information sur les espèces envahissantes du Midwest (MISIN)
• Fiche d’information douce-amère orientale de MISIN
• Ressources MISIN de MSU Extension
• Signalez les espèces envahissantes rapidement et facilement et regardez bien!
• Midwest Invasive Plant Network (MIPN)

Pour plus d’informations sur une grande variété de sujets de jardinage intelligent, ou pour en savoir plus sur les cours et événements de jardinage intelligent, visitez le site Web de Jardinage au Michigan.