Les dryades sont des nymphes d’arbres dans la mythologie grecque. En grec drys signifie « chêne », d’une racine indo-européenne derew (o) – signifiant « arbre » ou « bois ». Ainsi, les dryades sont spécifiquement les nymphes des chênes, bien que le terme en soit venu à être utilisé pour toutes les nymphes des arbres en général. Ils étaient également parfois associés aux arbres fruitiers.

Mythes&légendes

« De telles divinités sont très largement éclipsées par les figures divines définies par la poésie et le culte », a remarqué Walter Burkert à propos des divinités de la nature grecques (Burkert 1986, p. 174).

Les dryades, comme toutes les nymphes, avaient une durée de vie surnaturelle et étaient liées à leurs maisons, mais certaines étaient un pas au-delà de la plupart des nymphes. Ce sont les « hamadryades » qui faisaient partie intégrante de leurs arbres, de sorte que si l’arbre mourait, les hamadryades qui lui étaient associés mouraient également. Pour ces raisons, les dryades et les dieux grecs punissaient tous les mortels qui blessaient les arbres sans avoir d’abord propitié les nymphes des arbres.

Variantes des frênes

Les dryades des frênes étaient appelées les Meliae. Rhea a donné naissance aux Meliae après avoir été rendue fertile par le sang d’Uranus castré. Les sœurs du frêne ont soigné l’enfant Zeus dans la grotte crétoise de Rhéa.

Autres variantes

Les Daphniae étaient les nymphes des lauriers, du nom de la naïade Daphné qui a été transformée en laurier.

Les Maliades, Méliades ou Épimélides ( » mélas » signifiant pomme ou mouton en grec) étaient des nymphes de pommiers et d’autres arbres fruitiers et les protectrices des moutons.

Les autres dryades comprennent le Nymphai Aigeiroi (des peupliers noirs), l’Ampeloi (des vignes), le Balanis (de l’ilex), le Karyai (du noisetier), le Kraneiai (des cerisiers), le Moreai (du mûrier), le Pteleai (des ormes) et le Sykei (des figuiers).

Comportement

Normalement, ils sont considérés comme des créatures très timides, sauf autour de la déesse Artémis qui était connue pour être une amie de la plupart des nymphes.

Variante de la mythologie celtique

Dans la mythologie celtique, ils appelaient Sidhe Draoi et ce sont plus des Druides ressemblant à des elfes et à des fées que des esprits d’arbres nuptiaux car ils ont beaucoup de mâles et de femelles.