Diplodocus was a species of diplodocid sauropod dinosaur that lived in western North America during the late Jurassic period, 154 to 150 million years ago. C’est le dinosaure le plus long connu à partir de restes décents, bien qu’on pense souvent que l’espèce la plus longue, Diplodocus hallorum, est généralement appelée par le synonyme Seismosaurus. Il avait une longue queue, très semblable à un fouet. Il avait également une tête étroite et peu profonde, ce qui est une caractéristique identifiable dans les films et épisodes de la terre avant le temps, mais ce n’était pas tellement dans la vraie vie, et une griffe acérée sur chaque pied avant.

Description

L’un des sauropodes les plus connus, Diplodocus était un grand animal à quatre pattes au long cou, avec une longue queue en forme de fouet. Ses membres antérieurs étaient un peu plus courts que ses membres postérieurs, ce qui forme une position horizontale pour la plupart. L’animal à long cou et à longue queue avec quatre pattes robustes a été comparé mécaniquement à un pont suspendu. En fait, Diplodocus est le plus long dinosaure connu à partir d’un squelette complet. Diplodocus mesurait environ 80 pieds de long et pesait entre 10 et 14 tonnes métriques.

Le crâne de Diplodocus était très petit, comparé à la taille de l’animal, qui mesurait en moyenne 80 pieds de long, dont plus d’un quart de cou. Diplodocus avait de petites dents en forme de  » cheville  » qui pointaient vers l’avant et ne se trouvaient qu’à l’avant des mâchoires. Le cou était formé d’au moins 15 vertèbres et on pense maintenant qu’il a été maintenu parallèle au sol la plupart du temps et incapable d’avoir été soulevé bien au-delà de l’horizontale.

Diplodocus avait un cou de 6 m de long et une tête courte de 2 pieds. Sa queue de 14 m de long avait 80 vertèbres et pouvait être utilisée comme un fouet pour attaquer les prédateurs ou pour faire des bruits de fouet. La queue peut avoir servi de contrepoids au cou. Les vertèbres de la queue avaient des faisceaux doubles (d’où le nom de Diplodocus: double faisceau) qui pourrait avoir protégé les vaisseaux sanguins de l’écrasement si la queue était pressée contre le sol.

Comme la plupart des sauropodes, les  » pieds  » antérieurs de Diplodocus étaient très modifiés, les os des doigts et des mains étant disposés debout, en forme de fer à cheval en coupe transversale. Diplodocus manquait de griffes sur tous les orteils sauf un du membre antérieur, et cette griffe était étrangement grande par rapport aux autres sauropodes, plate d’un côté à l’autre et détachée des os de la main. Le rôle de cette étrange griffe habile n’est pas connu.

Histoire

Plusieurs espèces de Diplodocus ont été décrites entre 1878 et 1924. Le premier squelette a été trouvé à Cañon City, Colorado par Benjamin Mudge et Samuel Wendell Williston en 1877, et a été nommé Diplodocus longus (« long double faisceau »), par le paléontologue Othniel Charles Marsh en 1878. Des restes de Diplodocus ont depuis été trouvés dans la Formation de Morrison des États américains du Colorado, de l’Utah, du Montana et du Wyoming. Les fossiles de cet animal sont communs, à l’exception du crâne. Bien que ce ne soit pas l’espèce type, D. carnegii est le plus connu et le plus célèbre en raison du grand nombre de moulages de son squelette dans les musées du monde entier.

Les deux genres de sauropodes Diplodocus et Barosaurus de la Formation de Morrison avaient des os de membres très similaires. Dans le passé, de nombreux os de membres isolés étaient automatiquement attribués à Diplodocus, mais pourraient en fait appartenir à Barosaurus.

Espèce valide

• D. longus, l’espèce type, est connue à partir de deux crânes et de quelques os de la queue de la Formation de Morrison du Colorado et de l’Utah
• D. carnegii (également orthographié D. carnegiei), nommé d’après Andrew Carnegie, est le plus connu, en raison d’un squelette presque complet collecté par Jacob Wortman, du Musée Carnegie d’histoire naturelle de Pittsburgh, en Pennsylvanie et décrit et nommé par John Bell Hatcher en 1901.
• D. hayi, connu à partir d’un squelette partiel trouvé par William H. Utterback en 1902 près de Sheridan, Wyoming, a été décrit en 1924.
• D. hallorum, mieux connu sous le nom de Seismosaurus hallorum. En 2004, une présentation à la conférence annuelle de la Geological Society of America a montré que Seismosaurus était en fait une espèce de Diplodocus. Cela a été suivi d’une publication beaucoup plus détaillée en 2006, qui a non seulement renommé l’espèce Diplodocus hallorum, mais a également émis l’hypothèse qu’elle pourrait s’avérer être la même que D. longus. La position selon laquelle D. hallorum devrait être considéré comme un spécimen de D. longus a également été adoptée par les auteurs d’une nouvelle description de Supersaurus, réfutant une hypothèse précédente selon laquelle Seismosaurus et Supersaurus étaient les mêmes. On pense maintenant qu’il provient d’un animal immature et non d’une espèce distincte

Espèce douteuse

• D. lacustris, nommé par Marsh en 1884, à partir des restes d’un petit animal de Morrison, au Colorado.

Classification

Diplodocus est le genre type des Diplodocidae. Les membres de cette famille, bien que toujours de grande taille, ont une construction plus mince que les autres sauropodes, tels que les titanosaures et les brachiosaures. Tous sont marqués par de longs cous et une queue et une position horizontale, avec des pattes avant plus courtes que les pattes arrière. Les Diplodocidés ont régné sur l’Amérique du Nord et peut-être sur l’Afrique à la fin du Jurassique.

Une sous-famille, les Diplodocinae, a été construite pour inclure Diplodocus et ses parents, y compris Barosaurus. Plus éloigné est l’Apatosaurus coexistant, qui est toujours considéré comme un diplodocide mais pas comme un diplodocine, car il est membre de la sous-famille des Apatosaurinae. Dinheirosaurus et Tornieria ont également été identifiés comme proches parents de Diplodocus par certains auteurs.

Les Diplodocoidea comprennent les diplodocidés, ainsi que les dicraeosauridés, les rebbachisauridés, les Suuwassea, les Amphicoelias et éventuellement les Haplocanthosaurus et/ou les nemegtosauridés. Ce clade est le groupe frère des Camarasaurus, des brachiosauridés et des titanosauriens ; les Macronaria.

Paléobiologie

Posture

La représentation de la posture de Diplodocus a considérablement changé au fil des ans. Par exemple, une reconstitution classique de 1910 par Oliver P. Hay représente deux Diplodocus aux membres évasés en forme de lézard sur les rives d’une rivière. Hay a soutenu que Diplodocus avait une démarche tentaculaire ressemblant à un lézard avec des jambes largement écartées, et était soutenu par Gustav Tornier. Cependant, cette hypothèse a été contestée par W. J. Holland, qui a montré qu’un Diplodocus tentaculaire aurait eu besoin d’une tranchée pour tirer son ventre à travers.

Plus tard, les diplodocidés ont souvent été représentés avec leur cou maintenu en l’air, les laissant brouter à partir de grands arbres. Des études avec des modèles informatiques ont montré que la pose neutre du cou était horizontale et non verticale. Des scientifiques tels que Kent Stephens ont utilisé cela pour soutenir que les sauropodes comme Diplodocus ne levaient pas la tête bien au-delà du niveau des épaules, mais les études à venir ont montré que tous les tétrapodes semblent tenir leur cou à l’extension verticale maximale possible lorsqu’ils sont dans une posture normale et alerte, et ont soutenu qu’il en irait de même pour les sauropodes avec des traits inconnus et uniques qui distinguent la forme des tissus mous de leur cou des autres animaux. L’un des modèles de sauropodes était Diplodocus, dont ils ont découvert qu’il aurait maintenu son cou à un angle d’environ 45 degrés avec la tête pointée vers le bas dans une pose au repos.

Comme pour le Barosaure, le long cou de Diplodocus est la source de nombreuses controverses parmi les scientifiques. Une étude de l’Université Columbia de 1992 sur la structure du cou des Diplodocides a indiqué que ces longs cous auraient nécessité un cœur de 1,6 tonne. L’étude a proposé que des animaux comme ceux-ci auraient eu des « cœurs » auxiliaires rudimentaires dans le cou, dont le seul but était de pomper le sang jusqu’au « cœur » suivant.

Alors que le long cou a traditionnellement été considéré comme une adaptation alimentaire, il a été suggéré que le cou surdimensionné de Diplodocus et de ses parents pouvait avoir été principalement un étalage sexuel, et que les avantages alimentaires viendraient du nid, mais une étude récente a réfuté cette idée en détail.

Nourriture

Diplodocus a des dents étranges par rapport aux autres sauropodes. Les couronnes sont longues et fines, en forme d’œuf en coupe transversale, tandis que le sommet forme une pointe triangulaire émoussée. La facette d’usure la plus proéminente se trouve à l’apex, bien que contrairement à tous les autres modèles d’usure observés chez les sauropodes, les modèles d’usure de Diplodocus se trouvent sur la joue des dents supérieures et inférieures. Cela signifie que Diplodocus et les autres diplodocidés avaient un mécanisme d’alimentation radicalement différent de celui des autres sauropodes. Le décapage des branches avec un côté de la bouche est le comportement alimentaire le plus probable de Diplodocus, car il explique les étranges modèles d’usure des dents (du contact entre les dents et les aliments). Pour dépouiller une branche d’un côté de la bouche, une rangée de dents aurait été utilisée pour dépouiller les feuilles de la tige, tandis que l’autre servirait de guide et de stabilisateur. Avec la partie longue du crâne devant les yeux, il pourrait dépouiller beaucoup plus de tiges en un seul mouvement. Le mouvement vers l’arrière des mâchoires inférieures aurait pu contribuer à deux rôles utiles au comportement d’alimentation: 1) une ouverture accrue, et 2) a permis des ajustements fins des positions relatives des rangées de dents, créant une action de décapage en douceur.

Avec un cou flexible et la possibilité d’utiliser sa queue et ses membres postérieurs, Diplodocus aurait eu la capacité de naviguer à plusieurs niveaux (bas, moyen et haut), jusqu’à 33 pieds du sol. L’amplitude des mouvements du cou a peut-être permis à Diplodocus de brouter sur des plantes aquatiques submergées, depuis les berges des rivières. Ce concept est soutenu par les longueurs des membres avant et arrière. De plus, ses dents ressemblant à des chevilles peuvent avoir été utilisées pour manger des plantes d’eau douce.

Autres caractéristiques anatomiques

La tête de Diplodocus a été largement représentée avec les narines sur le dessus en raison de la position des ouvertures nasales à l’apex du crâne. Il y a eu des spéculations pour savoir si une telle configuration signifiait que Diplodocus avait peut-être un coffre. Une nouvelle étude a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve d’un coffre. Il a noté que le nerf facial chez un animal avec un tronc, comme un éléphant, est grand car il alimente le tronc. Le suggère que le nerf facial est trop petit chez Diplodocus. Des études de Lawrence Witmer (2001) ont indiqué que, même si les ouvertures nasales étaient hautes sur la tête, les narines charnues réelles étaient beaucoup plus basses sur le museau.

Des découvertes récentes ont montré que les Diplodocus et d’autres diplodocidés pouvaient avoir des épines fines et pointues sur le dos, un peu comme celles d’un iguane. Ce look radicalement différent a été construit lors de reconstructions récentes, comme Marcher avec des dinosaures. On ne sait pas combien de diplodocidés avaient ce trait, et s’il était présent chez d’autres sauropodes.

Reproduction et croissance

Bien qu’il n’y ait aucune preuve des habitudes de nidification de Diplodocus, d’autres sauropodes tels que le titanosaurien Saltasaurus ont été liés à des sites de nidification. Les sites de nidification des titanosauriens montrent qu’ils ont pu pondre leurs œufs en commun sur une grande surface dans de nombreuses fosses peu profondes, chacune recouverte de plantes. Il est possible que Diplodocus ait fait de même.

Diplodocus, ainsi que d’autres sauropodes, ont grandi à un rythme rapide et ont atteint leur maturité sexuelle en seulement une décennie, bien qu’ils aient continué à grandir tout au long de leur vie. On pensait autrefois que les sauropodes se développeraient lentement tout au long de leur vie, prenant des décennies pour atteindre leur maturité.

Dans les médias

Diplodocus apparaît brièvement au début du film de Disney Pixar Le Bon Dinosaure, avec un Parasaurolophe.