Eva Hesse, (née le 11 janvier 1936 à Hambourg, Allemagne — décédée le 29 mai 1970 à New York, New York, États-Unis), peintre et sculptrice américaine d’origine allemande connue pour utiliser des matériaux inhabituels tels que des tubes en caoutchouc, de la fibre de verre, des résines synthétiques, du cordon, du tissu et du fil. Hesse a eu une carrière prolifique mais courte, et son influence depuis sa mort à l’âge de 34 ans a été généralisée.

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Née dans une famille juive allemande, Hesse avait environ trois ans lorsque ses parents ont quitté leur famille élargie et ont fui le régime nazi, arrivant à New York en 1939. Ses parents ont divorcé en 1945 et sa mère s’est suicidée un an plus tard. Malgré sa jeunesse traumatisante et tragique, Hesse était une étudiante accomplie. Adolescente, elle voulait déjà poursuivre des études artistiques et elle a fréquenté l’École d’art industriel (aujourd’hui la High School of Art and Design). Elle a ensuite étudié au Pratt Institute de Brooklyn (de septembre 1952 à décembre 1953), à Cooper Union (1954-57) et à la School of Art and Architecture de l’Université de Yale (B.F.A., 1959), où elle a étudié avec l’artiste Josef Albers. Après avoir obtenu son diplôme, Hesse est retournée à New York et a soutenu son art en travaillant comme modéliste pour une entreprise textile. En 1961, Hesse expose pour la première fois son travail dans une exposition intitulée « Dessins: Trois Jeunes Américains » à la galerie John Heller. Elle rencontre et épouse le sculpteur Tom Doyle cette année-là. La première exposition personnelle de Hesse, une exposition de ses dessins, a lieu en 1963 à la Allan Stone Gallery de New York.

En 1964, elle déménage avec Doyle en Allemagne pendant 15 mois et commence à expérimenter la sculpture, développant un style qui présente des formes sensuelles et des matériaux non conventionnels. Utilisant de la peinture à la détrempe, de la gouache, du métal, des mailles, du fil, de la ficelle, du cordon et d’autres matériaux trouvés (son atelier se trouvait dans une usine textile abandonnée), elle a commencé à utiliser un amalgame de représentations en deux et trois dimensions. Ces premiers « reliefs » étaient constitués d’images futuristes ressemblant à des machines (par exemple, Ringaround Arosie et Legs of a Walking Ball, tous deux de 1965), probablement inspirées des machines inutilisées de son studio.

Quand elle a et Doyle est retourné à New York à la fin de 1965, leur mariage a commencé à faiblir et ils se sont séparés au début de 1966. La carrière de Hesse, cependant, a décollé. Elle a continué à créer des œuvres hybrides et a été incluse dans deux expositions importantes en 1966, « Abstraction Excentrique” et « Inflationnisme abstrait et expressionnisme bourré. »Cette année-là, Hesse a également commencé à fabriquer des sculptures autonomes et à incorporer des matériaux comme de l’étamine, de la fibre de verre et du latex, qu’elle a achetés sous forme liquide. Une exposition personnelle bien accueillie de ces œuvres et d’autres de Hesse a eu lieu en 1968 à la Fischbach Gallery à New York.

Au cours de ses dernières années, Hesse a exposé à travers les États-Unis et a été acclamée par la critique. En 1969, des musées tels que le Whitney Museum of American Art et le Museum of Modern Art avaient acquis ses œuvres pour leurs collections permanentes. La même année, cependant, on lui diagnostique une tumeur au cerveau et, au cours de l’année suivante, elle subit trois opérations infructueuses. Depuis sa mort, elle a fait l’objet de nombreuses publications et de nombreuses expositions personnelles, dont de nombreuses expositions itinérantes, dont une rétrospective commémorative au Musée Guggenheim de New York en 1972, ainsi que des expositions plus récentes à la Yale University Art Gallery à New Haven, Connecticut (1992), au Musée d’Art Moderne de San Francisco (2002), au Drawing Center et au Jewish Museum (tous deux à New York; 2006), à la Menil Collection à Houston (2006) et au Musée d’Art de l’Université du Nouveau-Mexique à Albuquerque (2006). 2010), entre autres.

Le latex et la fibre de verre utilisés par Hesse dans ses œuvres (par exemple, Contingent, 1969) se sont dégradés (jaunis, durcis et devenus cassants) au fil des ans, devenant trop fragiles pour voyager ou exposer. Elle aurait choisi de travailler avec ces matériaux parce qu’ils étaient éphémères et montreraient le passage du temps. Dans une interview réalisée l’année de sa mort, Hesse, en considérant la nature problématique de ses matériaux, est citée comme disant: « La vie ne dure pas; l’art ne dure pas. Peu importe.”