L’automne approche à grands pas et les enfants retournent à l’école. Qu’est-ce qui pourrait revenir à la maison avec votre enfant au-delà des devoirs et des histoires sur ses aventures? Les enfants sont sensibles à des maladies que les adultes ne connaissent souvent pas – jusqu’à ce que leur enfant tombe malade ou soit exposé à un camarade de jeu malade, ou qu’il reçoive une lettre d’avertissement d’une maladie contagieuse en classe.

Alors que l’année scolaire commence et que la saison du rhume et de la grippe approche, le moment est venu d’examiner les moyens d’identifier les maladies potentielles et à quoi s’attendre si votre enfant est exposé à certaines des conditions les plus courantes de l’enfance. Gardez cette liste à portée de main pour repérer rapidement les symptômes.

VRS

Le virus respiratoire syncytial provoque des symptômes de rhume chez les enfants plus âgés et les adultes, mais cette maladie peut aller de légère à très sévère chez les jeunes enfants. Les enfants ont souvent beaucoup de congestion, de toux et de fièvre. Le VRS affecte fréquemment les poumons des jeunes enfants, provoquant une respiration sifflante et des difficultés respiratoires. Il peut également être difficile de garder les nourrissons suffisamment hydratés. Des soins médicaux sont parfois nécessaires et parfois les nourrissons nécessitent une hospitalisation. Les symptômes apparaissent généralement deux à huit jours après l’exposition.

Roséole

Cette maladie virale (causée par l’herpèsvirus humain 6 &7) affecte généralement les enfants de moins de 3 ans. Il commence par une forte fièvre soudaine (environ 103 degrés) pendant deux jours ou plus. Une congestion légère et une toux sont également fréquentes. La fièvre se termine brusquement tandis qu’une éruption cutanée rose ou rouge inégale (qui devient brièvement blanche au toucher) se développe, commençant sur la poitrine. Dix à 15% des enfants peuvent avoir des crises fébriles pendant la phase de fièvre. Un enfant exposé et sensible à la roséole développera des symptômes dans les deux semaines.

Croup

Les maladies respiratoires virales ne provoquent des symptômes du rhume que chez la plupart des personnes, mais certaines (le plus souvent le virus parainfluenza) peuvent provoquer une inflammation des voies respiratoires près de la boîte vocale chez les enfants de moins de 6 ans. Les enfants atteints de croup développent brusquement une toux aboyante profonde, qui est souvent la pire au milieu de la nuit. Une voix rauque, la congestion et la fièvre sont également courantes. Une inflammation des voies respiratoires plus sévère peut provoquer un stridor (un son dur et serré pendant l’inhalation), un essoufflement et des difficultés respiratoires. Les symptômes s’améliorent considérablement pendant la journée et disparaissent en une semaine. Cette condition est souvent bénigne, mais des soins médicaux sont recommandés si un enfant a des difficultés à respirer. La maladie commence généralement deux à cinq jours après l’exposition.

Cinquième maladie (aka érythème infectieux)

Les enfants atteints de cette maladie virale (parvovirus B19) développent des joues rouge vif avec ou sans autres symptômes de rhume, une légère fièvre ou des douleurs articulaires. Un enfant peut également développer une éruption cutanée rouge tachetée et apparaissant plus tard en dentelle qui commence sur le torse et se propage vers l’extérieur. Les femmes enceintes devraient communiquer avec leur fournisseur de soins de santé si elles sont exposées à cette maladie. Les enfants ne sont contagieux qu’avant d’avoir l’éruption cutanée. La maladie se développe généralement dans les deux semaines suivant l’exposition.

Maladie des mains, de la fièvre aphteuse

Ce syndrome, causé par le coxsackievirus, est très fréquent en été et en automne et peut parfois toucher les enfants plus âgés ainsi que les plus jeunes. Les enfants développent des cloques douloureuses dans la gorge et sur la paume des mains et la plante des pieds. Des cloques peuvent également apparaître dans la zone de la couche et se propager au-delà des zones définies. Les enfants peuvent avoir de la fièvre au début, et certains sont difficiles à garder hydratés en raison de douleurs à la gorge. Les symptômes commencent souvent trois à six jours après l’exposition.

Angine streptococcique

Cette infection bactérienne (streptococcus pyogenes) est fréquente chez les enfants d’âge scolaire mais rare chez les tout-petits et les nourrissons. Les enfants développent généralement un mal de gorge sévère, de la fièvre, des maux de tête, des douleurs abdominales et des ganglions lymphatiques enflés dans le cou. Cette maladie est appelée scarlatine si un enfant développe également une éruption cutanée ressemblant à du papier de verre rouge. Le strep peut se déplacer rapidement dans les familles et les salles de classe avec un à cinq jours entre l’exposition et les symptômes. Les infections à streptocoques doivent être diagnostiquées et traitées par un professionnel de la santé.

La mononucléose (mono)

Les enfants plus âgés et les adolescents sont les plus sensibles à ce virus (Epstein-Barr). Les symptômes courants comprennent un mal de gorge avec des ganglions lymphatiques enflés, de la fatigue et des douleurs abdominales occasionnelles dues à une hypertrophie du foie et de la rate. Mono se propage par le toucher, les baisers et le partage de tasses ou de nourriture. Les symptômes apparaissent généralement quatre à six semaines après l’exposition, mais seulement environ 50% des personnes infectées développent des symptômes.

Rhume

Les enfants de moins de 6 ans ont en moyenne six à huit rhumes par an (les enfants en garderie en ont souvent encore plus), la plupart en automne et en hiver. Ils sont causés par des centaines de souches de rhinovirus, de coronavirus et autres. Les symptômes classiques comprennent la congestion, la toux, les maux de gorge et parfois de la fièvre au début de la maladie. Les rhumes durent généralement une à deux semaines et peuvent parfois entraîner des complications telles que des infections de l’oreille, une sinusite ou une pneumonie. Les symptômes commencent généralement dans les un à cinq jours suivant l’exposition si une personne est sensible à la souche virale.

Grippe

La grippe peut toucher n’importe qui, et différentes souches circulent d’année en année. La grippe frappe généralement durement avec un développement rapide de fièvre élevée, de frissons, de congestion, de toux, de maux de gorge, de maux de tête et de courbatures. Il affecte généralement les communautés lors d’épidémies pendant l’hiver. Les complications telles que la pneumonie sont plus fréquentes chez les jeunes enfants et ceux qui ont des problèmes de santé chroniques. La grippe peut généralement être prévenue avec des vaccins antigrippaux annuels. La grippe se propage rapidement, avec un à quatre jours entre l’exposition et le début des symptômes.

Gastro-entérite

La « grippe gastrique » affecte les personnes de tous âges et est généralement très contagieuse. Elle est le plus souvent causée par des virus tels que le norovirus, mais peut également être causée par certaines bactéries ou parasites. Les enfants développent généralement d’abord des vomissements et de la fièvre suivis d’une diarrhée aqueuse. Les douleurs abdominales sont fréquentes et des maux de tête surviennent parfois. Une déshydratation nécessitant des soins médicaux est possible. Les symptômes persistent généralement moins d’une semaine. Le vaccin contre le rotavirus, administré par voie orale aux jeunes nourrissons, protège contre l’une des causes les plus courantes et les plus graves de gastro-entérite. Cette maladie commence généralement deux à 10 jours après l’exposition.

Coqueluche (Coqueluche)

Cette infection bactérienne (bordetella pertussis) est moins fréquente, se produisant généralement lors d’épidémies communautaires périodiques. Les symptômes commencent par un écoulement nasal et une légère toux pendant une à deux semaines. Ensuite, la toux évolue en épisodes violents et incontrôlables qui peuvent se terminer par des vomissements, un visage bleu ou rouge, ou un « cri” lors de l’inhalation de récupération. Les nourrissons peuvent souffrir d’apnée (respiration retenant) au début de la maladie et sont souvent gravement touchés, beaucoup nécessitant une hospitalisation. Les épisodes de toux persistent pendant six semaines ou plus. Des soins médicaux sont recommandés pour confirmer le diagnostic et fournir un traitement. Des vaccins sont administrés tout au long de l’enfance pour tenter de prévenir cette maladie, bien que l’immunité contre la coqueluche diminue avec le temps. Les symptômes commencent généralement cinq à 10 jours après l’exposition.

Prévention des maladies

Avec tant de maladies qui circulent dans la communauté, il peut être difficile de garder les enfants en bonne santé. Les personnes atteintes de maladies figurant sur cette liste sont généralement les plus contagieuses au début et lorsqu’elles ont de la fièvre, de la diarrhée ou des vomissements. Les infections peuvent être contractées en inhalant des gouttelettes de toux ou d’éternuement, en touchant ou en mettant la bouche à des objets qui ont des sécrétions buccales ou nasales, et via des mains contaminées touchant directement des surfaces ou une autre personne.
Les maladies peuvent être évitées par le lavage fréquent des mains, l’utilisation de désinfectant pour les mains, la désinfection des surfaces contaminées et le fait de ne pas partager les ustensiles de cuisine. Dans un effort pour limiter la propagation des infections, les garderies et les écoles ont des directives concernant le moment où les enfants atteints de maladies contagieuses peuvent fréquenter, il est donc sage d’être au courant de leurs recommandations ou de discuter du statut de votre enfant avec eux.