• Elyse Hauser

  @elysehauser

• 30 avril 2020 à 9h00 HAE

Chaque 1er mai, vous risquez de rencontrer des images apparemment contradictoires des célébrations du premier mai: une célébrant le printemps et une célébrant les droits des travailleurs. Quel est le problème avec ces deux côtés du jour de mai?

D’une part, vous pouvez voir des célébrations traditionnelles qui annoncent le printemps avec des danses et des fleurs. D’un autre côté, vous pourriez voir des images historiques (et modernes) de travailleurs protestant pour leur liberté.

Cependant, ni l’un ni l’autre n’est la véritable ou la seule célébration de la journée. Le jour de mai est une fête ancienne qui a connu une série d’évolutions, lui donnant de multiples significations aujourd’hui. Voici comment célébrer cette fête de printemps historique!

Le Jour de Mai dans le Monde antique

Le Jour de Mai semble avoir commencé avec les anciens Celtes, qui ont célébré Beltane le 1er mai. C’était leur plus grande fête annuelle, marquant la fin de la moitié sombre de l’année et le début de la moitié claire.

Lorsque les Romains ont conquis les Celtes, leur fête printanière de Floralia s’est mêlée aux traditions de Beltane. Floralia honorait Flora, déesse des fleurs, de sorte que les fleurs sont devenues une partie importante des célébrations du jour de mai.

À un moment donné dans l’histoire du jour de mai, le mât de mai a été ajouté aux traditions annuelles. Chaque 1er mai, les gens installaient un poteau et le décoraient de rubans et de fleurs, puis dansaient autour de lui dans le cadre de la célébration printanière. Certains historiens pensent que la tradition du mât de mai a commencé comme un rituel de fertilité — il est facile de voir comment le poteau aurait pu être un symbole phallique.

Les traditions de Maypole ont pris racine dans certaines parties de l’Europe, mais n’ont pas vraiment pris racine aux États-Unis. Cependant, certaines personnes aux États-Unis ont historiquement célébré le jour de mai en surprenant leurs proches avec des paniers de fleurs, des bonbons et des cadeaux accrochés à leurs portes. C’était parfois appelé le Jour du Panier de mai.

En fait, si vous pratiquez encore la distanciation sociale le jour du mai, le Jour du Panier de mai est une tradition printanière qui mérite d’être ravivée. La tradition du panier de mai n’implique en fait aucun contact social: vous accrochez le panier à la porte une fois la nuit tombée, frappez ou sonnez à la porte, puis essayez de vous enfuir avant que le destinataire ne vienne à la porte. C’est un peu idiot, mais si vous cherchez du plaisir sans contact, cela pourrait être parfait.

Les travailleurs prennent le relais du jour de mai

Aujourd’hui, peu de gens aux États-Unis utilisent encore le jour de mai pour célébrer le début du printemps. Mais le jour de mai a également pris une autre signification puissante au fil des ans.

Le jour de mai 1886, environ 200 000 travailleurs américains se mirent en grève, espérant obtenir une journée de travail de huit heures pour les travailleurs de tout le pays.

Au cours des jours suivants, la grève a entraîné de violents affrontements avec la police, aboutissant à un attentat à la bombe et à une émeute maintenant connue sous le nom d’affaire Haymarket le 4 mai. Huit militants syndicaux ont été condamnés, même s’il y avait un manque de preuves solides contre eux. Sept d’entre eux ont été condamnés à mort. L’affaire Haymarket et le sort des hommes injustement condamnés n’ont fait que renforcer le mouvement des droits des travailleurs.

En 1889, la Conférence socialiste internationale a déclaré que le 1er mai était une fête internationale du travail, pour commémorer ceux qui avaient combattu — et été blessés ou tués — pour la journée de travail de huit heures. Aujourd’hui, cette fête est connue sous le nom de Journée internationale des travailleurs.

Aux États-Unis, nous célébrons officiellement la Fête du travail en septembre, au lieu du 1er mai. Pourtant, même dans les pays qui ne reconnaissent pas officiellement la Journée internationale des Travailleurs, beaucoup de gens prennent le temps de célébrer et de commémorer ceux qui se sont battus pour les libertés de la classe ouvrière. Avec la pandémie d’aujourd’hui qui met les travailleurs comme les commis d’épicerie et les concierges d’hôpitaux sur la voie du virus, il n’y a pas de meilleur moment pour offrir gratitude et assistance à la classe ouvrière.

Pourquoi « Mayday” est-il un Appel à l’aide?

Il y a une autre signification du jour de mai que nous n’avons pas encore couverte: l’appel de détresse radio internationalement reconnu, « mayday. »Mais bien que les mots soient les mêmes, l’appel de détresse n’a en fait rien à voir avec les vacances. Au lieu de cela, ”mayday » est dérivé de m’aider, ce qui signifie ”aidez-moi » en français.

Entre les anciens rituels printaniers et les célébrations modernes des travailleurs, il existe de nombreuses façons de célébrer le jour de mai. Malheureusement, aucune d’entre elles n’est plus une tradition américaine répandue.

Mais il n’y a aucune raison que vous ne puissiez pas célébrer cette année en accrochant un panier de mai sur le porche d’un ami, en apprenant plus sur la lutte pour les droits du travail — ou les deux. En fait, le jour de mai pourrait bien être le jour férié idéal pour égayer cette année marquée par la pandémie.