Selon l’utilisation du vieux mythe par Platon dans son Protagoras (320d–322a), les Titans jumeaux ont été chargés de distribuer les traits parmi les animaux nouvellement créés. Épiméthée était responsable de donner un trait positif à chaque animal, mais quand il était temps de donner un trait positif à l’homme, manquant de prévoyance, il a constaté qu’il ne restait plus rien. Prométhée a décidé que les attributs de l’humanité seraient les arts civilisateurs et le feu, qu’il a volés à Athéna et Héphaïstos. Prométhée a ensuite été jugé pour son crime. Dans le contexte du dialogue de Platon, « Épiméthée, l’être en qui la pensée suit la production, représente la nature au sens du matérialisme, selon lequel la pensée vient plus tard que les corps irréfléchis et leurs mouvements irréfléchis. »

Selon Hésiode, qui a relaté le conte deux fois (Théogonie, 527s; Œuvres et Jours 57s), Épiméthée était celui qui acceptait le don de Pandora des dieux. Leur mariage peut être déduit (et l’a été par des auteurs ultérieurs), mais il n’est pas explicite dans les deux textes. Dans les mythes ultérieurs, la fille d’Épiméthée et de Pandora était Pyrrha, qui a épousé Deucalion, un descendant de Prométhée. Ensemble, ils sont les deux seuls humains à avoir survécu au déluge. Dans certains récits, Épiméthée avait une autre fille, Metameleia, dont le nom signifie « regret de ce qui s’est passé » car ceux qui ne planifient pas à l’avance ne ressentiront que de la tristesse lorsque la calamité frappera. D’autres disent que la femme d’Épiméthée s’appelait Éphyre, fille d’Océanus.