Ethan Rickover (également appelé simplement « Le juge ») était juge à la Cour d’appel de Californie; au moment où il a été désigné pour être nommé à la Cour suprême de l’État, il a également été, finalement après douze ans, découvert comme étant le responsable du meurtre de Trudy Monk.

Bien qu’apparaissant seulement dans les deux derniers épisodes, son personnage a été évoqué bien à l’avance et Rickover remplit le rôle du véritable antagoniste principal caché de toute la série pour son rôle principal dans la mort de Trudy, qui a ruiné la vie de Monk.

Histoire

Avocat à succès, Rickover enseigne le droit à l’Université de Berkeley au début des années 1980.Là-bas, il séduit une de ses étudiantes, Trudy Ellison, qui tombe enceinte de son enfant. Rickover était marié à l’époque, mais a trompé Trudy à ce sujet. Pour dissimuler l’affaire, il a également dit à Trudy que l’enfant était morte peu de temps après sa naissance et a (vraisemblablement) soudoyé la sage-femme qui supervisait l’accouchement, Wendy Stroud, pour corroborer cela. Lui et Trudy n’auraient aucun contact pendant encore dix ans.

Rickover a été nommé (ou élu) à la cour supérieure de l’État peu de temps après.

En 1997, Rickover était candidat à la Cour d’appel et a été mentionné dans plusieurs articles de presse. Il a été contacté par Stroud, qui lui a dit qu’elle avait trouvé la religion et qu’elle n’allait plus mentir pour lui. Pour protéger sa position, Rickover assassina Stroud et enterra son corps dans son jardin. Puis, réalisant que Trudy pouvait très bien le relier à la disparition et craignant qu’elle ne tente de l’exposer, il l’a contactée à l’improviste et l’a attirée à une réunion. Il a engagé un criminel, Frank Nunn, pour poser une bombe dans sa voiture. Nunn a engagé Warrick Tennyson, un expert en explosifs, pour construire la bombe pour lui. Le plan a fonctionné et Trudy a été tuée.

Nunn a référé « Le juge » au meurtre de Trudy dans une vieille lettre, qui a été retrouvée dans son appartement après la mort de Nunn. Douze ans plus tard, en 2009, Rickover était en route pour la Cour suprême de l’État, lorsque son passé a repris son cours. Le Dr Malcolm Nash, directeur de la clinique d’accouchement de Wendy Stroud, a trouvé une référence à l’enfant en transférant les anciens dossiers papier de la clinique dans des fichiers informatiques. Il contacta Rickover, essayant peut-être de le faire chanter, et Rickover engagea un autre tueur pour se débarrasser de lui. Lorsque le SFPD, avec l’aide d’Adrian Monk, a commencé à se rapprocher du tueur à gages, Rickover a embauché l’homme pour un travail supplémentaire – tuer Monk – parce qu’il savait très bien que Monk le poursuivrait sans relâche s’il reliait Rickover à la mort de Trudy. Mais le plan s’est retourné contre lui: Monk a failli être tué par un poison à action lente administré par le tueur à gages, mais, croyant qu’il était en train de mourir, a finalement décidé d’ouvrir un colis que Trudy lui avait laissé la veille de sa mort, qui s’est avéré contenir un message filmé révélant sa liaison avec Rickover et qu’il était celui qu’elle était censée rencontrer.

Bien que Rickover ait tout nié, Monk s’est échappé d’un hôpital et a attrapé Rickover dans son jardin tard dans la nuit, le forçant, sous la menace d’une arme, à déterrer le cadavre de Wendy Stroud dans son jardin. Exposé, Rickover a avoué. Monk fut tenté de l’abattre de temps en temps, furieux contre lui qu’il avait assassiné trois innocents juste pour sauvegarder sa position élevée.

Ne voulant probablement pas finir en prison à cause de son rôle de juge et sentant que sa vie était terminée (et peut-être ressentant enfin la honte de ce qu’il avait fait), Rickover s’empara du pistolet de Monk et se suicida, se tirant une balle dans la tête.

Juste avant d’appuyer sur la gâchette, Rickover cria à Monk de  » prendre soin d’elle! »un indice qui a conduit Monk à se rendre compte que la fille de Trudy était toujours en vie. Cela suggérait qu’il l’avait surveillée tout au long de sa vie.

Personnalité

Rickover était un homme au cœur froid et impitoyable qui était prêt à se débarrasser littéralement de n’importe qui sur le chemin de son chemin pour devenir un juge puissant. Il était probable que le rêve de Rickover était d’être à la Cour suprême de l’État (peut-être même à la Cour suprême nationale) et il ne voulait rien laisser dans son passé remonter la tête et menacer son succès et ses chances de gloire. En plus d’être un narcissique égoïste prêt à séduire ses étudiants et à abuser de son pouvoir de professeur d’université, Rickover était également un menteur (même si cela signifiait mentir sur la naissance de son enfant illégitime à sa mère ou même aller jusqu’à calomnier le nom d’une personne décédée) sans remords pour ses actes. On ne sait pas combien de ses élèves Rickover ont séduit et en ont profité, mais il est peu probable que Trudy Monk ait été la seule victime de cet abus d’autorité.

Être juge ne signifiait cependant pas qu’il respectait la loi, car Rickover était un tueur corrompu qui était indirectement responsable d’au moins trois décès, les décès de Trudy Monk, Wendy Stroud et le Dr Malcom Nash. Il a également tenté d’empoisonner Adrian Monk avec ses lingettes pour les mains, ce qui a fini par empoisonner Natalie Teeger par inadvertance. Si les deux n’avaient pas eu l’antidote contre le poison, ils seraient morts eux aussi. On ne sait pas si le juge Rickover était également responsable d’autres meurtres, mais c’est certainement possible compte tenu du nombre de tueurs à gages qu’il connaissait et de son passé sordide d’affaires et de corruption. Ce ne serait que lorsqu’il serait beaucoup plus âgé que Rickover paierait enfin le prix ultime pour ses nombreux crimes. Rickover était également responsable de ruiner la vie d’Adrian Monk en tuant la personne la plus importante de sa vie, ce qui a été le déclencheur de l’anxiété paralysante de Monk et du trouble obsessionnel-Compulsif sévère.

Jusqu’à la fin, Rickover gardait toujours son pouvoir sur les gens en essayant de dire à Monk qu’il ne voulait pas tuer un juge, seulement pour que Monk lui dise qu’il était maintenant le juge. En dépit d’être le principal antagoniste de toute la série, Rickover était responsable du fait que Monk se soit tourné vers le travail de détective à la suite de la mort de Trudy et de la résolution de centaines d’homicides. Rickover a également probablement gardé un œil sur sa fille biologique tout au long de sa vie et s’est avéré marié (bien qu’il ait trompé sa femme au moins une fois et qu’on ne sache pas combien de fois il s’est marié).

Cependant, à la fin de sa vie, Rickover a montré quelques petites qualités rédemptrices. Par exemple, lorsque Monk le réprimanda vivement pour le meurtre de trois innocents en douze ans juste pour protéger sa position de pouvoir, Rickover sembla stupéfait puis honteux, indiquant qu’il n’avait jamais eu ses actions dans des termes aussi sévères auparavant, et qu’il avait réalisé pour la première fois à ce moment-là qu’il n’avait même jamais envisagé comment quelqu’un d’autre que lui-même serait affecté par ses décisions et son désir de pouvoir. De plus, comme mentionné précédemment, Rickover a vraisemblablement gardé une trace de sa fille et de celle de Trudy après avoir simulé sa mort et l’avoir mise en adoption, ce qui implique qu’il se souciait d’elle malgré les circonstances dans lesquelles elle a été acceptée. Et juste avant de s’enlever la vie, les derniers mots de Rickover ont finalement permis à Monk d’apprendre la vérité sur sa belle-fille et de la rencontrer. Cela pourrait indiquer que Rickover aurait peut-être voulu rendre quelque chose à Monk pour compenser en quelque sorte le meurtre de Trudy et ruiner la vie du détective.