La diarrhée peut être un problème courant chez les chevaux, mais comment les propriétaires savent-ils quand elle est grave?

La diarrhée, définie comme des selles molles ou une défécation excessive et trop fréquente, survient lorsque l’intestin ne complète pas l’absorption des électrolytes et de l’eau.

De simples changements d’alimentation, une exposition à de l’herbe luxuriante ou une morsure de foin moisi peuvent provoquer une brève irritation de l’intestin, donnant une diarrhée de cheval pendant un jour ou deux, mais rien de plus que cela pourrait provenir d’une variété de causes plus graves.

Les bactéries, les virus et les toxines sont tous des facteurs qui peuvent endommager la muqueuse intestinale et entraîner des diarrhées et d’autres complications.

Causes

Les organismes responsables de la diarrhée sont principalement des bactéries – Salmonella et Clostridium difficile sont parmi les plus courants.

Clostridium difficile est associé à l’utilisation d’antibiotiques chez les humains et les chevaux.

Alors que les antibiotiques sont utiles pour tuer les mauvaises bactéries, ils peuvent également tuer les bonnes bactéries en même temps, bouleversant l’équilibre de la flore dans le corps, note le Dr Peter Heidmann, spécialiste en médecine interne, de la Palm Beach Equine Clinic à Wellington, en Floride.

Si un cheval prend des antibiotiques pour une raison quelconque, telle qu’une blessure ou une infection, cela peut perturber les bonnes bactéries dans les intestins et provoquer la croissance de mauvaises bactéries, telles que Clostridium difficile.

Clostridium difficile se trouve naturellement dans l’environnement. Il existe différents types de salmonelles, les plus adaptés aux oiseaux ou aux bovins ou à d’autres animaux d’élevage, de sorte que les chevaux qui se trouvent autour du bétail ont un taux plus élevé d’infection par cette bactérie particulière.

Les chevaux peuvent également être porteurs de salmonelles et ne présenter aucun symptôme, ils peuvent donc les transmettre les uns aux autres. Si la flore saine du corps du cheval est rejetée par même un petit changement de régime, ou quelque chose de plus gros comme un épisode de coliques ou des antibiotiques, alors la salmonelle peut grandir à sa place.

Une autre cause bactérienne de diarrhée aux États-Unis peut être une maladie appelée fièvre du cheval Potomac. Une bactérie appelée Neorickettsia risticii, qui est véhiculée par les escargots et véhiculée par des mouches telles que les phlébotomes, provoque la fièvre du cheval Potomac.

Pour cette raison, les chevaux qui vivent près des rivières ou des ruisseaux peuvent être infectés. Pendant les mois de temps chaud, les phlébotomes captent les bactéries des cours d’eau et peuvent transférer la maladie aux chevaux voisins qui mangent accidentellement les mouches ou les larves.

Il existe des foyers de fièvre du cheval du Potomac aux États-Unis, y compris le bassin du Potomac où elle a été décrite pour la première fois, ainsi que de nombreuses parties de la côte Est et des régions de l’Oregon, du nord de la Californie et du Montana.

Une cause virale de diarrhée couramment observée est le Coronavirus. Ce virus gastro-intestinal déchire la muqueuse intestinale et peut rendre les chevaux très malades. Le corps doit regarnir l’intestin, et il le fait rapidement, mais cela prend trois à cinq jours, pendant lesquels le cheval peut avoir une diarrhée sévère et des infections secondaires.

« On a longtemps pensé que le coronavirus n’était qu’une infection opportuniste et que le virus profiterait du fait que le cheval était déjà malade, mais maintenant on pense de plus en plus qu’il est la cause de son propre type de maladie”, explique Heidmann.

« Comme toutes ces maladies, elle endommage la muqueuse intestinale et des soins de soutien doivent être utilisés pour aider le cheval à guérir.

« Contrairement aux infections bactériennes, cependant, vous ne pouvez pas traiter directement l’organisme, car il n’existe pas de médicaments appropriés pour traiter directement le coronavirus chez les chevaux. »

En dehors des causes infectieuses de la diarrhée, il existe des causes mécaniques, telles que l’ingestion de sable, qui peuvent être un problème courant à certains endroits. Le sable est irritant pour la muqueuse intestinale et peut endommager son poids, ainsi que son abrasivité.

En général, le sable est suffisamment irritant pour que le corps ne puisse pas retenir le liquide dont il a besoin dans les intestins. En conséquence, cela provoquera une diarrhée sécrétoire où trop d’eau est perdue. Le nettoyage du sable résout généralement le problème et l’intestin est alors capable de rétablir une muqueuse saine.

Les toxines sont une cause finale de diarrhée chez les chevaux. Les plantes toxiques, telles que le laurier-rose, peuvent être fatales à fortes doses, mais si elles sont ingérées en petites quantités, elles peuvent être un irritant sévère pour l’intestin. D’autres toxines qu’un cheval peut ingérer dans l’environnement, telles que le phosphate ou les insecticides, peuvent également causer de la diarrhée.

Traitements

Le traitement le plus important de la diarrhée, quelle qu’en soit la cause, est les soins de soutien. Les soins de soutien comprennent la fourniture de liquides intraveineux pour remplacer les liquides perdus, la fourniture de protéines sous forme de plasma pour les protéines perdues en raison du manque d’absorption, ainsi que l’équilibrage des électrolytes.

La prochaine étape la plus importante consiste à prendre des mesures pour rétablir une bonne flore intestinale ou pour éliminer les mauvaises bactéries. Dans le passé, on utilisait du charbon en poudre, ce qui est idéal pour absorber les bactéries, mais n’absorbe pas l’eau.

Un supplément de santé gastro-intestinale appelé BioSponge® est arrivé sur le marché au début des années 2000 par l’intermédiaire de la société Platinum Performance. Le produit est une poudre d’argile purifiée qui lie les toxines et lie également l’eau, de sorte que le cheval perd moins de liquide dans sa diarrhée.

Bien qu’il soit important d’absorber les mauvaises bactéries et les toxines, il peut également être très utile de fournir de bonnes bactéries sous forme de probiotiques.

« L’efficacité des probiotiques est très variable, mais certaines bactéries sont connues pour être associées à la santé intestinale”, note Heidmann. « La bonne bactérie chez les humains, et chez les chevaux, qui a le plus de données pour être utile est Saccharomyces Boulardii. La levure de brassage à l’ancienne est également Saccharomyces, mais c’est une espèce différente, Saccharomyces cerevisiae.

« L’un des meilleurs moyens de rétablir une flore saine est la transfaunation, qui consiste à prélever le fumier d’un cheval en bonne santé, à le filtrer, puis à le tuber dans le cheval malade”, explique Heidmann.

 » C’est l’un des traitements les plus spectaculaires du marché. Il fournit les bons « insectes » que le cheval perd à cause de la diarrhée. Vous verrez souvent des poulains manger le fumier de leur mère. C’est une habitude instinctive de mettre les bons insectes dans leur estomac.

« Nous ne faisons cela que dans les cas les plus malades. Quel que soit l’itinéraire, cela fait une grande différence de fournir les bons insectes car cela crée l’environnement pour que l’intestin guérisse. »

Alors que certains antibiotiques sont justifiés dans la bonne situation, Heidmann souligne qu’ils ne sont pas nécessaires aussi souvent que les gens le pensent.

« Avec les gens ou les chiens, si nous attrapons la salmonelle ou une autre infection intestinale, nous prenons presque toujours des antibiotiques, mais parce que les antibiotiques sont la cause de nombreux cas de colite chez les chevaux, en général, ce n’est pas la meilleure stratégie, dit-il.

« Il y a quelques exceptions. Clostridium difficile répond aux antibiotiques, le métronidazole étant le plus courant. Pour la fièvre du cheval Potomac, les antibiotiques à large spectre à la tétracycline sont les meilleurs. »

Des mesures de biosécurité devraient également être prises pour protéger les chevaux en bonne santé d’un compagnon de grange infectieux. Heidmann recommande l’isolement complet du cheval malade pendant qu’il est malade et pendant au moins deux semaines complètes après la résolution clinique de l’infection.

Cela inclut l’absence de contact cheval-cheval, ainsi que l’utilisation partagée de brouettes, fourches, etc.

Des tests moléculaires et ADN peuvent être effectués pour s’assurer que le cheval est exempt d’infection, mais il prévient que les tests peuvent être problématiques.

« Il y a un très grand nombre de faux négatifs, ce qui signifie qu’il y a vraiment une infection là-bas, mais le laboratoire ne peut pas la trouver”, explique Heidmann.

« Il peut y avoir des moments où le cheval perd des insectes, mais les tests ne le ramassent pas. La norme de soins de pointe est un test ADN appelé PCR, et pourtant vous devez toujours faire plusieurs tests pour obtenir un test positif et obtenir un diagnostic. Pourtant, la meilleure façon d’être en sécurité est de continuer les tests jusqu’à ce que vous en soyez sûr. »

Complications

Heidmann met en garde contre des complications courantes dans les cas de diarrhée sévère, la laminite étant la plus élevée de la liste.

Chez les chevaux les plus malades, il n’est malheureusement pas rare que le vétérinaire fixe l’intestin en trois à cinq jours, puis constate que les pieds ont commencé à devenir très enflammés à cause des toxines dans la circulation sanguine.

Si le cheval perd la muqueuse de son intestin, les bonnes et les mauvaises bactéries censées être contenues dans l’intestin peuvent « fuir » dans la circulation sanguine et sont libres dans l’abdomen. Ces bactéries meurent alors soit d’une attaque du système immunitaire, soit d’antibiotiques, et elles libèrent des endotoxines dans la circulation sanguine, ce qui, avec d’autres produits inflammatoires, peut provoquer une laminite.

Une autre complication grave est la coagulation du sang. Le cheval malade peut devenir très pauvre en protéines sanguines lorsque la muqueuse intestinale est endommagée, ce qui peut provoquer des anomalies de la coagulation. Le cheval peut avoir des difficultés à coaguler ou il peut devenir sujet à des augmentations anormales de la coagulation. Le cheval peut sembler meilleur, puis il développera un caillot quelque part dans le corps. Cela peut être n’importe où, mais c’est le plus souvent dans l’intestin lui-même, ce qui est généralement fatal.

En général, les chevaux comme celui-ci sont traités avec des protéines supplémentaires sous forme de plasma. Dans certains cas, le vétérinaire fournira également des médicaments anticoagulants.

Bien que certains cas de diarrhée soient brefs et faciles à résoudre, Heidmann avertit les propriétaires que les cas graves peuvent descendre rapidement et qu’il est important de consulter un expert.

« Le plus grand signe d’un problème est la durée”, explique Heidmann.

« Si c’est un jour, il se pourrait qu’ils aient mangé de la mauvaise nourriture ou quelque chose de simple. S’il y a des fièvres ou une léthargie, ce sont des signes avant-coureurs instantanés.

« Si cela dure des jours, ou s’ils cessent leur alimentation, ce sont des signes avant-coureurs instantanés. C’est à ce moment-là que vous devriez appeler immédiatement votre vétérinaire, d’autant plus qu’au fur et à mesure qu’ils commencent à descendre, ces complications s’amplifient vraiment. Les pires cas sont ceux qui couvent depuis un jour ou deux.”