Surface Duo de Microsoft aspire à être quelque chose de différent de tout autre gadget que vous avez utilisé. Il pourrait être confondu avec un téléphone ou une petite tablette, mais c’est à la fois moins et plus que ces choses.

Lorsqu’il est fermé, il n’y a pas d’écrans ni de caméras. En forme et en apparence, c’est comme un petit livre, une version numérique du carnet de notes de terrain que je porte dans ma poche arrière. Une fois ouvert, vous obtenez deux écrans côte à côte ou un écran avec l’autre replié. Et comme un ordinateur portable, il semble en quelque sorte plus naturel à tenir que la forme verticale de la dalle d’un téléphone. Vous le tenez dans votre main avec les deux côtés inclinés vers vous comme un livre.

En vérité, le Surface Duo ne peut rien faire que vous ne pouvez pas faire sur votre smartphone ou tablette actuel. Votre smartphone prend sûrement de meilleures photos, et votre tablette n’a pas un grand écart au milieu. Mais la différence avec le Duo de surface est que la façon dont vous faites les choses est unique. Je me suis retrouvé à m’attaquer à des tâches qui m’auraient frustré sur ces autres appareils.

Microsoft facture un prix de départ de 1 399 $ pour la Surface Duo. Compte tenu de ses capacités par rapport aux autres téléphones, cela ne vaut absolument pas ce prix. Et même après quelques semaines, je ne suis pas entièrement convaincu que le Surface Duo me rend plus productif que n’importe quel téléphone standard à écran unique. Mais même si cela ne va pas toujours bien, il y a parfois un peu moins de friction mentale au multitâche sur le Duo. Je me sens souvent plus productif avec le Duo.

Que vaut ce sentiment ?

Matériel Surface Duo

Le Surface Duo est un objet charmant et bien conçu. Chaque millimètre de celui—ci a clairement été conçu avec une intention – bien que parfois cette intention soit si concentrée qu’elle peut conduire à des compromis ennuyeux.

La chose la plus importante à savoir sur la quincaillerie du Duo est son épaisseur: 4,8 mm à l’ouverture et 9,9 mm à la fermeture. Le dévouement de Microsoft à la minceur est ce qui fait du Duo un appareil ergonomique de poche. C’est aussi relativement léger pour un appareil avec deux écrans et deux batteries, à 250 grammes.

La finesse et la légèreté du Duo de Surface sont essentielles à son attrait, tout comme le fait que Microsoft a gardé l’extérieur exempt d’écrans ou de bosses de caméra. Ces choix rendent la chose mince et confortable à tenir, mais ils envoient également un signal qu’il s’agit d’un autre type d’appareil.

La sensation d’ouvrir cet appareil comme un livre — et de le fermer comme un – est fondamentalement différente du déverrouillage d’un smartphone. Cela vous met dans un état d’esprit différent dans les deux cas. L’intentionnalité de la conception vous encourage à être intentionnel dans votre utilisation de l’appareil et à ne pas l’utiliser.

La charnière est de surface classique, c’est-à-dire qu’elle est méticuleusement conçue pour se sentir bien. Il tourne à 360 degrés afin que vous puissiez balancer l’un des écrans à l’arrière et l’utiliser comme un téléphone traditionnel. Ou vous pouvez incliner un côté vers le haut, et il tiendra sa place pendant que vous passez un appel vidéo. Il est ferme sans être rigide, et toutes ces tolérances serrées minimisent la taille de l’espace entre les écrans.

C’est du verre à l’avant et à l’arrière — les deux fronts et les deux dos, je suppose que je devrais dire. Ils sont pris en sandwich autour d’un rail métallique. Le rail abrite le port USB-C mais pas de prise casque. Pour une fois, l’argument selon lequel le téléphone est trop fin pour tenir une prise casque a du sens. C’est également là que vous trouverez les boutons de volume, le bouton d’alimentation et le capteur d’empreintes digitales (qui devrait être intégré au bouton d’alimentation, si vous me demandez, mais ce n’est pas le cas).

Tout n’est pas parfait. Si je regarde de très près, je peux voir un minuscule manque de symétrie à la charnière et peut-être même le moindre arc en haut et en bas. Il est également livré avec des rails de pare-chocs en plastique, ce qui aide avec les coins assez pointus sur les bords et aussi avec l’adhérence. Il y a aussi une très légère variation de couleur entre les deux écrans de mon unité de révision — le point blanc sur le côté gauche semble un peu plus rouge. Ce n’est pas quelque chose que j’ai remarqué avant de lire un livre Kindle avec les lumières baissées.

Mais le point blanc n’est pas une plainte majeure concernant le matériel. Je vais garder cela pour les lunettes au-dessus et au-dessous des deux écrans OLED de 5,6 pouces. Ils sont grands, et je pense qu’ils font partie de ces compromis ennuyeux qui étaient nécessaires pour garder le Duo si mince. Comme avec la plupart des cadres, encoches et autres bordures d’écran, vous vous y habituez.

Sinon, ce sont de bons écrans. Ils sont lisibles en pleine lumière, denses en pixels et ont de bons angles de vision. Si vous avez un stylo de surface, cela fonctionnera également sur cet écran. Ils n’ont cependant pas les taux de rafraîchissement élevés qui sont de plus en plus standard sur les téléphones à plus de 1 000 phones.

Lorsqu’il est fermé, le Duo de surface a moins de 10 mm d’épaisseur.

Ces écrans sont également un peu plus larges que n’importe quel smartphone récent. Chacun est conçu avec un rapport d’aspect de 4: 3, ce qui se traduit par un appareil que vous ne pouvez pas utiliser d’une seule main, même plié en deux. Comme le reste du design du Duo, je pense que la largeur est censée influencer subtilement la façon dont vous pensez de l’appareil. Vos applications ressemblent un tout petit peu plus à des fenêtres sur votre bureau au lieu de listes que vous finissez par faire défiler.

Beaucoup d’autres choses ont été sacrifiées sur l’autel de la minceur: NFC, chargement sans fil, batterie plus grande, stockage extensible, 5G et peut-être des spécifications plus modernes comme un processeur plus rapide et plus de RAM. Il n’y a qu’un seul haut-parleur, et ce n’est pas de grandes secousses. Mais toutes ces choses auxquelles vous vous attendez sur un téléphone de ce prix sont théoriquement consommables car le Surface Duo n’est théoriquement pas un téléphone mais autre chose.

Tenir cette promesse revient au logiciel, qui fera ou cassera le tout.

Android de Microsoft

Microsoft a peut-être mordu plus qu’il ne peut mâcher avec le logiciel sur le Duo de Surface. La version originale qu’il a envoyée aux critiques était criblée de bugs et de plantages spectaculaires. Il y a un peu moins d’une semaine, la société a lancé une mise à jour logicielle — la même qui atterrira sur les appareils de vente au détail aujourd’hui — qui a résolu un pourcentage appréciable de ces bugs.

Mais quelques bugs persistent. Il y a des tracas avec l’application de la caméra, avec des retards et des entrées manquées, et d’autres bizarreries comme le clavier qui saute en vue sans raison terrestre. Si pour aucune autre raison que la stabilité logicielle, il vaut la peine d’attendre de voir ce que les gens disent de leur expérience Surface Duo au fil du temps avant d’envisager d’en acheter une.

Étonnamment, l’un de ces problèmes n’est pas la plainte — longue et richement méritée – que les applications pour tablettes Android ne sont pas bonnes. Parce qu’il n’y a pas beaucoup de tablettes Android, de nombreux développeurs Android choisissent rationnellement de ne pas créer de versions optimisées pour les tablettes de leurs applications, ce qui signifie qu’il n’y a aucune incitation à créer des tablettes Android, et ainsi de suite.

Le problème de disponibilité des applications peut se transformer en une spirale vicieuse, un problème que Microsoft connaît trop bien de Windows Phone. Ainsi, l’un des logiciels les plus intelligents du Duo Surface est tout simplement ce que Microsoft a choisi de ne pas faire: faites une tablette. Au lieu de cela, le Duo est exactement ce que son nom suggère: deux écrans de la taille d’un téléphone destinés principalement à l’exécution d’applications côte à côte.

Tout seul, la possibilité de lancer facilement des applications côte à côte est excellente. Sans avoir à apprendre une toute autre interface, vous pouvez simplement appuyer sur l’icône de votre choix sur chaque écran et les utiliser l’une à côté de l’autre. Cela peut ne pas sembler quelque chose qui vous intéresse pour votre téléphone, mais c’est peut-être parce que cela a été une telle douleur avec un seul écran.

L’une des choses qui vous aide à être productif sur votre ordinateur portable est Windows — l’interface avec des boîtes avec vos applications, je veux dire, pas le système d’exploitation. Avoir Windows facilite les références croisées et vous risquez moins de perdre votre état lorsque vous effectuez une autre tâche. Et vous pouvez déplacer des choses d’une fenêtre à l’autre sans avoir à vous soucier d’autres éléments d’interface.

Mais chaque tentative de reproduire cela sur les téléphones jusqu’à présent a été un peu merdique. Sur le Duo, c’est mieux simplement parce qu’il est facile d’ouvrir une application sur chaque écran. Microsoft a essayé de vanter le glisser—déposer entre les applications, mais il est difficile d’obtenir ce geste correctement, et cela ne fonctionne que dans une poignée d’applications – alors heureusement, le copier-coller éprouvé fonctionne très bien.

La charnière vous permet de contorsionner les écrans du Duo dans ce que Microsoft appelle des « postures.”Il y a un mode tente pour regarder des films, un mode écran unique avec l’un des écrans retournés, un mode avec un grand clavier et un mode plein écran. En plein écran, la plupart des applications ignorent l’existence de l’écart entre les écrans, et le contenu semble donc fendu ou même coupé dans cet espace négatif entre les OLED.

L’application Kindle est un bel exemple de transformation de l’écart en avantage: vous obtenez une page de chaque côté et la possibilité de tenir le Duo comme s’il s’agissait d’un petit livre. Mais en dehors de cela, les seules applications qui gèrent bien cet écart sont (sans surprise) celles de Microsoft. Outlook, en particulier, est génial: vous obtenez votre liste de diffusion sur le côté gauche et les e-mails sur la droite. Appuyez sur avant, et l’e-mail d’origine se déplace vers la gauche et tout l’écran de droite devient la fenêtre de composition de votre nouvel e-mail. Cela signifie que vous n’avez pas à constamment faire défiler vers le bas et vers le haut lorsque vous commentez point par point un e-mail.

Une posture que j’aime : le grand clavier. Lorsque vous faites pivoter le Duo de 90 degrés lorsqu’il y a un curseur actif, l’écran inférieur se transforme automatiquement en clavier tandis que l’écran principal s’étend jusqu’à la vue complète. Il vous permet de voir ce que vous tapez sur une toile plus grande et vous donne un très grand clavier pour démarrer.

Mais mettre les applications à leur place pour chacune de ces postures n’est pas facile car l’état naturel d’Android est un seul écran de téléphone. Et c’est là que la majorité des bugs commencent vraiment à apparaître.

C’est dommage aussi, car ces bugs sont le résultat de Microsoft qui a fait les bons choix en matière de personnalisation d’Android pour une véritable expérience multitâche. Je ne pense pas que cela sera évident pour l’observateur occasionnel, mais après avoir passé une décennie à examiner des dizaines de saveurs différentes d’Android, je peux le dire définitivement: Microsoft a choisi l’une des routes les plus difficiles possibles pour personnaliser Android pour répondre à ses besoins, mais c’est la bonne route.

Contrairement à Samsung, LG et d’autres qui se sont essayés aux versions à écran partagé et à écran pliant d’Android, Microsoft a essayé de créer un système multitâche qui ne semble pas être superposé à l’interface plus traditionnelle d’Android.

Bien que beaucoup de fabricants s’en tiennent aux boutons, les versions modernes d’Android fonctionnent en balayant du bas vers le haut pour accéder aux parties principales du système d’exploitation comme les vues multitâches, l’écran d’accueil et vos applications. Donc, Microsoft a pris ce système et l’a ajouté. Vous pouvez glisser vers le haut pour obtenir une fenêtre d’application, puis la faire glisser sur les deux écrans pour la placer dans l’un de ces modes.

C’est un objectif noble, mais se souvenir de ce que font tous les balayages en fonction de votre contexte est un énorme obstacle. Parfois, un balayage fait apparaître le multitâche, parfois il rentre à la maison, parfois il lance le tiroir de l’application, parfois il envoie une application sur l’autre écran si vous l’orientez correctement (ou mal). Oh, et si vous tournez le Duo sur le côté, n’oubliez pas que c’est maintenant fini sur le côté.

C’est trop, mais c’est un système apprenable, et j’ai fini par en maîtriser et je me suis même retrouvé à entrer dans cet état de « flux” dont le chef de Surface Panos Panay aime parler. Mais tout aussi souvent, j’entrais dans un état de rage alors que le Duo faisait quelque chose auquel je ne m’attendais pas ou était à la traîne lorsque j’essayais de positionner une fenêtre.

La vraie honte de tout cela est que Microsoft a atteint le saint graal de tous les autres fabricants de téléphones Android non nommés Google: un écosystème complet, unifié et cohérent d’applications et de services. Si vous êtes dans l’écosystème de Microsoft, vous aurez Outlook, Office, la compatibilité avec Votre téléphone sous Windows 10, OneNote et OneDrive, tous travaillant ensemble en harmonie.

C’est tout mieux que tout équivalent Samsung ou LG que vous trouverez sur leurs téléphones. De plus, Microsoft ne vous oblige pas à en utiliser si vous ne le souhaitez pas. La recherche Google est la valeur par défaut au lieu de Bing, Gmail est assis juste là, et ainsi de suite.

En parlant de Google, je suis sérieux quand je pose certains de ces problèmes aux pieds d’Android lui-même. Google vante le support des pliables depuis quelques années maintenant, mais il n’a pas réussi à faire des tablettes Android un succès depuis beaucoup plus longtemps. Le résultat de cette dette technique est qu’Android n’est terriblement pas préparé pour des appareils comme le Surface Duo et le Galaxy Z Fold 2 de Samsung. Mais à la fin de la journée, ce n’est pas le logo de Google au dos du Duo Surface. C’est celui de Microsoft.

À travers tout cela, il y avait encore des moments où je sentais que je pouvais en faire plus sur le Duo que sur les autres téléphones. Et avec le temps, ces moments se sont transformés en étirements plus longs.

Surface Duo camera

The Surface Duo’s camera is trash. Je devrais vous parler de ses qualités rédemptrices, comme le fait qu’il ait une opinion restreinte sur l’équilibrage des couleurs que j’apprécie après avoir utilisé les caméras trop vives de Samsung ou le fait que vous pouvez double écran l’application appareil photo pour voir un rouleau de vos selfies d’un côté pendant que vous prenez des photos avec l’autre. Mais je ne peux pas.

Il est probable que l’appareil photo soit une autre victime du dévouement constant de Microsoft à la minceur pour le Duo Surface. Peut-être que le capteur de 11 mégapixels est tout simplement le meilleur qui puisse s’intégrer dans ce cadre mince. Mais si le Google Pixel 4A nous a appris quelque chose, c’est qu’un bon logiciel peut faire des merveilles avec un matériel médiocre.

Au lieu de cela, la seule merveille que j’ai vécue est de me demander comment faire fonctionner la caméra en premier lieu. Comme il est placé à l’intérieur au-dessus de l’un des écrans, prendre des selfies est facile. Lancez l’appareil photo, prenez une photo, souriez aux résultats. Zut, Microsoft a même un mode portrait passable dans de bonnes conditions d’éclairage — enfin, passable par les normes 2018, de toute façon.

Vue de grille

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Mais si vous voulez prendre une photo de quelqu’un d’autre, vous devez faire pivoter l’autre écran pour qu’il devienne un viseur. Mais lorsque vous essayez de le faire, il y a 50/50 de chances que le viseur soit du mauvais côté. Et le mettre sur le côté est un exercice littéral de frustration. Vous devez continuer à tordre et à taper sur le Duo jusqu’à ce qu’il le comprenne. Après tout ce travail, les résultats sont boueux, bruyants et en basse lumière, c’est un gâchis. De plus, ils arrivent bien après avoir appuyé sur le déclencheur.

Je réprimanderais cet appareil photo sur un appareil à 300 $. Le Duo de surface coûte 1 400 $.

Microsoft aurait dû appeler cela une webcam. Il aurait établi les attentes de manière appropriée. De plus, c’est une excellente webcam! Vous pouvez positionner l’écran du Duo là où vous le souhaitez et prendre un appel sans avoir à tenir le téléphone. Et si vous êtes sournois, vous pouvez jouer à un jeu de Holedown sur l’autre écran pendant votre appel Zoom. Non pas que j’ai fait ça. (Je l’ai fait.)

Spécifications et performances du Duo de surface

Beaucoup sera probablement fait du fait que le Duo de Surface a des spécifications obsolètes. Il a le processeur Snapdragon 855 de l’année dernière et pas de 5G. Je ne me soucie d’aucune de ces choses — bien que, dans quelques années, le manque de 5G puisse être un ennui mineur. Mais on ne peut nier que le prix de 1 400 Surface du Surface Duo n’est certainement pas le résultat des coûts élevés des composants.

En fait, tout ce temps de développement supplémentaire avec le Snapdragon 855 a donné quelques avantages. Microsoft affirme avoir été en mesure d’optimiser fortement son système multitâche en collaboration avec Qualcomm, en utilisant le 855 comme cible stable. Je vais les croire sur parole que cela aurait été plus difficile sans cet effort.

Un avantage plus tangible de ce temps d’optimisation est l’autonomie de la batterie : c’est plutôt bon! Ce n’est absolument pas ce à quoi je m’attendais quand j’ai appris que les deux batteries à l’intérieur du Surface Duo totalisent à peine 3 577 mAh. C’est un nombre dérisoire par rapport au nombre de pixels qu’on lui demande de s’allumer, et c’est nettement moins que ce que beaucoup de téléphones Android à écran unique ont. Pourtant, je me rends toujours à la fin de la journée sur une seule charge, et le temps d’attente est excellent.

Si j’ai une plainte au sujet des spécifications, c’est que le Duo ne dispose que de 6 Go de RAM, ce qui est suffisant pour votre téléphone Android moyen, mais ce n’est pas suffisant pour empêcher les applications de se fermer plus tôt que je le voudrais en arrière-plan. Il ne suffit pas non plus d’exécuter de manière fiable deux applications à la fois sans que l’une d’elles ait un hoquet — et le but du Surface Duo est d’exécuter deux applications à la fois.

C’est un autre exemple de Surface Duo qui n’est pas d’une grande valeur — 8, 10 et même 12 concerts sont la norme pour les appareils Android qui coûtent plus de mille dollars, et encore moins 1 400 $. Le Pixel 4A a la même quantité de RAM que le Duo et coûte 350 $.

Le Surface Duo essaie d’être un nouveau type d’appareil — pas un téléphone, pas une tablette, mais quelque chose entre les deux. Ce projet semble vaguement familier, en fait. Lorsque Steve Jobs a présenté l’iPad, il a mis en place les enjeux de cet appareil:

La question s’est posée, dernièrement: y a-t-il de la place pour une troisième catégorie d’appareils au milieu? Quelque chose entre l’ordinateur portable et le smartphone? Afin de créer vraiment une nouvelle catégorie d’appareils, ces appareils devront être bien meilleurs pour effectuer certaines tâches clés.

Il est peu probable que Microsoft ait allumé un marché de la taille d’un iPad avec le Duo. Mais malgré les bugs, je pense qu’il s’est imposé comme un nouveau type d’appareil — ou à tout le moins, il a gagné une chance de garder une place dans la classe émergente d’appareils qui essaient de tenir un écran plus grand dans votre poche en le pliant en deux d’une manière ou d’une autre.

Mais une meilleure comparaison pour le Duo n’est pas l’iPad; c’est la tablette Surface originale. Quand il a été annoncé pour la première fois, il n’était pas vraiment prêt. Il y avait un tas de très bonnes idées, mais l’exécution était mauvaise, et beaucoup de gens n’ont tout simplement pas compris ce que Microsoft cherchait. Mais quelques années plus tard, Microsoft a finalement réussi avec la Surface Pro 3, qui a réellement réalisé ce que la première Surface essayait de faire.

Ce Duo de surface ? Ce n’est pas vraiment prêt. Il a un tas de bonnes idées, mais l’exécution est mauvaise par endroits, et beaucoup de gens ne vont pas obtenir ce que Microsoft cherche. Il y a plus qu’assez de problèmes ici pour m’empêcher de le recommander. Peut-être que si cela ne coûtait pas quatorze cents dollars, nous pourrions avoir une conversation différente. Mais c’est le cas. Et si vous voulez dépenser autant sur un téléphone de travail, le Note 20 Ultra fait écran partagé, est livré avec un stylet, dispose d’un bon appareil photo et exécute toutes ces applications Microsoft très bien.

Mais comme cette première Surface, il y a plus que quelques lueurs de vision et de potentiel dans le Duo de Surface. Microsoft a la vision la plus claire et la plus forte d’une nouvelle direction dans l’informatique mobile que j’ai vue cette année, mais choisir une direction et arriver à destination sont toujours deux choses différentes.

Microsoft a été éliminé des jeux de périphériques de poche au moins quatre fois auparavant — de WinCE à PocketPC en passant par Windows Mobile et Windows Phone, cette société est intimement familière avec l’échec. Mais dans le Duo, je peux voir Microsoft apprendre de toutes ces erreurs, et je suis heureux de revoir l’entreprise dans le combat. J’espère que ce premier Duo de Surface ne sera pas son dernier tour.