Edward Burnett Tylor

Sir Edward Burnett Tylor (2 octobre 1832 – 2 janvier 1917), était un anthropologue anglais, souvent considéré comme le fondateur de l’anthropologie culturelle. Tylor a commencé ses études lors de voyages recommandés pour sa santé, où il a rencontré des différences culturelles et a rejoint des enquêtes archéologiques sur les sociétés humaines préhistoriques. Il était célèbre pour avoir adapté la théorie de l’évolution de Darwin à l’étude des sociétés humaines, introduisant le concept de « survivances » dans le développement humain. Ces « survivances » étaient des idées, des croyances et des coutumes que Tylor observait dans le monde moderne et qui avaient perduré des cultures primitives passées, mais qu’il considérait comme anachroniques. En particulier, il considérait les croyances et les pratiques religieuses de cette manière, considérant le développement humain comme unilinéaire de l’animisme primitif à travers la religion organisée, dans un monde de compréhension scientifique et technologique. Les théories de Tylor, bien qu’abandonnées depuis longtemps, et ses méthodes d’analyse lui ont valu de nombreux honneurs, y compris un titre de chevalier, et ont jeté les bases de l’anthropologie en tant que science. Malgré ses limites, y compris les accusations de partialité ethnocentrique, le modèle de développement unilinéaire de Tylor reconnaissait que les êtres humains partagent une histoire commune, donc une origine commune, et un destin commun.

Vie

Edward Burnett Tylor est né le 2 octobre 1832 à Camberwell, à Londres, en Angleterre, dans la famille quaker de Joseph Tylor et Harriet Skipper. Alfred Tylor, le géologue, était son frère aîné. Ses parents étaient membres de la Société des amis, dans l’une de ses écoles, Grove House, à Tottenham, Edward a fait ses études. À l’âge de 16 ans, il a été retiré de l’école pour aider dans les affaires de son père.

En 1848, il entre dans la compagnie de son père, J. Tylor and Sons, Brassfounders, sur Newgate Street, à Londres. Après avoir travaillé pendant sept ans derrière le bureau, sa santé a commencé à se détériorer. Il a été menacé de consommation et contraint d’abandonner son travail dans les affaires. Comme traitement pour ses poumons, son médecin lui a recommandé de voyager, et Tylor a donc quitté l’Angleterre.

De 1855 à 1856, Tylor voyage aux États-Unis. En 1856, lors d’un voyage à Cuba, il rencontre un collègue quaker, Henry Christy (1810-1865), archéologue et ethnologue, qui devient le bon ami de Tylor. L’association de Tylor avec Christy a grandement stimulé son intérêt pour l’anthropologie, et leur visite au Mexique, avec ses riches vestiges préhistoriques, l’a amené à entreprendre une étude systématique de la science.

Après son retour en Angleterre, en 1858, Tylor épouse Anna Fox, avec qui il reste marié jusqu’à la fin de sa vie. Le couple n’a pas eu d’enfants. Ils vivaient confortablement de l’héritage familial de Tylor.

Lors d’une visite à Cannes, il écrivit un compte rendu de ses observations au Mexique, intitulé Anahuac; or, Mexico and the Mexicans, Ancient and Modern, qui fut publié en 1861. En 1865 apparurent des recherches sur les débuts de l’histoire de l’humanité, qui firent la réputation de Tylor. Ce livre a été suivi en 1871 par la Culture Primitive plus élaborée: Recherches sur le Développement de la Mythologie, de la Philosophie, de la Religion, de la Langue, de l’Art et des Coutumes. En 1881, Tylor publie un manuel d’anthropologie plus petit et plus populaire.

En 1871, Tylor est élu membre de la Royal Society et, en 1875, reçoit le titre honorifique de Docteur en droit civil de l’Université d’Oxford. Il est nommé gardien du Musée de l’Université d’Oxford en 1883 et lecteur en anthropologie en 1884. En 1888, il est nommé premier maître de conférences Gifford à l’Université d’Aberdeen. En 1896, il devient professeur d’anthropologie à Oxford, occupant la première chaire de ce type dans le monde anglophone.

Tylor se retira de l’enseignement en 1909 et fut fait chevalier en 1912. Il meurt à Wellington, dans le Somerset, en Angleterre, en 1917.

Travail

Edward Tylor était un érudit en fauteuil, peu intéressé à entreprendre des études de terrain de quelque nature que ce soit. Cependant, il a toujours gardé un vif intérêt pour les études de terrain des autres et a tiré ses propres conclusions de leurs données de recherche. Contrairement à ses collègues qui étudiaient la culture en termes plus étroits, se concentrant souvent uniquement sur la sociologie ou la religion, Tylor voyait la culture en termes beaucoup plus larges. Il a défini la culture comme:

cet ensemble complexe qui comprend la connaissance, la croyance, l’art, la morale, la loi, la coutume et toutes les autres capacités et habitudes acquises par l’homme en tant que membre de la société.

Tylor a étudié les langues, l’art, les rituels, les coutumes, les mythes et les croyances de personnes de différentes cultures et a conclu que l’esprit humain fonctionne de manière similaire partout. Il a vu un modèle de développement universel dans chaque culture. Sur cette base, il croyait en l’unité de l’humanité, à mesure que les sociétés progressaient dans leur développement évolutif de primitives à civilisées. Il a propagé la vision de l’évolution unilinéaire, à savoir que les cultures humaines se développent à partir d’une seule forme primitive en tant qu’histoire humaine unique: « Le passé est continuellement nécessaire pour expliquer le présent, et le tout pour expliquer la partie. »

Tylor avait une vision évolutionniste du développement de la culture, en particulier de la religion. Il croyait que l’animisme était la première forme de croyance religieuse et que la pensée religieuse progressait au fil du temps vers des formes plus civilisées de religion organisée.

La culture en général, selon Tylor, suit le même schéma. Dans son chef-d’œuvre Culture primitive: Recherches sur le développement de la Mythologie, de la Philosophie, de la Religion, de l’Art et de la Coutume (1871) il a plaidé pour le type darwinien d’évolution des cultures, de « sauvage” à « civilisé..”Les trois étapes du développement évolutif sont:

1. sauvagerie: englobant les cultures basées sur la chasse et la cueillette;
2. barbarie: incluant les cultures basées sur l’élevage nomade et l’agriculture; et
3. civilisation: c’est-à-dire les cultures basées sur l’écriture et la vie urbaine.

Bien qu’il croyait en la courbe progressive de l’évolution humaine, Tylor a affirmé que les personnes dans les cultures civilisées pouvaient régresser vers des formes de comportement plus primitives. Il considérait le comportement religieux comme un exemple de comportement primitif. Selon lui, la religion était liée à la pensée superstitieuse, basée sur la croyance magique en des pouvoirs surnaturels. En tant que tel, il n’avait pas sa place dans le monde civilisé. Cependant, malgré la pensée rationnelle qui caractérise le monde civilisé, la religion survit encore en quelque sorte. Taylor croyait que cela était possible en raison de la logique défectueuse utilisée par les gens. Il a appelé ce type de comportement une « survie”, car il a survécu dans un environnement plus avancé.

Tylor a concentré une grande partie de son travail sur l’étude de la religion, car il pensait qu’à travers l’étude des croyances et des rituels, les anthropologues pouvaient reconstruire les premiers stades du développement humain:

C’est un bureau d’ethnographie plus dur, et parfois même douloureux, d’exposer les restes de vieilles cultures rudimentaires qui sont passées à la superstition nuisible, et de les marquer pour la destruction. Pourtant, cette œuvre, si elle est moins géniale, n’est pas moins urgente pour le bien de l’humanité. Ainsi, active à la fois dans l’aide au progrès et dans la suppression des obstacles, la science de la culture est essentiellement une science de réformateur (Culture primitive, 1871).

Héritage

Tylor est souvent considéré comme le véritable fondateur de l’anthropologie, qui était à son époque appelée « La science de M. Tylor. »Il a écrit le premier article sur l’anthropologie en tant que science dans la neuvième édition de l’Encyclopédie Britannica (1878), et a publié le premier manuel d’anthropologie Anthropologie: Une introduction à l’étude de l’Homme et de la Civilisation, en 1881. À l’Université d’Oxford, il est devenu le premier professeur d’anthropologie dans le monde anglophone.

Ses vues étaient souvent considérées comme plutôt ethnocentriques, et beaucoup de ses théories, y compris le développement évolutif unilinéaire et sa théorie des religions, ont été rejetées par les anthropologues modernes. Cependant, il reste connu pour son utilisation révolutionnaire des données statistiques dans son analyse des sociétés et son travail pionnier dans l’établissement de l’anthropologie en tant que science.

Publications

• Tylor, Edward B. 1970. Anahuac: ou, le Mexique et les Mexicains,: Ancien et moderne. Éditions Bergman.
• Tylor, Edward B. 2001. Recherches sur l’Histoire ancienne de l’Humanité et le développement de la Civilisation. Adamant Media Corporation. ISBN 1421268418
• Tylor, Edward B. 1867. Sur le jeu de patolli dans l’ancien Mexique, et son origine probablement asiatique. Bobbs-Merrill.
• Tylor, Edward B. 1976. Culture primitive: Recherches sur le développement de la mythologie, de la philosophie, de la religion, de la langue, de l’art et de la coutume. Presse Gordon. ISBN 087968464X
• Tylor, Edward B. 1872. La philologie de l’argot. Macmillan.
• Tylor, Edward B. 1970. Religion dans la culture primitive. Éditeur Peter Smith. ISBN 0844609463
• Tylor, Edward B. 1921. Anthropologie : Introduction à l’étude de l’homme et de la civilisation. D. Appleton et Cie.
• Tylor, Edward B. 1889. Sur une méthode d’enquête sur le développement des institutions: Appliquée aux lois du mariage et de l’ascendance. Harrison &Fils.
• Tylor, Edward B. 1894. Base de l’âge de pierre pour l’étude orientale. Imprimerie du gouvernement
• Tylor, Edward B. 1902. Cannes divinatoires malaises. Institut anthropologique

• Boyer, Pascal. 2002. La Religion expliquée: Les Origines évolutives de la Pensée religieuse. Livres de base. ISBN 0465006965
• Capps, Walter H. 1995. Études religieuses: La fabrication d’une discipline. Éditeurs de la forteresse d’Augsbourg. ISBN 0800625358
• Léopold, Jeanne. 1980. La culture dans une perspective comparative et évolutive: E.B. Tylor et la fabrication de la culture primitive. Reimer. ISBN 3496001089
• Lowie, Robert H. 1917. « Edward B. Tylor » Anthropologue américain, 19, 262-268.
• Marett, R. R 1936. Tylor (sociologues modernes). La ville de New York : John Wiley et ses fils, Inc.
• Saler, Benson. 1997. E. B. Tylor et l’anthropologie de la Religion Journal de la Religion de Marburg, 2, 1.
• Stocking, George W., Jr. 1987. Anthropologie victorienne. New York : La Presse libre. ISBN 0029315506